在2020年，這艘巴士大小的飛船進(jìn)行了一次“接觸并離開”的操作。它在太空中從被自身引力維系的一堆碎石中取走了60克的物質(zhì)，這就是著名的小行星貝努。Osiris-Rex在貝努附近逗留到了2021年，然后開始了為期兩年的返回地球之旅。
地面任務(wù)團(tuán)隊已經(jīng)為艙體的返回做了數(shù)月的準(zhǔn)備，9月10日，NASA報告稱，該飛船短暫地點燃了推進(jìn)器，將自己對準(zhǔn)了地球。預(yù)計Osiris-Rex將在北京時間22時42分抵達(dá)太平洋海岸附近的大氣層上方，隨后它將拋下樣本，大約13分鐘后，貝努樣本將在鹽湖城西南地區(qū)著陸。
樣本降落后，將被送往休斯頓的約翰遜太空中心進(jìn)行初步分析，隨后，它會被分發(fā)給各個科研機(jī)構(gòu)。希望這個樣本能為科學(xué)家們提供一個窺探太陽系誕生的窗口。
至于Osiris-Rex飛船，它的任務(wù)并未結(jié)束。在把珍貴的貝努小行星樣本送至地表后，Osiris-Rex將再次點火，然后它將繼續(xù)前往下一個目標(biāo)——小行星阿波菲斯，屆時它將更名為Osiris-Apex。雖然在本世紀(jì)內(nèi)它撞擊地球的機(jī)會已經(jīng)被排除，但在未來幾個世紀(jì)里人類將繼續(xù)密切關(guān)注這顆被視為潛在威脅的小行星。
