本文是長篇系列文章《激蕩四百年》的第427篇
隨著政權的日益穩(wěn)定，北魏進行了一系列改革，開始從奴隸制國家向封建制國家的轉型。在這個過程中，拓跋宏和馮太后的理念基本一致。
永明四年（公元486年）正月初一，拓跋宏朝見百官時開始穿戴漢族皇帝的禮服和冕旒。
直到此時，北魏地方上還沒有基層行政組織法規(guī)，由大家族的宗主來監(jiān)督地方行政事務。百姓大多隱瞞或假冒別人的戶籍，有時三五十家才有一個戶口。
內秘書令李沖為此上疏建議道：“請依據(jù)古代的方法，五戶設一個鄰長，五鄰設一個里長，五里設一名黨長，選派鄉(xiāng)人中強干而又謹慎的人擔任。鄰長家免除一個人的差役，里長家免除兩個人的差役，黨長家則免除三個人的差役。三年之內，沒有過失，加升一級。
對百姓征收的戶調，一對夫婦征收一匹布帛，二石粟米。大體上十匹交給國庫，二匹作為額外追加，三匹作為支付朝廷文武百官的俸祿，除此還有雜稅。老百姓在八十歲以上的，可以免除一個兒子的差役。孤兒、孤寡老人、殘疾人及久病不愈者、貧窮無法養(yǎng)活自己的人要由鄰長、里長和黨長輪流供養(yǎng)?！?/span>
李沖的奏章呈上之后，拓跋宏詔令文武百官討論，中書令鄭羲等人都認為行不通。
太尉拓跋丕贊同李沖的建議，卻對具體實施提出異議，他認為：“這種辦法如果實行，對朝廷和個人都有好處。但是，現(xiàn)在正是征收賦稅的月份，校正戶籍，百姓一定會因苦生怨，應該等到冬季再派官員到各地辦理，這樣做還是比較合適的。”
李沖堅持道：“民可使由之，不可使知之。如果不趁征收賦稅的時節(jié)辦理，百姓只看到校正戶籍的麻煩辛苦，卻沒有看到減免徭役賦稅所帶來的好處，一定會心生怨恨。我們應該利用這個機會，使百姓知道賦稅是公平的。他們了解了這一點，又從中得到好處，推行起來就容易了?！?/span>
其他的文武百官卻道：“按照九個等級進行征稅，已經實行了很長時間，一旦改變，恐怕會引起騷亂?！?/span>
最終，馮太后一錘定音：“設立鄰長、里長、黨長，田賦捐稅仍然有一定的標準，被包庇隱藏的戶口就可以查出，僥幸逃脫的人也可以得到制止，為什么說它行不通呢？”
二月十三，北魏開始建立黨長、里長、鄰長制度，重新核定百姓的戶籍，一開始百姓都為此愁苦不安，豪強士族們尤其反對。不久，人們發(fā)現(xiàn)賦稅的征收額只有過去的十幾分之一，都開始安居樂業(yè)。
賦稅制度是國家的核心，通過核定戶籍，北魏從根本上強化了對國家經濟的控制，大大增強了國力，是北魏劃時代的進步。
四月初一，北魏開始制作五等官服。四月初四，拓跋宏第一次穿上皇帝法服，乘坐皇帝專用輦車到南郊祭天。
八月十七，北魏開始給尚書和五等爵以上的官員發(fā)放朱色官服、佩玉和佩戴玉飾的絲帶。
九月初三，北魏開始興建明堂、辟雍。
十一月，北魏議定地方官按照他所轄戶口發(fā)放俸祿。
這一年，北魏將中書學改稱為國子學，又重新劃分州郡，全國共有三十八個州，其中有二十五個州在河南，十三個州在河北。
無論是從形式，還是到內核，此時的北魏已經和南齊沒有太大區(qū)別。
永明五年（公元487年）的春夏之交，北魏多地大旱，代郡地區(qū)尤其嚴重，又加上牛瘟流行，很多百姓被餓死。
六月二十九，拓跋宏詔令朝廷內外大臣針對當前時局暢所欲言，不要有所保留。
齊州刺史韓麒麟上表道：“古代賢君總是要儲存足夠維持九年的糧食，即使到了中古，也是這樣做。繳納糧食的人和在前線殺敵的人一樣得到封爵；致力于耕種農田的人，與孝敬父母、友愛兄弟的人一樣受到獎賞。而現(xiàn)今京師的民眾，不耕種農田的人多，不勞而食的人占三分之二。
太平日子過久了，又加上連年豐收，大家都爭相夸耀自己的財富，奢侈浪費形成風氣。高貴富裕的人家，就連孩童婢女都穿上了華美的衣服；手工作坊及商人家庭，奴仆差役也是山珍海味。可是，種田的農夫卻連酒渣糠皮都吃不飽，養(yǎng)蠶的婦女連蔽體的粗布衣裳都穿不全。
因此，種地的人一天天減少，田地一天天荒蕪。國庫糧食布帛告罄，街市上卻堆滿了各種珍寶貨物；很多家庭無衣無食，道路上卻擠滿了衣著華麗的行人，百姓饑寒交迫的根本原因就在于此。臣以為，凡是奇異珍貴的東西，朝廷都應該禁止買賣；婚喪禮儀，應該規(guī)定嚴格的標準；鼓勵人們努力耕田種桑，進行嚴格的獎賞和懲罰。幾年之內，定會有盈余。
前幾年，校訂戶籍減輕了不少田賦捐稅。臣所管轄的齊州，所征收的糧食僅夠發(fā)給官員俸祿，沒有多余的入繳國庫，這樣雖然對百姓有利，卻不能長期維持，一旦有戰(zhàn)事發(fā)生，或者遇到天災，恐怕就無法拿出糧食布帛供給各地。
臣以為，可以減少布帛的征收，增加糧食的稅收。遇到豐收年份，朝廷可以大量儲存糧食；歉收年份，就拿出來賑濟。這就是所謂的把百姓的糧食寄存在官府，一旦官府有了儲存，百姓就不會有荒年挨餓的事了?！?/span>
七月初六，拓跋宏下詔，命令有關部門打開府庫，賑濟或借貸給饑民，允許饑民出關逃生，又派專人重新制作戶籍，由百姓自己決定去留。饑民們路過的地方，要由當?shù)毓俑峁╋嬍?，所到之處，由當?shù)氐泥忛L、里長、黨長負責安置。
