一切藝術(shù)的學(xué)習(xí)均始自模仿，硬筆書法的學(xué)習(xí)也不例外。臨在本質(zhì)上正是一種模仿活動。概言之，臨幕是從用筆、結(jié)字、章法等方面對書法范本(字帖)的模仿，是學(xué)習(xí)書法的最基本手段和必由之路。
學(xué)書雖不盡于臨摹，但離開臨摹，便無從下手。所以古人說:“初學(xué)不外臨摹"(清周星蓮〈臨池管見》)，因為“必先臨摹，方有定趨”"(明項穆〈書法雅言〉)。
硬筆書法是書法領(lǐng)域里較為年輕的藝術(shù)樣式。目前，有關(guān)硬筆書法臨摹的一整套方法，基本上是從傳統(tǒng)的毛筆書法的臨習(xí)方法中借鑒而來的。實踐證明，這些方法對硬筆書法的學(xué)習(xí)同樣是行之有效的。
臨帖與摹帖雖然都是針對范本(字帖)而進行的模仿，但它們實際是兩套不同的功夫。
宋人黃伯思在《東觀馀論》中指出：“臨，謂以紙在古帖旁，觀其形勢而學(xué)之，若臨淵之臨，故謂之臨。摹，謂以薄紙覆古帖上，隨其細大而拓之，若摹畫之摹，故謂之摹?！睋?jù)此，則臨、摹之別甚為顯明。
不過，統(tǒng)觀古來各種臨摹方法(包括摹帖、描紅、對臨、背臨等)，可知“臨摹”二字合用，并不只是分指上述狹義的“臨貼”與“摹帖”，而是泛指、統(tǒng)稱各種模擬書法范本的學(xué)習(xí)活動與方法。
下面簡要介紹硬筆書法臨摹的一些主要方法，及有關(guān)注意事項。
一、摹帖
摹帖是用透明不洇水的薄紙（如拷貝紙）蒙在字帖上，然后按照在紙上顯示出來的字跡，隨其長短大小、輕重曲折而描習(xí)之。又叫“寫仿影”。運用此法，需注意以下幾點：
(1)如果要摹寫毛筆字帖，應(yīng)選取字體大小適宜于硬筆摹寫者，或大字本的縮印本(可用復(fù)印機縮印)。
(2)摹寫之前和摹寫過程中，要注意讀帖，留心觀察筆畫的形態(tài)，分析筆畫的寫法，體會結(jié)構(gòu)原理等。只有手腦并用，心手相應(yīng)，才不致被動、機械地描摹。
(3)摹寫時，不可性急、盲動。落筆之際，應(yīng)努力辨明點畫的起止、走向、長度、輕重等，并兼顧點畫與點畫之間、字與字之間乃至行與行之間的關(guān)系，做到心中有數(shù)、筆不妄動。
每寫一筆，應(yīng)努力做到一氣呵成，盡量不要添添改改。摹寫伊始，在適當(dāng)照顧原帖用筆節(jié)奏的同時，可適當(dāng)放慢行筆速度，切不可草率行事，急躁冒進。
(4)所選用的薄紙，務(wù)必透明度好且不洇水，紙面平整不起皺，其大小應(yīng)與底本相適應(yīng)；還應(yīng)設(shè)法用鎮(zhèn)紙、夾子之類將紙張與范本固定穩(wěn)妥。
(5)為避免污損范本，采用復(fù)印本做底本。摹寫時，注意硬筆不要劃破紙面。劃破紙張，往往不是硬筆不好使，就是用筆不得法。
另外，有些范本在行文款式為自右至左、豎行直書，摹寫時應(yīng)注意右手或右臂不要污損剛摹出的、字跡未干的內(nèi)容。
(6)所摹如是毛筆宇帖，則硬筆筆鋒應(yīng)沿著點畫的中線運行。
明確了以上要點，始可動手摹寫。
由于摹帖有現(xiàn)成的路徑可循，如車隨轍，因此摹出來的字，在結(jié)構(gòu)框架上較易近似原帖。
又由于摹寫過程中，注意力較多集中在對既有線路的追循，則筆勢不免受到遏制，運筆欠流暢、自然，缺乏節(jié)奏，前后筆畫往往呼應(yīng)、銜接不夠，因此摹出來的字，不易見出應(yīng)有的神采。
所以說，“摹書易得古人位置，而多失古人筆意?！?宋姜夔(續(xù)書譜》)
即使如此，要想較為迅速、準確地熟悉和掌握帖字的結(jié)構(gòu)、點畫的形態(tài)，摹帖仍是比較理想的方法，摹帖要求耐心、細致，它反過來又可培養(yǎng)人的這些心理秦質(zhì)。
因此，初學(xué)者切不可忽視、輕視摹帖這一關(guān)，更不能將其視為枯燥乏味的麻煩事。摹帖在古代極受重視，它決不是只適于學(xué)童或初學(xué)者的“低級”方法。
初學(xué)者只須牢記：帖的甜頭，只有在摹帖的實踐中才能真正品嘗到。
大體說來，初學(xué)應(yīng)以摹為主；摹帖既熟，則以臨為主。臨帖過程中，在特殊情況下，尤其是個別字的結(jié)構(gòu)，雖經(jīng)反復(fù)臨寫仍然把握失當(dāng)時，則應(yīng)考慮采取先摹后臨的辦法。
總起來看，學(xué)書宜臨、摹兼工并用。
初學(xué)者面對字帖，往往無所適從，下筆茫然，行筆盲目，摹帖正可以對手中硬筆的運行起一定的導(dǎo)引、控制、約束作用，通過反復(fù)摹寫，如能基本掌握了運筆的要領(lǐng)，結(jié)構(gòu)大體像帖，即可由摹轉(zhuǎn)入臨(對臨)。
