根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的最新數(shù)據(jù)，一顆小型小行星在旋轉(zhuǎn)過程中被拍攝到，它是如此之快，以至于甩掉物質(zhì)。
圖像顯示了兩條從小行星（6478）Gault流出的塵埃碎片構(gòu)成彗星般的尾巴。每條尾巴都代表小行星正輕輕地?cái)[脫其物質(zhì)，這是Gault開始分崩離析的關(guān)鍵證據(jù)。
Gault距離太陽2.14億英里（3.44億公里），2.5英里寬（4公里），被發(fā)現(xiàn)于1988年，彗星般的尾部是其解體的第一個證據(jù)。在火星和木星之間大約800,000個已知小行星中，天文學(xué)家估計(jì)這類的事件都是罕見的，大約每年僅發(fā)生一次。
觀察小行星的瓦解，使天文學(xué)家更有機(jī)會研究這些太空巖石的構(gòu)成，而無需再派遣探測器對其進(jìn)行采樣。
小行星（6478）Gault的哈勃圖像
這幅圖像揭示了小行星逐漸自我毀滅，小行星噴出的塵埃物質(zhì)形成了兩條長而細(xì)的彗星般的尾巴。較長的尾巴延伸超過500,000英里（800,000公里），寬約3,000英里（4,800公里），較短的尾巴長度是其的四分之一。
Gault只是第二顆被發(fā)現(xiàn)與YORP效應(yīng)密切相關(guān)的小行星（YORP代表“Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack”，四位為這一概念做出貢獻(xiàn)的科學(xué)家的名字）。當(dāng)陽光加熱小行星時，從其溫暖的表面逸出的紅外輻射會帶來角動量。這個過程產(chǎn)生一個微小的扭矩，可以使小行星連續(xù)旋轉(zhuǎn)得更快。當(dāng)所產(chǎn)生的離心力開始克服重力時，小行星的表面變得不穩(wěn)定，并且滑坡可能會以每小時幾英里的速度將灰塵和碎石送入太空。研究人員估計(jì)，Gault可能已經(jīng)慢慢旋轉(zhuǎn)了超過1億年。
將Gault最近的活動拼湊在一起的是一項(xiàng)涉及全球望遠(yuǎn)鏡和天文學(xué)家的天文取證過程。全天測量，地面望遠(yuǎn)鏡和像哈勃太空望遠(yuǎn)鏡這樣的太空設(shè)施匯集了他們的努力，使這一發(fā)現(xiàn)成為可能。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡是NASA和ESA之間的國際合作項(xiàng)目。NASA位于馬里蘭州格林貝爾特的戈達(dá)德太空飛行中心負(fù)責(zé)管理望遠(yuǎn)鏡。位于馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所（STScI）負(fù)責(zé)哈勃科學(xué)運(yùn)營。STScI由華盛頓特區(qū)天文研究大學(xué)協(xié)會為NASA運(yùn)營
參考文獻(xiàn)：
http://hubblesite.org/news_release/news/2019-22
http://www.nasa.gov/hubble
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2019/hubble-watches-spun-up-asteroid-coming-apart
