事情發(fā)生在Tuamarina，這是馬爾堡的一個(gè)小定居點(diǎn)，在布列尼姆以北大約11公里的地方，屬于懷勞河谷的末端，曾經(jīng)是懷勞河的故道，后來(lái)由于改道這里就成了人居地的地方，沼澤遍布，丘陵起伏。
1843年，新西蘭公司的土地已經(jīng)嚴(yán)重告急，他們?cè)跉W洲銷(xiāo)售了過(guò)多的土地承諾，但在新西蘭其實(shí)并沒(méi)有勘測(cè)出多少能夠真正交付的土地。亞瑟（Arthur Wakefield）（與新西蘭殖民政策的主導(dǎo)者愛(ài)德華·吉本和另一位先驅(qū)威廉·海沃德同是兄弟）手里的一紙契約成為導(dǎo)火索。根據(jù)這張合同，懷勞河谷已經(jīng)賣(mài)給了新西蘭公司，亞瑟聲稱這是1839年從一艘捕鯨船索普船長(zhǎng)的遺孀那里購(gòu)得，這位索普船長(zhǎng)娶了本地部落酋長(zhǎng)的一位女兒，并因此有機(jī)會(huì)讓酋長(zhǎng)諾帕拉哈簽訂了這份合同，但事實(shí)上這位諾帕拉哈幾乎對(duì)合同所代表的意義一無(wú)所知。
殖民初期對(duì)于土地的買(mǎi)賣(mài)，歐洲人與毛利人本來(lái)就存有巨大的爭(zhēng)議，在毛利人看來(lái)，土地可以賣(mài)給歐洲人使用，但是不妨礙自己仍舊在其上捕魚(yú)和使用水源，而歐洲人顯然不這么想，況且對(duì)于一個(gè)毛利部族來(lái)說(shuō)，也無(wú)法承認(rèn)一份自己無(wú)法理解的契約，于是在懷勞山谷進(jìn)入了過(guò)多的歐洲殖民者之后，毛利人決定前往當(dāng)時(shí)的政府所在尼爾森進(jìn)行抗議，當(dāng)時(shí)政府有官方的土地調(diào)查官員，威廉·斯佩因，但是由于檔期問(wèn)題，斯佩因沒(méi)能很快回來(lái)處理這次爭(zhēng)議，而新西蘭公司不想無(wú)休止地等待，在此期間繼續(xù)派人到河谷地區(qū)進(jìn)行測(cè)量和建造小型的庇護(hù)所，毛利人認(rèn)為這是不可接受的，于是在6月份，一舉搗毀了測(cè)量員的設(shè)備，焚燒了庇護(hù)所，將人趕回了尼爾森。
這引發(fā)了定居者的憤怒，政府的縱容與遷就，讓他們決定自行解決，于是組織了一支大約50人的民間隊(duì)伍，在冒失的治安官亨利·湯普森的帶領(lǐng)下前往Tuamarina去拘捕縱火犯酋長(zhǎng)。
6月17日，湯普森征用了一艘政府的雙桅船靠近毛利人的大本營(yíng)，雙方在河邊發(fā)生了對(duì)峙，毛利酋長(zhǎng)諾帕拉哈和他的女婿朗吉希阿塔拒絕接受歐洲人的執(zhí)法，在渡河命令下達(dá)后，一名英國(guó)人槍支走火打死了一名婦女Rongo，恰好她是諾帕拉哈的女兒，朗吉希阿塔的妻子，憤怒的朗吉希阿塔揮舞玉石武器將兩名歐洲人當(dāng)場(chǎng)擊斃，雙方發(fā)生毆斗各有死傷，毛利人追擊并捕獲了試圖逃走的歐洲人，在其已經(jīng)表示投降之后仍然殺死了22名歐洲人，包括亞瑟和湯普森以及隨行的翻譯，另有5人受傷，毛利方面至少也有4人死于此次沖突。
這次沖突史稱懷勞爭(zhēng)端（Wairau dispute of 1843），當(dāng)時(shí)在朝野引發(fā)震動(dòng)，主要在英國(guó)引發(fā)了對(duì)新西蘭安全殖民的擔(dān)憂（似乎仍然遍布不講契約的野蠻人）以及對(duì)新西蘭公司的信任（認(rèn)為他們的宣傳至少不夠誠(chéng)實(shí)），當(dāng)時(shí)的殖民政府力量還比較弱小，面對(duì)新西蘭公司的壓力仍舊采取了保守的態(tài)度，此年初，新就任的總督羅伯特·菲茨羅伊裁定在此次沖突的責(zé)任很大程度歸咎于歐洲人，他還會(huì)見(jiàn)了諾帕拉哈，并表示殺害俘虜是一種錯(cuò)誤的行為，但仍舊致力于消除毛利部族的顧慮，鑒于當(dāng)時(shí)毛利人與歐洲人一邊倒的力量對(duì)比（900：1），這種貌似綏靖的策略顯然更有助于大局，雖然其不可避免地激怒了新西蘭公司和那些定居者，這也導(dǎo)致了不久后羅伯特·菲茨羅伊就被另一位總督，著名的喬治·格雷（Sir George Grey）所接替。
1846年，也就是在大屠殺發(fā)生的3年后，諾帕拉哈因?yàn)樵诠毓冉M織起義被捕，然后任何起訴的指控理由都不提供的情況下將其在奧克蘭停泊的一艘軍艦上關(guān)押了8個(gè)月的時(shí)間，這通常被認(rèn)為是一種延遲懲罰，或者就是通常所說(shuō)的“秋后算賬”，以他們認(rèn)為適當(dāng)?shù)姆绞缴鞆埩苏x——至少看上去如此。
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