去年發(fā)射的凌日系外行星巡天衛(wèi)星(TESS)剛剛開始它的太空探索之旅，天文學(xué)家表示，他們終于發(fā)現(xiàn)了第一顆地球同尺寸大小的行星HD 21749c，它距地球僅52光年，公轉(zhuǎn)周期為8個(gè)地球日。這也是TESS第一次發(fā)現(xiàn)地球同尺寸的行星。在其同一個(gè)恒星系統(tǒng)中，另一顆行星HD 21749b是一顆比海王星略小的行星，公轉(zhuǎn)周期35天。
藝術(shù)家繪制的HD 21749恒星系統(tǒng)想象圖
TESS搜尋系外行星的方法與開普勒相同，都是采用凌日法，但TESS最終研究的天區(qū)面積是開普勒研究范圍的400倍，它將著重觀察離我們較近的恒星，這將使即將推出的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(James Webb Space Telescope)更容易跟蹤目標(biāo)。
TESS運(yùn)行前兩年的主要目標(biāo)是尋找出50顆超級(jí)地球且體積不超過地球的四倍，并利用已知方法探查該行星質(zhì)量。實(shí)際上，TESS無法測量任何行星的質(zhì)量，它只能確定一顆行星的直徑，以及該星的公轉(zhuǎn)軌道半徑。所以TESS被設(shè)計(jì)成能與其他天文臺(tái)搭配使用，比如智利的ALMA射電望遠(yuǎn)鏡，利用它們的觀測資料提供徑向速度以確定HD 21749 c的質(zhì)量。
注：徑向速度是天文學(xué)家觀察行星對(duì)其恒星的微小引力牽引造成恒星在視角上有移動(dòng)速度的現(xiàn)象，因此能告訴天文學(xué)家行星的質(zhì)量，透過不同的兩臺(tái)望遠(yuǎn)鏡，可以相互確認(rèn)觀測資料的正確性。
研究小組認(rèn)為，當(dāng)TESS將目光從南半球轉(zhuǎn)移到北半球時(shí)，將會(huì)有更多的地面望遠(yuǎn)鏡來輔助TESS測量質(zhì)量，這些資料只會(huì)比現(xiàn)在更多更快，隨之而來的將是更豐富、更龐大的行星資料，屆時(shí)獲取觀測資料的速度可能還必須跟資料處理的速度賽跑呢。
參考文獻(xiàn)：
http://www.astronomy.com/news/2019/04/tess-spacecraft-finds-its-first-earth-sized-planet-around-nearby-star
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