“失業(yè)流離的人除去轉(zhuǎn)入溝壑或加入社會最下層的乞丐階層以外尚有三條路走，就是入軍隊(duì)、當(dāng)土匪，與不肯討飯不肯做賊而拉洋車。”——著名社會學(xué)家李景漢
說起民國北京，人力車夫絕對是時代特色之一。除了小說《駱駝祥子》之外，現(xiàn)在的電影電視劇中，只要是民國題材，街頭必然會出現(xiàn)人力車。很明顯，民國時代的人力車，就像是現(xiàn)在滿街跑的出租車一樣。
老北京的人力車又稱為“洋車”，清末（光緒12年）從日本傳入，很快就取代了傳統(tǒng)的騾馬和小車，成為最主要的城市交通工具。到了民國時期，北平街頭出現(xiàn)了又快又便宜的有軌電車，但人力車幾乎沒有受到影響，依然迅速發(fā)展。（注：北京最早的有軌電車出現(xiàn)在光緒25年，是德國公司修建的，但很快就被義和團(tuán)破壞了。）
民國北平檔案顯示，1929年北平有人力車4萬多輛，到1934年6月就增加到了53397輛。就像現(xiàn)在的出租車一樣，一輛車不止一個司機(jī)在跑，當(dāng)時一輛人力車一般有兩個車夫，以便做到“人停車不停”，盡量不耽誤時間。
一位日本學(xué)者在1920年代的調(diào)查中，粗略估計北平有5.5萬名人力車夫，這個數(shù)據(jù)應(yīng)該不包括“臨時工”。當(dāng)時，北平的常住人口大約有80萬人，人力車夫所占比例十分驚人，平均每9個成年男子，就有一個是人力車夫。
老北京人稱呼人力車夫?yàn)椤袄筌嚨摹保@其實(shí)是個讓人看不起的職業(yè)，不到迫不得已沒人愿意去干。但這種工作畢竟不需要什么技術(shù)和學(xué)歷，只要有點(diǎn)力氣，身體沒什么大病就能干，窮困潦倒的人不在乎什么臉面，自然十分樂意成為“拉洋車的”。
生活在皇城根兒的老百姓，很講究“高低貴賤”，不到迫不得已不會去拉人力車。北師大歷史系講師、近代史學(xué)者王印煥統(tǒng)計，民國北平的人力車夫主要有三類人，旗人、郊區(qū)農(nóng)民以及外來人口。人力車夫主要都是北平人，其中旗人占據(jù)了北平人中的6成以上。也就是說，每天在北平街頭拉洋車的，大約有一半都是旗人。
為什么旗人所占的比例這么高？相信大家也能猜到。旗人以前養(yǎng)尊處優(yōu)，過慣了驕奢淫逸的生活，現(xiàn)在到了民國，很快就敗光了家產(chǎn)，沒有謀生的手藝，只能靠力氣吃飯。民間常說“三十年河?xùn)|三十年河西”，旗人一下子淪落到社會底層，也是吃盡了苦頭。
按照顧客類型來說，人力車夫可以分為兩類，一類是包月車夫，一類是散客車夫。所謂包月車夫，就是專門給某一人或者某一家拉洋車，按月付錢。這樣的車夫都是服侍富貴家庭，每月待遇穩(wěn)定，也極少遇到拖欠，生活還能過得不錯。
但是，大多數(shù)車夫都只能拉散客，也就是每天在街上晃悠或者在固定地點(diǎn)等客，收入不定，也極容易受到天氣等原因影響，日子過得很苦。
這些拉散客的車夫也分為兩類，一類有屬于自己的人力車，相對日子要好過一些。絕大多數(shù)車夫沒有自己的車子，只能租賃。民國時期一輛人力車的價格大概在40元至150元不等，對于貧苦老百姓來說，購買人力車是想都不敢想的事情。
那個時候，大多數(shù)人都去車廠租車，交8至10元的押金，然后定期交租金就行了。還有些人租賃私人的人力車，這種一般都是親朋好友或者街坊鄰居之間，互相信任才行，當(dāng)然租賃費(fèi)用也是互相商量。
