南嶺，兩大水系的分水嶺
中國東南部地區(qū)，除錢塘江和閩江流域以外，大都屬于長江流域和珠江流域。長江流域與珠江流域的分水嶺，在湘桂贛粵四省相連的南嶺地段。
南嶺是相對于中國北方黃河水系與長江水系的分水嶺秦嶺而言。秦嶺常常被稱為北嶺。
南嶺也稱五嶺，并不是一條走向統(tǒng)一的山脈，相互之間未必有關聯(lián)，而是散布在三省交界之間。偉人《長征》詩中的名句“五嶺逶迤騰細浪”，說的就是這個地方。
有人說，廣西興安縣的靈渠是長江流域與珠江流域的分水嶺。這一點沒有錯，因為這個人工建筑將湘水一分為二，大部分給了珠江上游。但兩大流域的分水嶺不只是在這里。五嶺之一的騎田玲，就是湘江支流耒水與珠江水系里的北江西源武水的分水嶺。大庾嶺也是長江支流贛江與珠江北江的分水嶺。
所以說，整個南嶺山區(qū)都是兩大流域的分水嶺，并不在某一段、某一處。我去過江永縣的桃川，就是那個著名的香柚出產地。本地人介紹，這里是長江流域與珠江流域的分水嶺，這沒有錯，但這只是一段地方而已。
南嶺并非當代人泛稱的南方山嶺，主要在湘桂贛粵四省交接相連地區(qū)，一般情況下不包括云南云嶺山脈、貴州苗嶺山脈、廣西大瑤山脈和大桂山脈、廣東九連山等。
南嶺，是秦漢年間開始的，朝廷及其相關人員對楚國之南（湘桂贛粵相連區(qū)）的群山區(qū)域的總稱。后承其名，南嶺指中國湖南省、江西省、廣東省、廣西壯族自治區(qū)4省（區(qū)）相連的群山區(qū)域。西起于廣西桂林市，東到江西贛州市大余縣，北線是湖南邵陽市南部、永州市大部分、郴州市南部，南線是廣西賀州市北部與廣東清遠市北部的連陽地區(qū)以及韶關市北部。
南嶺和五嶺都是地域片區(qū)概念。南嶺區(qū)域大于五嶺。五嶺是南嶺的代表性山脈，與秦與漢前期重大的南下行軍路線相關的五個戰(zhàn)略駐地，而稱為五嶺，即越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺和大庾嶺。
這五嶺是;廣西興安縣之北的越城嶺，都龐嶺是湖南永州市藍山縣與廣東連州市相連的山脈，萌渚嶺是永州江華和廣西賀州相連的山脈，騎田嶺在湖南郴州宜章縣以北，大庾嶺則是江西大余縣的梅嶺地帶。
南嶺的群山里還有其它大山，如桂林海洋山、永州九嶷山、郴州香花嶺、清遠市北部的起微山和大東山、韶關北部的大瑤山和蔚嶺、韶關東北部跨贛州南部全南縣的青云山脈（主峰在兩省邊界上）和九連山（主峰靠近省界），贛州東南部的三百山（跨三省交點）等。這些山區(qū)，根據(jù)不同的山脈走向，很多地方是兩大流域的分水嶺。
這些分水嶺區(qū)段，其中不少分布在湖南的永州市所轄區(qū)域內的南嶺山區(qū)。一般來說，南部的江華、江永和藍山三個縣，是分水嶺散步最多的區(qū)段。
人們習慣于把這一大片群山的南部地區(qū)成為嶺南，即南嶺之南或五嶺之南。久而久之，嶺南就成了廣東廣西的代名詞。其實湖南的永州和郴州，部分地區(qū)在南嶺山區(qū)的腹地，有些縣市區(qū)在嶺南，有些在嶺北。因之，永州的大部分在長江支流湘江流域，也有很小部分在珠江流域。
但就文化區(qū)域來說，永州市傳承的還是湖湘文化，也就是湘江流域文化區(qū)域。
湘桂古道 打通海上絲綢之路
秦始皇時代，創(chuàng)造了從永州朔湘江而上至珠江流域，再達海邊的兩條“海上絲綢之路”。一是靈渠接通湘水和漓江，轉入珠江。二是開鑿從江華、江永到廣西賀州的新道，世稱湘桂古道，從此可出粵桂達海，至東南亞地區(qū)。
別看永州處于南嶺大山之中，可史稱永州之地，“距水陸之沖，當楚粵之要，遙控白蠻， 橫連五嶺，梅庾綿亙于其前，衡岳鎮(zhèn)臨于其后”。這樣的地理位置，鎮(zhèn)所轄區(qū)東北可入中原之腹地，控西南扼廣西邊陲之咽喉，為歷代兵家必爭之地。
秦始皇統(tǒng)一六國后，為了征服嶺南各部，命監(jiān)御史祿在廣西興安境內“鑿渠運糧”， 于前 214 年建成舉世聞名的靈渠，從而溝通了長江與珠江兩大水系，成為古代中原進入嶺南的重要通道。
湘漓水道平時對南北經(jīng)濟文化交流發(fā)揮了重要作用，戰(zhàn)時又是大軍和糧餉傳輸?shù)募~帶， 由此也使處于“楚粵門戶”的永州，經(jīng)濟社會開發(fā)進程加快了。至于陸路，有一條官驛大道，從零陵向西經(jīng)全州到桂林。以上水陸兩路，就是歷史上著名的“湘桂走廊”。秦始皇時代還擴修了“瀟賀古道”，即湘桂古道。
秦始皇三十三年，湘桂古道在楚道的基礎上進行擴修，開鑿新道，成為南下廣州水陸聯(lián)用的通道。由道縣經(jīng)江華入廣西富川到賀州，或經(jīng)江永入廣西富川到賀州，直下珠江。它北通云夢，南至蒼梧，可出粵港至東南亞地區(qū)，由陸路而轉入“海上絲綢之路”，是沿用了幾千年的溝通萌渚嶺南北的交通要道。以上兩條入粵桂通道，均交會于零陵城。這座古城為歷史上當之無愧的“楚粵門戶”?！跋婀鹱呃取痹谥性冗M文明向嶺南傳播的歷史進程中，起著橋梁和“中繼站”的作用，因而永州也成為南嶺山區(qū)開發(fā)較早的地域。
如今湖南永州南部及廣西賀州、梧州均為古蒼梧之地。萌渚嶺橫亙于湖南、廣西之間，自古為阻隔五嶺南北的天然屏障，相傳舜帝南巡成為這條通道的開啟者。戰(zhàn)國時期，楚大將吳起南征蠻越，遂有洞庭蒼梧之地，永州成為楚國版圖的一部分。秦始皇三十四年，在古道的基礎上進行了拓寬，湘桂古道成“秦馳道”和“新道”，加強了溝通南北的功能。漢時南越國與漢朝之間溝通亦通過此瀟賀古道。此后瀟賀古道一直是溝通中原與嶺南的交通要道。古道現(xiàn)有古城址、古兵營址、古橋、古亭、古街鋪、古村落、古道路等30處文物遺存。
湘桂古道永州段是歷史上溝通內陸與嶺南諸道中最重要的通道之一，它延續(xù)的時間長，從秦漢時期到20世紀初鐵路干線修成，一直在使用。湘桂古道北沿湘江過洞庭進長江，南下賀江入珠江到廣州入海，亦成為南北經(jīng)濟交流的重要通道。稱之為海路相連的絲綢之路。
