與現(xiàn)代自動步槍400米左右的有效射程不同，一百年前的舊式槍械，多數(shù)使用大威力步槍子彈，表尺射程都很遠，常用的射擊距離高達800米左右。
甚至使用手槍子彈的毛瑟自動手槍，也就是中國人常說的盒子炮，最大表尺射程也有1000米，盡管在這個射程上，毛瑟手槍連大象都打不中。
為了追求遠射程，上世紀初的老式步槍，大多數(shù)都安裝有用于遠程射擊的瞄具，也叫“齊射”表尺。
多數(shù)步槍的最大表尺射程都在1.5公里以上，例如日本三八式步槍表尺射程遠達2400米，中國的漢陽造步槍最大射程1800米，英國李氏步槍(李-恩菲爾德步槍 Lee-Enfield )的最大射程更是達到了恐怖的3500米，沒錯，3500米，3.5公里，人類步行需要用半小時。
這距離幾乎相當于中口徑迫擊炮的常用射程。要知道在20世紀初，步兵連配備的60毫米迫擊炮的最大射程不過1500米，步兵營或步兵團使用的81毫米迫擊炮或75毫米步兵炮，射程不過三四公里。
一百年前的步兵，有個步槍齊射戰(zhàn)術(shù)，出動一個團或一個營的步槍兵，統(tǒng)一裝訂表尺，以間瞄概略射擊，打擊數(shù)千米外的面目標，譬如齊射一個小村莊，子彈雨點般從天而降。威力大概相當于一個榴彈炮炮兵連，齊射榴霰彈的效果。
你可以想象這樣一個場景，一個步兵團的全部1500名步槍兵，列隊成方陣，一起舉槍齊射2公里外的一個小農(nóng)莊，子彈雨點般掉落，一分鐘內(nèi)落彈1萬5千發(fā)。。。。。。。
大部分小說影視劇在談到馬克沁機槍的時候，說的都是直線射擊的作戰(zhàn)的方式。然而馬克沁機槍的成名之戰(zhàn)——索姆河戰(zhàn)役，恰恰用的不是這種作戰(zhàn)方式，而是拋射。在2公里以上的距離，子彈的彈道更接近垂直下落，機槍的射擊命中范圍更接近橢圓型。
這種機槍的應(yīng)用方式更接近于榴彈炮，在機槍的落點范圍內(nèi)，步兵一般的躲避子彈方式，例如匍匐爬行，躲入戰(zhàn)壕，掩體，這種利用炮彈坑和掩體隱蔽的方式在面對機槍平射范圍的平直彈道非常有用，但是在拋射的情況下，效能大大降低。
第一次世界大戰(zhàn)時期，塹壕戰(zhàn)中的機槍，大多數(shù)并非平射，而是間接瞄準的超越射擊，機槍手目視看不到目標，根據(jù)上級指令，調(diào)整裝訂好槍架的仰角和射界并鎖止，以大射角朝天射擊，子彈呈大拋物線飛行，子彈在終點實際上是從天而降的，這樣可以使子彈能夠落入戰(zhàn)壕，或者從上至下殺傷隱蔽前進的步兵。
在塹壕里使用機槍仰射的俄國軍隊
超越射擊法，就是將馬克沁機槍當成大炮一般來用，其子彈可以射出4000米遠，并呈橢圓形散布。這種戰(zhàn)法使得馬克沁機槍可以放在掩體后面來使用。子彈就像是雨點一般從天上掉下，步兵所熟知的那些匍匐、臥倒在這種戰(zhàn)術(shù)面前毫無效果，就算是躲在塹壕中依舊有可能被打到。超越射擊法使敵人的后方幾乎沒有什么地方是安全的。馬克沁機槍高達4公里的射程，可以通過事先標定坐標的方式，當觀察單位尋找到目標后，便可以立即進行射擊。
1914年8月3日，德國對法宣戰(zhàn)時，德軍每個步兵團都配有一個裝備6挺馬克沁的重機槍連，德軍馬克沁的裝備數(shù)量總計超過1600挺。當時沒有哪個國家軍隊的火力能夠和德國陸軍相匹敵。在防御作戰(zhàn)中，一個機槍連的作用相當于一個齊裝滿員的步兵營。到了1916年，德軍每個步兵師配有一個重機槍營，營下轄3個連，每個連擁有4名軍官和133名士官和士兵，配備6挺MG08機槍。到1916年后期，德軍再度強化了步兵火力支援力量，重機槍連被配置到每個步兵營，按照當時一個步兵師轄12個步兵營計，全師配備的重機槍數(shù)量總計達到了72挺。如此高密度的機槍火力是步兵無法抗拒的。戰(zhàn)爭中馬克沁機槍的產(chǎn)量也在逐年快速增長，到戰(zhàn)爭結(jié)束時，一共制造了大約72000挺。
在實施間接射擊和超越射擊時，機槍指揮官通常按照步兵排長或連長的命令行事。此時機槍的運用方式和火炮十分相像，機槍指揮官們從上級長官那里接受關(guān)于機槍配置和遠程射擊的基本指令。除了機槍射手嫻熟的技術(shù)和指揮官敏銳的目力，地圖、指南針、測角儀以及射擊數(shù)據(jù)表等都是機槍組人員的重要工具。
水冷裝置可以讓馬克沁機槍長時間連續(xù)射擊，有時幾個機槍組能一口氣打出上萬發(fā)子彈。由于配有非常穩(wěn)固且可以精細調(diào)節(jié)的槍架，馬克沁MG08機槍那4000米的最大射程可以最大限度發(fā)揮效能，以較高的射角進行超越射擊，讓彈道直接砸進防守一方的塹壕，使敵人無法組織有效的抵抗。
索姆河戰(zhàn)役中，德國人就是動用了幾千挺機槍，使用間接射擊和超越射擊的戰(zhàn)術(shù)，干掉幾萬英法聯(lián)軍的。英軍以密集隊形前進，遭到德軍機槍和炮兵火力的嚴重殺傷，第一天即傷亡近6萬人，絕大多數(shù)倒在距離德軍塹壕前沿2~3公里之間。
索姆河戰(zhàn)役141天時間里，英、法聯(lián)軍傷亡79萬4千人，未能突破敵方防御，德軍損失53萬8千人，這100多萬人大都是馬克沁機槍的冤魂。馬克沁機槍被認為是有史以來殺人最多的槍械。歐洲幾乎有整整一代人喪命于機關(guān)槍下。
馬克沁機槍在一戰(zhàn)中使得整整一代年輕歐洲女性失去了通常結(jié)婚和做母親的機會。在最早使用馬克沁機槍的英國，就有兩百萬單身女性孤獨終老。她們應(yīng)該是人類史上最大規(guī)模的“剩女”團隊。
