20世紀(jì)50年代，云南省原副省長張沖率專家實地考察，提出了“引金(金沙江)入滇，五湖通航”的設(shè)想?！暗嶂姓{(diào)水”稱呼由此而來。
1960年，國務(wù)院長江流域規(guī)劃辦公室完成的《金沙江流域規(guī)劃意見書》中，明確滇中調(diào)水是金沙江流域綜合利用任務(wù)之一。
1986年，全國第一次水資源規(guī)劃成果中又指出，“滇池流域的缺水問題已到了必須從外流域調(diào)水補(bǔ)充昆明城鄉(xiāng)生活和工農(nóng)業(yè)需水的地步?！?/span>
1990年，國務(wù)院批準(zhǔn)、由長江委編制的《長江流域綜合利用規(guī)劃簡要報告（1990年修訂）》中，進(jìn)一步明確了向滇中調(diào)水是金沙江綜合利用任務(wù)之一。
2003年，在十屆全國人大一次會議期間，云南團(tuán)代表向國務(wù)院總理溫家寶匯報了滇中調(diào)水工程情況，溫總理要求，切實做好工程前期工作，水利部將工程規(guī)劃列為重大水利前期工作項目，給予了前期工作經(jīng)費支持。滇中調(diào)水項目前期工作正式啟動時，云南省始設(shè)“滇中調(diào)水工程建設(shè)前期工作小組辦公室”，該辦公室作為項目法人主體存在，意味著“滇中調(diào)水”結(jié)束了長達(dá)半個多世紀(jì)的思想啟蒙，進(jìn)到工程操作階段。
2003年12月21日，云南省滇中調(diào)水工程建設(shè)前期工作小組辦公室與長江委長江勘測規(guī)劃設(shè)計研究院簽署《滇中調(diào)水工程規(guī)劃》合同。
2004年6月，水利部水規(guī)總院曾在北京組織有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)及專家對滇中調(diào)水工程規(guī)劃任務(wù)書進(jìn)行審查，建議將部分專題按專項規(guī)劃列入。水利部的意見稱：考慮規(guī)劃基礎(chǔ)相對薄弱，建議將部分專題按專項規(guī)劃列入。云南省政府曾發(fā)文稱，龍盤水電樞紐工程總庫容371億立方米，裝機(jī)420萬千瓦，是金沙江水電基地建設(shè)的龍頭水庫，是“滇中調(diào)水”的最佳水源，是長江流域重要的防洪工程。[17]
2005年，全國兩會上，云南代表團(tuán)提出《關(guān)于把云南“滇中調(diào)水”工程列入國家西部大開發(fā)和“十一五”規(guī)劃的建議》，并編制完成相關(guān)引水方案，相關(guān)專家開展多輪論證。
2007年，全國政協(xié)人口資源環(huán)境委與省政協(xié)人口資源環(huán)境委聯(lián)合開展“滇中調(diào)水”專題調(diào)研后，云南省政協(xié)報送的《關(guān)于加快實施“滇中調(diào)水”前期工作的建議案》引起了省委、省政府的重視，并積極采納其中建議，推動了滇中引水工程的前期工作。
2007年9月，云南省政協(xié)利用“云南企業(yè)家論壇”這個平臺，在昆明召開“滇中調(diào)水懇談會”，使滇中調(diào)水再次引起各級各界的重視和關(guān)注。
2008年，全國政協(xié)十一屆一次會議期間，時任云南省政協(xié)主席王學(xué)仁與多名住滇全國政協(xié)委員聯(lián)名提交了《關(guān)于請求國家支持云南實施“滇中調(diào)水”工程的提案》，使得“滇中調(diào)水”工程清晰地進(jìn)入高層視野。當(dāng)年4月，全國政協(xié)人口資源環(huán)境委員會專門聽取了云南省政協(xié)關(guān)于實施“滇中調(diào)水”工程的專題匯報，并將“推進(jìn)金沙江龍頭水庫比選，實施滇中調(diào)水工程”列為重點調(diào)研課題。
2008年7月，云南省政府批復(fù)了《滇中調(diào)水工程規(guī)劃報告》明確了龍盤至奔子欄河段為最佳取水河段，由此確立了滇中引水項目立項的國家規(guī)劃依據(jù)。
