劉基，字伯溫。
劉基的曾祖父劉濠在南宋為官，宋朝滅亡后，元朝搜拿反元義軍，一路元兵中途在劉濠家借宿，劉濠先把這些人灌醉，接著把自己家房子燒了，義軍的戶籍資料也被燒毀，因此無法再去搜索緝拿，劉濠因此救了很多人。
劉基讀書廣博，什么書都看，尤其精通天文數(shù)理。
劉基在元朝做官時(shí)，十分正直清廉。
方國(guó)珍侵?jǐn)_州縣，劉基建議修筑了幾座城池，阻住了方國(guó)珍。后來元朝想招撫方國(guó)珍，劉基說方國(guó)珍是最早叛亂的，應(yīng)該將其殺死，以警告后來者。方國(guó)珍嚇得派人去給劉基送禮，劉基沒有接受。方國(guó)珍就再向上送禮，得以被招安。
劉基屢屢被朝廷排斥，就棄官回家。當(dāng)時(shí)方國(guó)珍十分強(qiáng)橫，很多人為躲避方國(guó)珍而依附劉基，劉基把這些人組織起來，于是盜賊不敢接近這里。
后來，朱元璋聽說了劉基的名聲，就來邀請(qǐng)。劉基為朱元璋提出十八條計(jì)策，朱元璋十分高興。
當(dāng)時(shí)，朱元璋還遵從韓林兒，只有劉基不去向韓林兒施禮，說：“一個(gè)放牛小子，為什么要跟著他？”就跟朱元璋指出未來的天下大勢(shì)，朱元璋高興地說：“先生如果有什么好的計(jì)策，可不要不說出來啊。”
這時(shí)，陳友諒勢(shì)頭正猛，朱元璋的手下有的說要投降，有的說要逃走，只有劉基瞪著眼不說話。朱元璋把劉基找到后面，劉基氣呼呼地說：“這些出主意的人都應(yīng)該被殺死?！敝煸皢枺骸澳惺裁从?jì)策？”劉基說：“陳友諒現(xiàn)在十分驕橫，等他深入我們腹地，我們很容易就會(huì)把他打敗?！敝煸熬陀脛⒒挠?jì)策，誘敵深入，大破陳友諒。
陳友諒的部將來投降，請(qǐng)求保持自己部隊(duì)的編制，朱元璋有點(diǎn)不愿意，劉基就偷偷踢朱元璋的座位，朱元璋方才醒悟，答應(yīng)了對(duì)方的請(qǐng)求。結(jié)果陳友諒其他的部將見朱元璋如此寬大，紛紛來降。
劉基回家奔喪，方國(guó)珍一直畏懼劉基，此時(shí)就來信與劉基套關(guān)系，劉基就對(duì)方國(guó)珍宣揚(yáng)朱元璋的威勢(shì)，方國(guó)珍于是開始向朱元璋進(jìn)貢。這期間，朱元璋多次給劉基寫信詢問計(jì)策，劉基每次回復(fù)都十分有效。
后來，朱元璋與陳友諒在鄱陽(yáng)湖大戰(zhàn)，劉基在朱元璋的身邊，突然劉基大喊“換船！”朱元璋急急忙忙換到另外的船上，剛剛坐下，剛才那艘船就被飛石打得粉碎。陳友諒以為擊中了朱元璋，大喜。一會(huì)見到朱元璋又在另一艘船上出現(xiàn)，陳友諒的士兵都十分驚異。
此后，朱元璋一路進(jìn)取，建立明朝，基本都是按照劉基當(dāng)初的計(jì)劃完成的。
明朝建立后，劉基說宋朝和元朝都政令太寬，所以丟了天下，明朝應(yīng)該嚴(yán)肅法律。因?yàn)閲?yán)格執(zhí)法，劉基得罪了包庇官員的李善長(zhǎng)，其他人也開始誣陷劉基，劉基就請(qǐng)求回家，臨走時(shí)仍為朱元璋提出建議，但朱元璋不聽，出師不利。朱元璋就親手寫信給劉基，又把劉基請(qǐng)了回來。
