在《三國演義》中董卓奪取天下大權(quán)仿佛是一件很簡單的事情。董卓有西涼二十萬大軍作為后盾，朝中誰敢不從就殺掉誰。其實(shí)，當(dāng)董卓入京之時(shí)，帶了多少兵馬呢？在演義中沒有明確表示，只是說“得詔大喜，點(diǎn)起軍馬，陸續(xù)便行”，也就是說董卓的軍隊(duì)是分批前進(jìn)的，作為西涼是朝廷邊關(guān)重地，擔(dān)負(fù)防御外族入侵的重任，并且，何進(jìn)也不可能允許董卓多帶兵馬進(jìn)京。一旦大軍進(jìn)發(fā)，沿路的關(guān)卡盤問，還有兵糧供應(yīng)，都是大問題。
在《資治通鑒》中則明確說“董卓之入也，步騎不過三千人”，董卓怎么憑借這三千人奪取了朝廷最高權(quán)力呢？這就不得不佩服董卓奸詐多謀了。
當(dāng)董卓進(jìn)京之時(shí)，正是朝廷大亂的時(shí)候。唯一可以控制董卓的大將軍何進(jìn)已死，而掌控禁軍的十常侍也全被殺死，在京城當(dāng)中擁有一定兵力，可以和董卓抗衡的有兩個(gè)人。其一是此時(shí)擔(dān)任西園新軍八校尉之首的司隸校尉袁紹。面對(duì)董卓在京城橫沖直撞，選擇了沉默，騎都尉鮑信從泰山招募了一批軍隊(duì)回來，請(qǐng)求袁紹出面消滅董卓，鮑信說：“董卓擁有強(qiáng)大的軍隊(duì)，他必有異心。如果不早作打算，日后就會(huì)被其壓制?，F(xiàn)在董卓的軍隊(duì)剛剛到達(dá)，還比較疲憊，希望將軍率領(lǐng)我們?nèi)ネ灰u他！”可是，袁紹本來就是向何進(jìn)提出召集天下諸侯進(jìn)京的人，此時(shí)他是最不可能反對(duì)董卓的。何況董卓手中到底有多少兵馬，袁紹不清楚。不是有十成的把握，袁紹此人不敢輕動(dòng)。
其二是當(dāng)時(shí)擔(dān)任執(zhí)金吾的丁原。在演義中丁原是并州刺史，有的版本是荊州刺史，并州在現(xiàn)在的山西太原等地區(qū)，靠近洛陽，荊州則遠(yuǎn)在兩湖，并州更為可靠。但是作為并州此時(shí)的丁原卻帶在中央，還是有些所不通。歷史上丁原的真實(shí)官職是執(zhí)金吾，是秦漢時(shí)期保護(hù)京城和皇宮的重要官職，常備部隊(duì)在兩萬以上。這樣才可以解釋為什么在董卓進(jìn)京之后，滿朝大臣只有盧植和丁原敢公開反對(duì)。盧植一向看不起董卓，而且盧植本是大儒，很少計(jì)較個(gè)人的存亡，考慮的更多的是國家大義。而丁原是京城警備司令，手握精銳，當(dāng)然不懼董卓。
董卓和李儒等人，煞費(fèi)苦心經(jīng)營了一個(gè)騙局，為自己爭取到了大量的時(shí)間。董卓剛?cè)刖┏牵€只是有些專橫，并沒有直接就廢掉少帝，只靠眼前的三千人馬根本不能動(dòng)手。于是董卓每隔四五天，命人在半夜里悄悄帥軍隊(duì)出城，第二天早上大張旗鼓的進(jìn)城，人人都以為涼州兵馬又來了，整個(gè)的洛陽城中沒有一個(gè)人發(fā)覺了。
袁紹也正因?yàn)檫@個(gè)原因，由一開始的不愿反董卓，漸漸變成了不敢反董卓。一直到董卓要廢掉少帝，才公開反對(duì)董卓。少帝可是何進(jìn)和袁紹擁立的。而董卓廢掉少帝，一手遮天，在這樣的中央朝廷，也注定沒有前途，于是袁紹選擇了逃離，到自己家的一畝三分地發(fā)展去了。
