明崇禎二年公元1629年，與大明將卒鏖戰(zhàn)關(guān)外的后金皇太極，突然劍走偏鋒，率10萬大軍繞開錦州要塞，奔襲遵化。遵化已屬大明京畿重地，崇禎聞訊驚懼不已，立即詔令諸軍馳援京都。對于皇太極的籌謀，督師薊遼的袁崇煥早有察覺，他曾兩次上奏“薊門單弱，萬一奴越關(guān)來犯，禍有不可知也”。
可惜如此至關(guān)重要的情況，卻不被崇禎認(rèn)同，石沉大海，不期果如所說。袁崇煥對崇禎還是非常忠心的，接到詔令，他立即帶著帳下3位主力大將疾馳南下奮截后金。對陣期間，袁崇煥沖拼在前，以致于箭附甲胄如同刺猬一般。聽聞袁崇煥歸來，崇禎拍案大喜，連連嘉獎，然而風(fēng)云變幻就在一瞬之間。
周旋月余，后金遇挫開始撤退，時值寒冬臘月，袁崇煥見將卒疲乏不堪，奏請率部入城內(nèi)修整，豈料，卻被崇禎斷然拒絕。更加令袁崇煥沒有料到的是，隨著后金撤離，他不僅沒有受到獎賞，竟然還成為眾矢之的，被指“馳援是假，勾結(jié)后金是真”，容不得辯駁，袁崇煥就此被投入大獄，最終被凌遲處死，滿門皆淪為罪徒流放。
值得注意的，袁崇煥下獄后，并沒有被頃刻處死，從崇禎二年十二月問罪到崇禎三年八月受死，中間停留長達(dá)8個月的時間，這意味著崇禎處死他，絕非是因后金子虛烏有的反間計那么簡單。那么后金鐵蹄尚在眼前，崇禎究竟為何非要處死袁崇煥，自斷臂膀？其實(shí)袁崇煥之禍的癥結(jié)，還得是擅殺毛文龍，這是崇禎不能過不能忍的一道坎。
崇禎雖年歲小處事卻深沉多疑，當(dāng)然這是古之君王的共同點(diǎn)。重新啟用袁崇煥時，崇禎雖賞識，卻不會絕對信任，故而并沒有給尚方寶劍，是袁崇煥自己上書訴苦做邊將難，外有敵人離間內(nèi)有小人構(gòu)陷，如此種種掣肘只恐復(fù)遼大計難以落到實(shí)處，崇禎考慮之后，這才賜出尚方寶劍，準(zhǔn)其便宜行事先斬后奏。
如何使用這把尚方寶劍，無疑成為崇禎檢驗袁崇煥忠心的標(biāo)尺。豈料，袁崇煥竟以此擅誅毛文龍立威，將毛文龍誅之掩埋之后，才上書崇禎稟明始末，崇禎見書“殊駭”，一個“駭”字道出了崇禎的驚詫，驚有多深罪就有多大。為了穩(wěn)住袁崇煥，崇禎并沒有發(fā)作，而是假意褒獎，殊不知袁崇煥見狀更加有恃無恐，再次于上書中斥“毛文龍一介匹夫”。
至此，一個不知深淺高低的袁崇煥，令崇禎感到深深的厭惡，殺心漸起。彼時距離袁崇煥率部南下馳援京都還有5個月。憑崇禎的脾氣，這5個月他已經(jīng)在琢磨如何除掉袁崇煥，但還要暫時倚靠他，故而拖延到袁崇煥回京阻截后金，這期間崇禎的耐心已全部耗盡，這才毫不猶豫扔進(jìn)牢籠，并采用了凌遲極刑威懾文武群臣。正如學(xué)者所說，明知而故悖，崇煥之禍，自取耳。