之后，十屆省政協(xié)連續(xù)五年將推進(jìn)滇中調(diào)水工程作為履職重點，通過舉辦常委會專題協(xié)商會、企業(yè)家論壇懇談會、海促會專題論壇等活動，廣泛凝聚政協(xié)委員和各界有識之士的共識，為推動工程前期工作獻(xiàn)計獻(xiàn)策。
云南省政協(xié)領(lǐng)導(dǎo)數(shù)次赴北京就滇中調(diào)水工程及金沙江中上游龍頭水庫比選向全國政協(xié)領(lǐng)導(dǎo)和國家有關(guān)部委匯報，促成了“推進(jìn)金沙江龍頭水庫比選，實施滇中調(diào)水工程”專題調(diào)研情況通報會在北京召開，全國政協(xié)調(diào)研組到云南就滇中調(diào)水工程進(jìn)行實地考察。
2010年以來，我國西南地區(qū)發(fā)生了歷史罕見的特大旱災(zāi)，特別是云南連續(xù)遭遇了百年不遇的干旱。大旱明顯地暴露出云南水利基礎(chǔ)設(shè)施薄弱、水資源利用率低的問題。滇中引水工程，可破解制約滇中地區(qū)發(fā)展的水資源問題，緩解滇中地區(qū)干旱。2009年至2011年，省政協(xié)兩次把清水海調(diào)水和牛欄江—滇池補(bǔ)水工程的建設(shè)作為重點課題開展視察?！芭诮岢匮a(bǔ)水及清水海調(diào)水工程，是滇中引水近期重點工程項目，對最終實施滇中引水工程具有示范引導(dǎo)作用?！币暡旖M提出，從供水?dāng)?shù)量上看，牛欄江—滇池補(bǔ)水工程是滇中引水工程實現(xiàn)之前，昆明市賴以生存和發(fā)展的最重要水源工程。2010年，十一屆全國政協(xié)第十次常委會議為編制“十二五”規(guī)劃建言，王學(xué)仁在會上發(fā)言時呼吁把云南省的滇中引水工程列入“十二五”規(guī)劃，力爭盡早啟動實施，盡快從根本上解決昆明等滇中地區(qū)水資源嚴(yán)重短缺的問題。
2010年8月6日，云南省政府召開滇中引水工程建設(shè)前期工作領(lǐng)導(dǎo)小組專題會議。會議決定，舍棄之前爭議較大的虎跳峽取水點，新的水源點位于迪慶州德欽縣奔子欄鎮(zhèn)的金沙江上游河段。
2010年9月17日，云南省環(huán)保廳發(fā)布了《滇中引水工程規(guī)劃環(huán)境影響評價公眾參與信息公告》。
2010年10月08日,云南省環(huán)保廳發(fā)布了《滇中引水工程規(guī)劃環(huán)境影響評價公眾參與第二次信息公告》。
2011年，省委、省政府作出《關(guān)于加快實施“興水強(qiáng)滇”戰(zhàn)略的決定》后，云南省政協(xié)立即把推進(jìn)“興水強(qiáng)滇”作為重點調(diào)研課題調(diào)研，并提出在實施“興水強(qiáng)滇”戰(zhàn)略中，要把加快推進(jìn)滇中引水作為實施“興水強(qiáng)滇”戰(zhàn)略的核心目標(biāo)。水利部批復(fù)了《滇中引水工程規(guī)劃》，啟動了工程項目建議書審查程序。
2011年3月5日，“滇中調(diào)水”寫入了提交十一屆全國人大四次會議審議的《中華人民共和國國民經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展第十二個五年規(guī)劃綱要（草案）》。
2012年，全國兩會上，云南代表團(tuán)再次呼吁請國家盡快批復(fù)滇中引水工程，爭取在“十二五”期間立項開工。
2012年12月，水利部將滇中引水工程項目建議書審查意見函報國家發(fā)展改革委員會。
2013年，羅正富聯(lián)合多名住滇全國政協(xié)委員通過提案向國家呼吁滇中引水工程項目立項問題。委員們呼吁，國家盡快對滇中引水工程項目立項條件進(jìn)行評估，早日立項，并從電價附加政策、前期工作經(jīng)費補(bǔ)助等方面進(jìn)一步給予云南支持和幫助。
2014年12月，云南省政府將修改完善后的項目建議書再次上報國家發(fā)展改革委請求審批，同年4月，國家發(fā)展改革委批復(fù)了滇中引水工程項目建議書。
