1879年英國著名化學家布魯斯首先在牛奶的上層乳清中發(fā)現(xiàn)一種黃綠色的熒光色素，他用各種方法提取，試圖發(fā)現(xiàn)其化學本質，但都沒有成功。同一時期的其他科學家也在不同來源的動植物中發(fā)現(xiàn)了這種黃綠色物質，但均無法識別。直到1933年，美國科學家哥爾倍格等從1000多千克牛奶中，提取到18毫克這種物質。后來，因為其分子式上有一個核糖醇，所以被人們命名為核黃素。
而核黃素就是維生素B2，又稱維生素G，被譽為“口角炎克星”。植物能合成核黃素，動物一般不能合成，但在哺乳動物腸道中的微生物可以合成并為動物吸收，但其生成量太少，不能滿足需要，所以需要食物來補充維生素B2。維生素B2進入人體后被磷酸化，與蛋白質結合成一種調節(jié)氧化還原過程的脫氫酶。這種物質主要是維持組織細胞的呼吸，缺少它，就會引起體內物質代謝紊亂，出現(xiàn)口角炎、皮炎等疾病。維生素B2的主要作用有：
（1）以輔酶的形式參與糖類、蛋白質、核酸和脂肪的代謝，提高肌體對蛋白質的利用，促細胞再生，幫助消除舌炎、口角炎等口腔疾病。
（2）保護皮膚毛囊和皮脂腺，有助于皮膚、指甲、毛發(fā)的正常生長，減緩皮膚老化、粗糙，促進皮膚新陳代謝，延緩組織器官的老化。與維生素A結合，會使皮膚得到充分營養(yǎng)，變得光亮紅潤。
（3）促進人體生長發(fā)育。使大腦和肌肉保持充足的能量和氧氣，以維持及促進人體生長發(fā)育。尤其對于處在生長迅速時期的嬰幼兒，缺乏維生素B2會造成體重和年齡不相符合。
（4）有利于保護視力。維生素B2能維護視網(wǎng)膜功能，維持視力，減輕眼睛的疲勞。對于治療眼球結膜充血、角膜周圍的毛細血管增生和視力模糊、視覺疲勞、流淚等癥都有很好的效用。
（5）有利于治療多種疾病。充足的維生素B2有助于人體對食物中鐵的吸收與儲存，可防治缺鐵性貧血，對低血紅蛋白性貧血也有治療作用。
維生素B2在人體的代謝過程中起著控制作用，是人體成長期必需的營養(yǎng)元素，所以不能忽略對維生素B2的補充。尤其是一些平日消耗維生素B2較多的人，比如孕婦、常年服用避孕藥的女性、皮膚炎患者等要及時補充維生素B2。另外，雖然維生素B2是水溶性維生素，但溶解度較低，只有在堿性溶液或陽光下容易溶解。因此在食用富含維生素B2的食物前，應避免食物受陽光直射，及時用塑料瓶或紙盒包裝，最好將其儲存在不透光的瓶罐中。不過，維生素B2雖然極容易被陽光破壞，但具有很強的耐熱、耐酸性，這樣在烹調過程中就不容易被破壞。
