世界上的語言共有5000多種，從語言的演化關(guān)系來說可以分成漢藏、印歐、閃含、突厥、通古斯、蒙古、烏拉爾、尼羅-撒哈拉、尼日爾-剛果、南島、南亞等十幾個大的語系。
從地理位置來看不同語族的分布
而不同的人類族群又說著不同的語言，看似紛繁復(fù)雜，但是從語言的相關(guān)性上，是可以推測出不同族群之間的親緣關(guān)系，以及它們在歷史上的遷徙方向。
本文討論的印歐語系圖
比如說中亞地區(qū)(塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦)，這五國都有各自的民族語言。然而，這幾種語言并不屬于同一種語系：
中亞地區(qū)及周邊國家地圖
塔吉克語屬于印歐語系印度-伊朗語族伊朗語支。它與波斯語很相近，事實上塔吉克語被普遍視為波斯語的一種方言；
土庫曼語屬于突厥語系共同突厥語族東烏古斯語支，它與土耳其語/阿塞拜疆語(突厥語系共同突厥語族西烏古斯語支)很接近；
哈薩克語和柯爾克孜(吉爾吉斯)語都屬于突厥語系共同突厥語族欽察語支，這兩種語言很相近，也都是從欽察語發(fā)展來的；
烏茲別克語則屬于突厥語系共同突厥語族西葛邏祿語支，它是察合臺語的后裔。
由此可以看出，塔吉克人和波斯人是近親，土庫曼人和土耳其人/阿塞拜疆人是近親，哈薩克人和柯爾克孜人的親緣關(guān)系很近。
另外一個例子是歐洲的芬蘭語和匈牙利語。
芬蘭及周邊國家地圖
芬蘭雖地處北歐，但是芬蘭語和其他北歐國家(挪威、瑞典、丹麥、冰島)的主要語言一點都不像：挪威語/瑞典語/丹麥語/冰島語全部屬于印歐語系日耳曼語族北日耳曼語支；芬蘭語則屬于烏拉爾語系芬蘭-烏戈爾語族芬蘭語支。
不僅如此，和東南邊的鄰居也不咋像：俄語屬于印歐語系斯拉夫語族東斯拉夫語支，拉脫維亞語/立陶宛語屬于印歐語系波羅的語族東波羅的語支。
唯二和芬蘭語相似的歐洲主要官方語言是愛沙尼亞人說的愛沙尼亞語(烏拉爾語系芬蘭-烏戈爾語族芬蘭語支)，以及馬扎爾(匈牙利)人說的匈牙利語(烏拉爾語系芬蘭-烏戈爾語族烏戈爾語支)。
匈牙利及周邊國家地圖
與芬蘭語類似，匈牙利語也處在一群不同語言(羅馬尼亞語、德語、斯洛伐克語、斯洛文尼亞語、塞爾維亞語、克羅地亞語、烏克蘭語)的包圍圈中，顯得額外突出(羅馬尼亞語屬于印歐語系羅曼語族；德語屬于印歐語系日耳曼語族；斯洛伐克語/斯洛文尼亞語/塞爾維亞語/克羅地亞語/烏克蘭語屬于印歐語系斯拉夫語族)。
這也充分說明了芬蘭人與愛沙尼亞人以及馬扎爾人的親緣關(guān)系很近，都是從遙遠(yuǎn)的烏拉爾山脈地區(qū)遷徙到歐洲的，跟它西邊的維京海盜/東邊的斯拉夫人并不是一個祖宗。
最后，可以從這張烏拉爾語系分布圖上看到此語系擴(kuò)散范圍的奇特。