但是，不管在哪里租車，高昂的租賃費(fèi)用都少不了。所以，人力車夫必須起早貪黑，拼命賺錢，交了租金之后，勉強(qiáng)還能剩下一點(diǎn)，養(yǎng)家糊口——實(shí)際上，很大比例的人力車夫都是單身漢，他們最多只能養(yǎng)活自己。
看過《駱駝祥子》的人，應(yīng)該對其中的描寫印象深刻吧，人力車就是在不斷地奔跑中，耗盡了自己的生命。
大多數(shù)沒有成家的人力車夫，都是住在車廠或者多人租賃一個大雜院。這種地方租金很低，一般都靠近城墻，遠(yuǎn)離市區(qū)。
人力車夫的房間黑暗潮濕，除了一張床、一張桌子外，幾乎什么也沒有。大雜院人很多，院子里又臟又亂，糞便污水遍地，臭氣熏天。這種地方極容易傳染疾病，車夫的健康狀況可想而知。
不管春夏秋冬，刮風(fēng)下雨，人力車夫都要出去干活。春秋兩季還好，夏天和冬天最難熬。在路上拉車跑容易出汗，棉衣一旦濕透了，停下來冷風(fēng)一吹，衣服就被凍住了。到了夏天，出汗更多，很多人力車夫只好把上衣脫下來，搭在車把手上，光著膀子在街上跑。
就這樣風(fēng)吹日曬，在路上不停奔跑，人也越來越麻木了。日復(fù)一日地只能跑下去，直到耗干自己的生命。
人力車夫都窮成這樣了，還有什么值得偷啊？很簡單，他們有一樣最值錢的東西，人力車。
人力車在北平很常見，比較值錢，小偷很容易就能脫手轉(zhuǎn)賣。因?yàn)槁飞系教幎际侨肆?，丟了之后很難再找回來。
1930年北平《益世報》有過一篇報道：住在朝陽門外的何景尚是個人力車夫，當(dāng)年2月1日晚10點(diǎn)多，他來到前門西珠市第一舞臺門口等客。那個時候，有錢人會玩到很晚，在舞廳等娛樂場所門口，有很多人力車夫等客人。
何景尚等了一會兒，一男一女走過來，要坐車到北橫巷。何景尚拉著女子在前面走，男子在車后步行，兩人也沒有說話。走到半路，車上的女子忽然要停車，然后掏錢遞給何景尚，讓他到路邊的茶葉鋪?zhàn)淤I茶葉。
何景尚見前面的茶葉鋪?zhàn)舆€亮著燈，也不好拒絕，拿著錢就去了。等他按要求買好茶葉出來，才發(fā)現(xiàn)那一男一女和人力車，都不見了。這時何景尚才恍然大悟，趕緊跑去報警，但這種情況，車子十有八九找不回來了。
這樣的情況十分常見，竊賊往往假裝客人，拜托車夫去路邊買東西，趁其不備偷走車子。有些車夫一時大意，就中招了。
丟了人力車，幾乎是要了車夫的命。租車的押金往往是東拼西湊而來，丟了車自然要不回來了。人力車丟了，車廠會讓車夫賠償，但一輛車價值40至150元，車夫每日溫飽都顧不上，怎么賠償？最后只能家破人亡，甚至被活活逼死。
有些人被逼無奈，也干起了竊賊的勾當(dāng)。因?yàn)槿肆嚪蜃呓执?，時間一長，對各個胡同和住戶逐漸熟悉，為盜竊創(chuàng)造了便利條件。
他們幾乎什么都偷，衣服、家具、甚至貓狗，能賣錢的都不放過。比如，北京市檔案館資料中記載，1932年11月，兩名人力車夫翻墻進(jìn)入一戶人家，偷走了木案兩塊，木板五塊，竹簾子三個，都直接賣掉換錢了。還有，1935年，車夫李發(fā)五和李九，翻入民宅，偷走了皮帶4條。
還有更匪夷所思的行為，1932年，一個叫田伯華的人因?yàn)樨毨В惨?dāng)人力車夫。他找人租賃了一輛車，但不知什么原因，他直接將車子拆了變賣，錢全部揮霍一空了……
所以，老北京的人力車夫群體，也是魚龍混雜，什么人都有。
總之，這是一個特殊的群體，他們代表了那個時代最底層的老百姓，苦苦掙扎，只為活著。
