在我們加快探索火星步伐的同時，殊不知火星早已成為人類探測器的墓地。迄今為止，總共發(fā)往紅色星球的47個任務(wù)中，一半以上的任務(wù)都以失敗告終。
即便如此，在過去的二十年中，每兩年都會有一次或兩次的火星探測任務(wù)升空。僅在這個月，就有三個單獨火星探測的任務(wù)，阿聯(lián)酋的“希望號”、中國的“天問一號”和NASA的“毅力號”。
“希望號”
“天問一號”的火星探測車和著陸器
“毅力號”
為什么三個任務(wù)都集中到一起了？
因為7月的發(fā)射窗口可以節(jié)省大量燃料，就像航空公司一樣，太空機(jī)構(gòu)也希望找到飛往火星的最短路線，但這并不是指兩個行星間的最短距離。
行星是在不斷運動的，每次火星完成一個周期運動時，地球都會繞太陽運轉(zhuǎn)兩圈。這使得太空旅行遠(yuǎn)比地球上的直線旅行復(fù)雜。實際上，如果在兩個行星最接近時發(fā)射，我們的探測器可能永遠(yuǎn)都到不了火星。
我們不會將火箭對準(zhǔn)火星的位置，因為當(dāng)它到達(dá)那里時，火星早已走遠(yuǎn)了。相反，我們需要將火箭發(fā)射向火星運行前方的某個地方，該軌道被稱為霍曼轉(zhuǎn)移軌道，于1925年首次被提出。
一切都需要經(jīng)過仔細(xì)計算，因為火星發(fā)射窗口每26個月僅開啟幾周，一旦錯過就意味著要再等兩年。
當(dāng)探測器距離火星約400公里時，它需要及時放慢速度，以便它可以被行星的引力捕獲并成為它的衛(wèi)星，否則它可能錯過火星。
即使對于像“天問一號”這樣的小型探測器，登陸火星也不是易事，火星引力是月球的二倍，并且到處巖石密布，這增大了登陸工作的風(fēng)險。
繞行一段時間后，著陸器將準(zhǔn)備著陸，經(jīng)歷五分鐘的拋物線運動后，火星大氣層將使其速度從4.8km/s減慢到460m/s。隨后它將打開降落傘，在不到兩分鐘的時間內(nèi)速度降到100m/s。
然后它將彈出笨重的隔熱罩，但仍因為質(zhì)量太大而無法達(dá)到安全的著陸速度。因此，著陸器還需要激活其小型火箭發(fā)動機(jī)，進(jìn)行進(jìn)一步的減速，直到著陸器可以懸停在火星表面約100米的地方，然后輕輕降落。如果一切順利，大約一周后，火星探測車就能在火星上邁出第一步。
這一切都是從飛船進(jìn)入火星大氣層時開始的，整個著陸過程大約需要七到八分鐘，在此期間，需要完成一千多個不同的操作步驟。
這仍然不能直觀的解釋什么NASA稱其為“恐怖七分鐘”。別忘了，地球和火星之間的最近距離也超過5000萬公里，即超過六分鐘的無線電通訊時間，這就意味著著陸器必須在無人操作下獨自完成著陸動作。
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