光緒十三年（1887），龐大的清王朝已經(jīng)是一處破敗氣象，外強(qiáng)逼境，內(nèi)亂不止。光緒這位歷史上有名的傀儡帝王，一直籠罩在慈禧的陰影之下，還沒有像十多后的“康梁變法”中那樣，爆發(fā)出令歷史訝異的勇氣和主見。這一年，臺灣建省，清皇室被迫與法簽訂《續(xù)議商務(wù)專條》、《續(xù)議界務(wù)專條》，接受《中葡草約》……八國聯(lián)軍八侵的歷史恥辱已在這一年埋下了序曲。
然而，在紫禁城后宮，一切看起來都還是太平清和。生活在幻境中的人們，依然埋首于千年如一日、波瀾不驚的宮中歲月。一些修修補(bǔ)補(bǔ)的工作，還在緩慢而遲鈍地進(jìn)行著。這一年，在《內(nèi)務(wù)府陳設(shè)檔》中還有這么一段記載：“查得梵華樓上前檐，現(xiàn)查勾滴不齊，欄桿缺欠，甬路地面破碎，謹(jǐn)擬找補(bǔ)勾滴，補(bǔ)安欄桿，拆墁甬路地面，磚塊換新；東西游廊，現(xiàn)查西南角梁柱子糟朽，欄桿不齊，謹(jǐn)擬揭瓦，補(bǔ)安欄桿?！边@是梵華樓最后一次出現(xiàn)在官方的故史檔案中。
事情要回溯至乾隆三十七年（1772年）。那一年，乾隆興工改建壽寧宮，想等自己當(dāng)上太上皇后用來頤養(yǎng)天年，要有一個功能完善、環(huán)境幽雅的住所，工程歷時五年。其中，考慮到自己的密修需要，他在寧壽宮的東北角修建了梵華樓，成為這位密修藏傳佛教的皇帝最常光顧的私己佛樓。
實(shí)際上，乾隆一直未在寧壽宮居住，關(guān)于寧壽宮乾隆身后的使用，乾隆五十九年（1794年）諭：“寧壽宮，乃朕稱太上皇后頤養(yǎng)之所，地在禁垣之左。日后必不應(yīng)照雍和宮之改為佛宇。其后之凈室、佛樓，今即有之亦不必廢也。其宮殿永當(dāng)依今之制，不可更改?！痹谒ナ篮螅瑢帀蹖m按照乾隆諭旨保留了下來。
梵華樓的修建體現(xiàn)了當(dāng)時乾隆盛世的強(qiáng)大實(shí)力。在故宮編修的四卷本《梵華樓》中，有這樣的描述：（梵華樓）北倚寧壽宮北宮墻，坐北朝南面闊七間，進(jìn)深一間，卷棚硬山頂二層樓。頂覆黃琉璃瓦，外檐繪蘇式彩畫。下層明間為門，余六間為支摘檻窗，上層七間均為檻窗。緊鄰此樓西側(cè)是佛日樓，是一座面闊三間進(jìn)深一間的佛樓。兩樓東西山墻之間建漢白玉階梯，沿階而上可通梵華樓二樓西山墻門，并有過廊與佛日樓相通。佛日樓為卷棚歇山頂，梵華樓為卷棚硬山頂，兩樓并列，高低錯落。
在清宮廷的檔案中，以“梵華樓”等為代表的佛樓被稱為“六品佛樓”。有清一代，皇室信仰的其實(shí)基本上是藏傳佛教，顯密雙修，這一方面與乾隆等皇帝的個人志趣有關(guān)，另一方面，卻是與滿人的興起的歷史直接相關(guān)。滿人偏隅東北一角時，就制定了滿蒙聯(lián)姻的策略，一同對抗明朝，先是控制了蒙古人，繼而南下成立大清帝國。明中葉以后蒙古人普遍崇信藏傳佛教，而早期滿人還是信薩滿教，清代建國帝后們越來越提高藏傳佛教的地位，所以，有清一代，藏傳佛教一時貴為皇家信仰，成為統(tǒng)治和駕馭臣民疆域的最有效途徑之一。從宮廷器物、禪堂、佛樓上看，他們敬奉的是藏傳佛教格魯派，即通常說的黃教。并以此為基礎(chǔ)在紫禁城內(nèi)興建了大大小小佛堂約四十多處。如今，故宮還保存著幾十處原狀佛堂百年未動，這一切，仿佛成了一個凝固的歷史空間。
雖為佛樓，梵華樓卻占盡良辰美景。門前正對一樓明間石甬路連接景福宮后檐，東西兩側(cè)并有游廊與景福宮相接。在佛日樓南和景福宮西有一個精致的小花園，花園南北圍以花斑石墻垣，中開月亮門，院內(nèi)盆景點(diǎn)點(diǎn)，花園西部疊石成山，山上古柏參天，沿登山小道拾級而上可達(dá)山頂露臺，到達(dá)景祺閣。這座小花園將梵華樓、佛日樓及景福宮、景祺閣聯(lián)為一體，形成一個相對獨(dú)立的區(qū)域，松柏森森，環(huán)境幽靜，曲水流殤，緊湊而狹窄的庭院布局，為梵華樓營造出佛堂靜謐的氛圍。
然而，這種靜謐注定要被時代的喧囂打破?？登?，清王室開始走下坡路，信仰讓位于生計(jì)，那些大大小小的佛堂暖閣，也幾近冷落無人，獨(dú)自面對后宮的凄風(fēng)苦雨。直至光緒、宣統(tǒng)，紫禁城不再是禁地，外強(qiáng)內(nèi)辱，甚至宣統(tǒng)皇帝的活動范圍也被民國政府限定在后三宮里。宣統(tǒng)曾與前朝臣子袁世凱同城稱帝。而那些曾暗藏了前朝皇帝無數(shù)心事與傾訴的宮廷佛堂，則破敗不堪。同為“六品佛樓”的慧曜樓毀于1923年的紫禁城大火，寶相樓的六品佛像散軼宮外，唯獨(dú)梵華樓，于亂世中悄然關(guān)閉樓門，不復(fù)見于世人，也幸而全其身，如此福報(bào)，不能僅用冥冥中的護(hù)佑來解釋。最主要的原因還是1925年故宮博物院成立后，80多年來一代又一代故宮人采用封存方式的盡心保護(hù)，躲過了日本侵華、文革等一次次的浩劫。
1980年代后期開始，故宮博物院開始系統(tǒng)整理研究其數(shù)量龐大內(nèi)容豐富的藏傳佛教文物，從那時起，梵華樓結(jié)束了近百年的封閉狀態(tài)。那金漆剝落的樓門才再次打開。據(jù)當(dāng)事人回憶，一腳踏入樓內(nèi)，灰塵幾乎埋沒了整個腳面，陽光似乎已經(jīng)太久沒有穿透那些門扉。那些蒙塵的金碧唐卡、六品佛像，在光線中漸漸現(xiàn)出他們的莊嚴(yán)本相。
塵埃落定之后，卻見那香爐里的香灰還是滿滿的，似乎那縷煙剛剛散去，爐里的灰燼余溫尚存。一個剛剛誦經(jīng)完畢的皇帝，帶著他的往事心結(jié)和衰落的帝國疆業(yè)，似乎剛剛轉(zhuǎn)身離去，背影還依稀可見。