而董卓在這短暫的時(shí)間里，到處活動(dòng)，四處收編原來何進(jìn)的部下和十常侍的禁軍。于是西園新軍和十常侍的禁軍都在董卓手中了。只有三千人的董卓也逐漸掌控了中央大權(quán)。
而丁原呢？雖然公開反對(duì)董卓，但是兩人還沒有到兵戎相向的地步。丁原以為董卓根本不敢動(dòng)自己，董卓卻認(rèn)為丁原非除去不可。于是，人無殺虎意，虎有傷人心。董卓知道一旦兩人公開決裂，鹿死誰手，尚未可知。于是派出自己的密使收買了呂布，呂布?xì)⒌袅硕≡螅瑤П鴼w順董卓。在演義中為了突出人們對(duì)呂布忘恩負(fù)義行為的蔑視，說丁原大半的軍隊(duì)都離開了呂布，其實(shí)歷史上并非如此，呂布?xì)⒌舳≡?，兼并了原來所有的部?duì)！包括原來丁原軍隊(duì)中的二號(hào)將領(lǐng)高順以及大將張遼等人?，F(xiàn)實(shí)中人們看重的還是利害而非仁義。
至此，董卓完全掌控了京城局勢(shì)，但是董卓身為外臣，在京城那些王公貴胄心中根本沒有資格號(hào)令天下。于是董卓想通過廢立漢帝，來建立自己的威信。
在董卓標(biāo)榜自己要效仿伊尹、霍光，廢掉少帝時(shí)，袁紹站了出來反對(duì)。董卓剛到京城，看到袁紹出身名門，不敢妄加殺害，但袁紹也覺得京城呆不下去，就逃到冀州去了。而袁紹的叔叔袁隗卻留了下來，并做了廢立漢帝的幫兇。一方面因?yàn)樵B逃走，董卓威脅袁隗，如果袁隗不按照自己的意思去做，就要?dú)⒑υ覞M門；另一方面袁隗和袁紹政見不合。雖然是叔叔和侄子，但是袁隗看到袁紹與何進(jìn)走的很近，動(dòng)輒口出大言，說什么對(duì)十常侍用兵。袁隗經(jīng)常說，你啊你，袁家早晚敗在你的手上。而袁隗當(dāng)時(shí)擔(dān)任司徒，是百官之首，別人可以躲起來，袁隗絕對(duì)沒地方躲。
于是，袁隗老先生滿含熱淚的解下少帝的璽綬，恭恭敬敬交給陳留王，扶著少帝走下臺(tái)來，又帶頭跪拜陳留王（即漢獻(xiàn)帝）。董卓的擅自廢立，由于有袁隗的參與，而多了幾分合法性。
既然有了擁立大功，董卓開始大肆封賞。首先加封自己為相國，并且擁有很多特權(quán)，比如說進(jìn)入朝堂不用小跑，可以拿著劍，穿著鞋子上殿等等。
董卓為了裝門面，還向天下發(fā)出詔令，征召一些名士賢才為官。比如說處士荀爽、陳紀(jì)等人。這些人都是天下士人敬佩的大儒，有德行有學(xué)問。董卓超越等級(jí)，在短時(shí)間快速提拔他們，像荀爽在九十三天，就由布衣晉位為司空，成為宰輔之一。并且，在地方官上面董卓也任用了一些賢才，像任命韓馥為冀州牧、劉岱為兗州刺史，張邈為陳留太守等等，這些人都是三國時(shí)期的風(fēng)云人物。但是，董卓有一條是鐵打不動(dòng)，凡是重要的軍職，絕對(duì)不會(huì)交給他人擔(dān)任。
于是，董卓以計(jì)謀爭取時(shí)間，逼走了司隸校尉袁紹，殺死了執(zhí)金吾丁原，控制了京城大局。又以袁隗為傀儡，導(dǎo)演了一場(chǎng)貌似合法的廢立大典。之后，大力提拔賢才，為自己招攬官心，爭取到了愛才重賢的名聲，于是，短短幾個(gè)月間，董卓就掌控了漢朝的中央大權(quán)，成了漢末呼風(fēng)喚雨的梟雄人物