當(dāng)初，朱元璋批評(píng)李善長(zhǎng)，劉基說：“李善長(zhǎng)是老臣，能很好地調(diào)節(jié)將領(lǐng)們之間的關(guān)系。”朱元璋說：“他幾次誣告你，你還為他說話？我準(zhǔn)備要讓你做宰相了?！眲⒒泵φf：“這事就像換庭柱一樣，得用棟梁之材。如果用細(xì)弱的木材，房子就會(huì)塌了?！?/span>
后來，李善長(zhǎng)被罷官，朱元璋想讓楊憲做宰相，楊憲跟劉基關(guān)系很好，但劉基卻說：“楊憲才能可以，但容人不夠。宰相做事應(yīng)該置身事外，楊憲這點(diǎn)做不到?！敝煸坝痔岬酵魪V洋，劉基說：“他的狹隘，比楊憲還嚴(yán)重?！敝煸坝痔岬胶┯梗瑒⒒f：“我怕他會(huì)掀翻您的車駕啊。”朱元璋說：“現(xiàn)在沒有人能超過您?！眲⒒f：“我嫉惡如仇，又做不了繁瑣的事，會(huì)辜負(fù)您的希望。人才一定會(huì)有，您只要慢慢尋找，但目前這些人都不行?！敝?，楊憲、汪廣洋、胡惟庸果然都出了問題。
朱元璋曾經(jīng)問劉基天象。劉基詳細(xì)回復(fù)了朱元璋，之后就把草稿燒了。劉基輔佐朱元璋，料事如神。但劉基性格剛烈，嫉惡如仇，所以得罪了不少人。
某地發(fā)生了叛亂，官員隱瞞不報(bào)。劉基讓自己的兒子劉璉把這件事上奏，胡惟庸忌恨劉基，就讓人彈劾劉基，說劉基想占帝王風(fēng)水之地。朱元璋雖然沒加罪劉基，但還是有所忌憚，就停了劉基的薪水。劉基嚇得急忙去向朱元璋謝罪。
不久，胡惟庸做了宰相，劉基十分傷心：“但愿我的預(yù)測(cè)不會(huì)應(yīng)驗(yàn)。”因此憂慮成疾。
劉基告老還鄉(xiāng)，每天只是喝酒下棋，鄉(xiāng)里的知縣想見劉基，劉基不見。知縣就化裝成農(nóng)民去見劉基，劉基就給他一些粗米飯吃?？h令說出了自己的身份，劉基馬上站起來，口稱下民，將縣令送走，此后再也不見縣令。
劉基生病時(shí)，胡惟庸曾經(jīng)派來醫(yī)生，劉基服了藥之后，肚子里就生了一塊大疙瘩。胡惟庸叛亂后，有人檢舉胡惟庸曾經(jīng)給劉基下毒。
劉基臨終時(shí)對(duì)兒子劉璟說：“我想給皇上寫封信，但胡惟庸在，寫了也沒用。胡惟庸出事之后，皇上一定會(huì)想起我，那時(shí)候你再把這封信給皇上吧?！?/span>
劉基長(zhǎng)著一副虬髯，相貌堂堂，性格慷慨，每當(dāng)談到天下安危時(shí)，滿臉正氣。朱元璋深知?jiǎng)⒒闹艺\(chéng)，對(duì)其十分信任。每次召見劉基，兩人都長(zhǎng)時(shí)間密談。劉基也認(rèn)為這是難得的信任，對(duì)朱元璋知無不言。
每當(dāng)危難之時(shí)，劉基都奮勇而出，出口成策，無人能料。閑暇的時(shí)候，劉基常給朱元璋講帝王之道，朱元璋總是認(rèn)真傾聽。朱元璋總是稱劉基為“老先生”，說“是我的張良啊?！?/span>
朱元璋說劉基“經(jīng)常用孔子的話教導(dǎo)我。”但由于兩人總是密談，所以世間都傳說劉基是在講陰陽(yáng)術(shù)數(shù)。
劉基所寫的文章，光明磊落，又奇妙無比，被后人與宋濂并稱為一代文章之宗。
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