獬豸，（xiè zhì；豸字同猘）又稱任法獸，古代傳說中的
異獸，相傳形似羊，青毛，四足，頭上有獨(dú)角，善辯
曲直，見人爭(zhēng)斗即以角觸不直者，因而也稱直辨獸，觸邪。當(dāng)人們發(fā)生沖突或糾紛的時(shí)候，獨(dú)角獸能用角指向無理的一方，甚至?xí)⒆镌撊f死的人用角抵死，令犯法者不寒而栗。帝堯的刑官
皋陶曾飼有獬豸，治獄以獬豸助辨罪疑，凡遇疑難不決之事，悉著獬豸裁決，均準(zhǔn)確無誤。所以在古代，獬豸就成了執(zhí)法公正的化身，古代法官戴的帽子又稱“獬豸冠”。
獬豸有著羊的身體、麒麟外觀的
瑞獸，擁有分辨正與不正的神秘力量，而不正者則會(huì)召受懲罰，后世因?yàn)榇它c(diǎn)遂將其畫像中加入了如判官般的官服。人們經(jīng)常引用獬豸的形象，取意于對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)司法精神的繼承。它的角卻沒有神奇力量，這是它與
歐洲傳說中的獨(dú)角獸相區(qū)別的地方。
獬豸與法的不解之結(jié)，還可從古代“法”字的結(jié)構(gòu)得到解答，古體的“法”字寫作“灋f?！保皬Dzhì
”即為獬豸，“廌法”二字合為一體，取其公正不阿之意，所以從水，取法平如水之意。獬豸作為法律象征的地位就這樣被認(rèn)定下來。由“灋fǎ”到“法”，“廌zhì ”字雖然已被隱去，然而它象征的中國(guó)傳統(tǒng)法律文化并沒有消失。
畢竟是傳說，不曾有人親眼見識(shí)獬豸究為何物，因而引出人們諸多想像，有人認(rèn)為它象鹿，有人稱它似牛，更多的說法還是羊。除了相關(guān)的古籍如《
后漢書》、《
論衡》、《
五雜組》等記述之外，考古發(fā)現(xiàn)，秦之前文物中的獬豸都是一角羊的造型，牛形獬豸則出現(xiàn)在東漢之后。
作為
中國(guó)傳統(tǒng)
法律的象征，獬豸一直受到歷朝的推崇。相傳在
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，
楚文王曾獲一獬豸，照其
形制成冠戴于頭上，于是上行下效，獬豸冠在
楚國(guó)成為時(shí)尚。
秦代執(zhí)法御史帶著這種冠，
漢承秦制也概莫能外。到了
東漢時(shí)期，皋陶像與獬豸圖成了
衙門中不可缺少飾品，而獬豸冠則被冠以
法冠之名，執(zhí)法官也因此被稱為獬豸，這種習(xí)尚一直延續(xù)下來。至
清代，御史和
按察使等監(jiān)察司法官員都一律戴獬豸冠，穿繡有“獬豸”圖案的
補(bǔ)服。
顯然，獬豸形象是蒙昧?xí)r代以神判法的遺跡。進(jìn)入近代，仍將其視為法律與公正的偶像。
與此相類似，在西方，獨(dú)角獸也被認(rèn)為是純潔的象征。人們認(rèn)為它的角的力量能夠壓制任何道德敗壞的事情。同時(shí)有貞潔的含義，是完美騎士的代表。
中國(guó)文字發(fā)源從古至今已有6000多年的悠久歷史，經(jīng)歷了“甲金篆隸草楷行”七種
字體，即甲骨文
（商）、金文（周）、小篆（秦）、隸書（漢）、楷書（魏晉）、行書（草書）的嬗變。
我們的祖先在創(chuàng)構(gòu)“法”字上，其淵源頗具智慧和
神話色彩?！胺ā弊止沤鹞臑椤盀瀎?！??！蹲衷础罚s齋著，
上海書店1986年版）用溯源法解釋了古人構(gòu)造“灋f?！弊值牧伎嘤眯暮拓S富的想象力?！盀瀎ǎ ，這字從廌去，以代表判斷曲直的法律；又從水，是比喻其平如水，省廌寫作法”?！?a target="_blank">說文解字》釋為“灋fǎ，解廌獸也，似牛，一角，古者決訟，令觸不直者”。在東漢文字學(xué)家
許慎先生看來，“灋fǎ”字的造字構(gòu)意，源出一個(gè)歷史傳說：春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，齊莊公有個(gè)叫壬里國(guó)的臣子，與另一位叫中里繳的臣子打了三年官司。因?yàn)榘盖殡y以判斷，
齊莊公就讓“廌”，即
