對(duì)于很多人而言，清朝的旗人群體是寄生階層，一說(shuō)起八旗子弟，就是提籠架鳥(niǎo)、宿娼嫖妓，認(rèn)為是一個(gè)典型的特權(quán)群體，享受各種生活的優(yōu)待。
然而，在旗人中間卻流傳著“旗人吃老米”的說(shuō)法，在北京清末民初時(shí)代的小說(shuō)，就有旗人自稱家里有“鐵桿莊稼老米樹(shù)”撐腰，這里的鐵桿莊稼就是旗人出生之后就有一份錢糧，所為“老米樹(shù)”，則是產(chǎn)出“老米”的樹(shù)了，言下之意是取之不盡。
那么，這個(gè)“老米”是什么好東西？
老舍名作《茶館》中的旗人“常四爺”
恰恰相反，它是一種顏色泛紅，同時(shí)還有“異味兒”的“變色生味”的陳米，俗點(diǎn)說(shuō)，就是壓倉(cāng)底的大米。
據(jù)說(shuō)（注意，這些是據(jù)說(shuō)，三解沒(méi)試過(guò)），老米別看發(fā)霉變色，可下鍋一蒸就會(huì)膨脹，顯得顆粒飽滿，而且口感筋道，更妙的是會(huì)有種“奇香”，因此一般旗人家里哪怕有新米，也更愿意吃老米，因?yàn)橛X(jué)得老米更順口。
當(dāng)然，這本身可能就是一種斯德哥爾摩綜合癥的表現(xiàn)，因?yàn)檫@個(gè)“老米”本身就不是什么好制度的產(chǎn)物。
這種大米的正式名稱是“祿米”，本來(lái)就是清朝經(jīng)過(guò)漕運(yùn)運(yùn)抵北京倉(cāng)儲(chǔ)中待發(fā)放的大米，并不是故意放陳了，而是在發(fā)放時(shí)，要求必須緊著陳米先放，皇上當(dāng)然不能吃陳米，而是吃新米的，這些陳米當(dāng)然就緊著旗人家庭折騰了。
《欽定戶部則例》規(guī)定：
萬(wàn)安東西兩倉(cāng)開(kāi)放米石，先盡年份最陳之米發(fā)放，如次倉(cāng)陳米足敷開(kāi)放，不許再開(kāi)彼倉(cāng)，至滋弊竇。如一倉(cāng)陳米不敷，必須在彼倉(cāng)找放，仍照挨陳之例辦理，不得越次發(fā)放。
也就是說(shuō)，倉(cāng)場(chǎng)制度，就決不允許給你發(fā)放新米，只能從“最陳”的部分開(kāi)放，所以，旗人家庭領(lǐng)祿米，只能領(lǐng)到陳米，根本就不可能領(lǐng)到新米。
這些“老米”，必須加工之后才能食用，所以，必須送到“老米碓坊”，也稱“鋪戶”、“碓房”，這些“鋪戶”在這個(gè)加工過(guò)程中是真發(fā)了財(cái)，因?yàn)槠烊说牡撁装l(fā)放是按“四季發(fā)放”，也就是一年中四回，可不是每月領(lǐng)工資，所以每次的量都很大，搬運(yùn)起來(lái)并不容易。
而且，這些祿米本身就不可能全部拿來(lái)吃，也要賣掉一部分來(lái)補(bǔ)貼家用，所以，每當(dāng)放糧的時(shí)候，這些鋪戶就大量收購(gòu)囤積，等到兩次發(fā)放之間，旗人家庭吃飯都成問(wèn)題了，加價(jià)銷售。
到乾隆朝初期，這種碓房已經(jīng)達(dá)到了千余所，乾隆五十二年，皇帝搞嚴(yán)打囤積居奇，光查封的米糧就達(dá)到了6萬(wàn)石，鋪戶數(shù)百家。
當(dāng)然，更好玩的是，早在清朝就已經(jīng)有上文中的說(shuō)法：
京師貴人家以紫色米為尚，無(wú)肯食白粳者。
這不就找到了買家了嗎？
不過(guò)，清政府對(duì)于這種買賣關(guān)系本身屬于既無(wú)奈又反對(duì)的態(tài)度，一方面歷代皇帝往往下令禁止，又不得不放開(kāi)，但是，無(wú)論政府的態(tài)度如何，整個(gè)“老米”產(chǎn)業(yè)鏈，最終竟然走向了“金融化”。
早在乾隆四年，乾隆皇帝就下令直隸總督孫嘉淦施行“官買旗丁余米”的措施，防止祿米流入鋪戶，以保障旗丁的“權(quán)益”。
然而，孫嘉淦的復(fù)奏是：
糧船北上時(shí)，多有向熟識(shí)鋪戶預(yù)支銀兩，約于回空交米者。是以官買米石，不可多得。
翻譯過(guò)來(lái)就是，皇上你就別瞎操心了，旗丁們這時(shí)候的玩法已經(jīng)是“賒借”銀兩，約好了下次來(lái)米的時(shí)候還賬，現(xiàn)在就算咱們忙活著買米，也買不著啥。
這種關(guān)系，越來(lái)越走向債主和欠債人的關(guān)系，等于是“旗丁”老爺們兒要越來(lái)越看自己欠債的鋪戶的臉色，按照老舍在《正紅旗下》的回憶：
在太平天國(guó)、英法聯(lián)軍、甲午海戰(zhàn)等等風(fēng)波之后，不但高鼻子的洋人越來(lái)越狂妄，看不起皇帝和旗兵，連油鹽店的山東人和錢鋪的山西人也對(duì)旗籍主顧們?cè)絹?lái)越不客氣了，他們竟敢瞪著包子大的眼睛挖苦、笑罵吃了東西不還錢的旗人，而且威脅從此不再記賬，連塊凍豆腐都要現(xiàn)錢交易。
這種待遇，與大盛魁為代表的“旅蒙商”們?cè)诓菰蠈?duì)蒙古王公們的盤剝差相仿佛，金錢的力量，最終戰(zhàn)勝了刀子，誰(shuí)贏了呢？
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