神獸獬豸，來聽他二人自讀訴狀。結(jié)果壬里國(guó)的訴狀讀完，獬豸沒有什么表示，而中里繳的訴狀還沒有讀到一半，獬豸就用角頂翻了他。于是，齊莊公判決壬里國(guó)勝訴。這種以角觸斷罪的方法，被古人用“會(huì)意”的方法放進(jìn)了“灋”字的構(gòu)形之中?？梢?，這個(gè)“灋fǎ”字造得很有深意，一是公平裁判、明斷曲直，乃是我國(guó)古代先哲賦予“灋”字的基本涵義；二是“灋fǎ ”或許代表了人民心底的向往：“灋fǎ”應(yīng)該對(duì)任何人公平如水，如遇不平，就應(yīng)該堅(jiān)決除去。
繁體“灋fǎ ”中的“廌”（讀志音）是一種神獸，其形似麒麟，青毛獨(dú)角，體態(tài)剛健，極有靈性?！皬D”有三名：一曰獬豸（謝志音）；二曰獨(dú)角獸；三曰神羊。各種史籍都指出，獬豸是一種能辨曲直的神獸。漢代學(xué)者
楊孚在其專著《異物志》中，對(duì)“獬豸”特性的概括最有代表性：“性別曲直。見人斗，觸不直者。聞人爭(zhēng)，咋（ze音責(zé)，咬、啃的意思）不正者。”意思是說，獬豸能別曲直，見到有人相斗，它會(huì)用犀利之角觸去理曲之人；聽到有人相爭(zhēng)，它會(huì)用嘴咬挑起是非的一方。東漢時(shí)期的杰出思想家
王充在《論衡》中記載了被奉為“中國(guó)司法鼻祖”——皋陶用獬豸治獄的傳說：獬豸“一角之羊也，性知有罪。皋陶治獄，其罪疑者，令羊觸之，有罪則觸，無罪則不觸。故皋陶敬羊”。皋陶決獄明白，執(zhí)法公正。遇到曲直難斷的情況，便放出獨(dú)角
韓國(guó)政府決定首爾的象征動(dòng)物“獬豸”
神羊，依據(jù)獬豸是否頂觸來判定是否有罪。
曾在古潁州做過太守的北宋大
文學(xué)家、書畫家蘇軾在《
艾子雜說》中講了“獬豸辨好”的寓言故事。一次，
齊宣王問艾子道：“聽說古時(shí)候有一種動(dòng)物叫獬豸，你熟悉嗎？”艾子答道：“堯做皇帝時(shí)，是有一種猛獸叫獬豸，飼養(yǎng)在宮廷里，它能分辨好壞，發(fā)現(xiàn)奸邪的官員，就用角把他觸倒，然后吃下肚子?！卑油Ａ送＝又锌恼f：“如果今天朝廷里還有這種猛獸的話，我想它不用再尋找其它的食物了！”這就將獬豸的能辨是非，引申到了官場(chǎng)，以官員為審視監(jiān)督的對(duì)象。發(fā)現(xiàn)奸邪的官員，就用角把他觸倒，然后吃下肚子，不用再尋找其它的食物，諷刺當(dāng)時(shí)的官場(chǎng)奸臣和貪官太多了。
后來，出于便于書寫和記憶的需要，“廌”字從“灋”中被隱去，簡(jiǎn)化為
“法”，然而它所象征的中國(guó)法律傳統(tǒng)文化并沒有隨之消失。獬豸在我國(guó)古代法制監(jiān)督史上仍有著非凡的涵義。由于獬豸是“法”的化身這一特性，從先秦到明清，“獬豸”形象被當(dāng)成監(jiān)察、審計(jì)和司法官員廉明正直、執(zhí)法公正的象征，在各種場(chǎng)合被經(jīng)常使用并作為
監(jiān)察御史和司法官員等的重要標(biāo)志。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，楚王仿照獬豸的形象制成衣冠。秦朝時(shí)正式賜給御史作為飾志，后遂稱“獬豸冠”。據(jù)古文獻(xiàn)記載：“侍御史冠獬豸冠”（《秦會(huì)要訂補(bǔ)》卷十四）?！胺ü冢幻初艄?，鐵為柱，其上施珠兩枚，為獬豸角形。法官服之。”（《隋書·禮儀志·七》）。漢朝時(shí)，廷尉、御吏等都帶獬豸冠。南北朝時(shí)期的文學(xué)家
庾信《正旦上司憲府》詩(shī)中就有“蒼鷹下獄吏，獬豸飾刑官”的句子。唐朝著名邊塞詩(shī)人岑參在《送韋侍御歸京》詩(shī)中有“聞?dòng)堦I，應(yīng)須拂豸冠”的描述。
“見人斗，則觸不直者；聞人論，則咋不正者”，見《
異物志》。
《后漢書·輿服志下》："獬豸，神羊，能辨別曲直，楚王嘗獲之，故以為冠。"后亦用以指執(zhí)法者。
獬豸冠：古代執(zhí)法官吏戴的帽子，《后漢書·輿服志下》："[法冠]執(zhí)法者服之……或謂之獬豸冠。"
關(guān)漢卿《
玉鏡臺(tái)》第一折：生前不懼獬豸冠，死來圖畫
麒麟像。
明趙震元《為袁石■(
袁可立子)復(fù)開封太府》：“靖兩河以安天下，畫熊兆獬豸之祥；冠八樞而奠
中原，夾鹿犬麒麟之瑞?！?
明十三陵神道旁的動(dòng)物石像當(dāng)中,就有獬豸的身影。