2015年4月2日，滇中引水工程項目建議書獲國家批復(fù)。7月下旬《滇中引水工程可行性研究報告》編制完成，由省水利廳、省發(fā)展改革委聯(lián)文上報水利部請求審查。8月中旬，水利部規(guī)劃總院對滇中引水工程可行性研究報告進(jìn)行了技術(shù)審查，并于12月16日出具了技術(shù)審查意見報水利部。水利部水規(guī)總院初步確定了工程靜態(tài)總投資為847.09億元。
2015年04月23日，云南省環(huán)境保護(hù)廳發(fā)布了《云南省滇中引水工程環(huán)境影響評價公眾參與第一次信息公告》。正式公布滇中引水工程組成：主體工程主要由水源工程、輸水工程組成。水源工程地處麗江市玉龍縣石鼓鎮(zhèn)，主要由引水渠、地下泵站等組成；輸水工程從金沙江右岸支流沖江河右岸提水后，途經(jīng)麗江、大理、楚雄、昆明、玉溪、終點為紅河的蒙自，線路全長663.9km。工程主要由明渠、渡槽、隧洞、暗涵和倒虹吸等建筑物組成，各種建筑物占線路長度比例分別為：0.06%、2.26%、88.96%、4.14%和4.36%。
2015年5月，在省政府發(fā)布《云南省人民政府關(guān)于禁止在滇中引水工程建設(shè)征地新增建設(shè)項目和遷入人口的通知》后，近日，省移民局聯(lián)合滇中引水辦在昆明召開滇中引水工程建設(shè)征地移民安置規(guī)劃推進(jìn)會，標(biāo)志著滇中引水工程建設(shè)征地移民安置規(guī)劃工作全面正式啟動。
2015年6月，為進(jìn)一步加強(qiáng)滇中引水工程建設(shè)管理的組織領(lǐng)導(dǎo)，統(tǒng)籌協(xié)調(diào)工程建設(shè)管理工作，經(jīng)省委、省政府領(lǐng)導(dǎo)同意，決定將云南省滇中引水工程建設(shè)前期工作領(lǐng)導(dǎo)小組及其辦公室更名為云南省滇中引水工程建設(shè)管理領(lǐng)導(dǎo)小組及其辦公室，并調(diào)整充實組成人員及成員單位。根據(jù)《中共云南省委辦公廳 云南省人民政府辦公廳關(guān)于云南省滇中引水工程建設(shè)前期工作領(lǐng)導(dǎo)小組更名及調(diào)整組成人員的通知》（云辦通〔2015〕30號），原省滇中引水工程建設(shè)前期工作領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室已更名為省滇中引水工程建設(shè)管理領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室。內(nèi)設(shè)10個正處級機(jī)構(gòu)，下設(shè)麗江分局、大理分局、楚雄分局、昆明分局、玉溪分局、紅河分局6個正處級直屬事業(yè)單位。行政編制50名、事業(yè)編制110名。
2015年9月9月29日上午，滇中引水工程勘察試驗性工程動工儀式在麗江主會場和楚雄、大理分會場同時舉行。
2015年10月初，和段琪在麗主持召開香爐山隧洞巖溶地下水環(huán)境影響專題匯報會。
2016年9月5日至9日，受國家發(fā)展和改革委員會的委托，中國國際工程咨詢公司在昆明組織召開會議，對長江設(shè)計院牽頭、中國電建昆明院和云南省院共同編制的《滇中引水工程可行性研究報告》進(jìn)行了咨詢評估。
2017年4月15日，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，滇中引水工程可行性研究報告獲國家發(fā)展改革委（發(fā)改農(nóng)經(jīng)〔2017〕687號）正式批復(fù)，標(biāo)志著項目前期工作取得突破性進(jìn)展，工程全面進(jìn)入開工階段。
7月12日至15日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院在大理組織召開會議，對滇中引水工程初步設(shè)計階段輸水工程總體設(shè)計專題報告及11個施工支洞初步設(shè)計報告進(jìn)行了討論。[4]
2017年8月4日，滇中引水工正式開工建設(shè)。[5]水源工程位于麗江市玉龍縣石鼓鎮(zhèn)，途經(jīng)麗江市、大理州、楚雄州、昆明市、玉溪市，終點為紅河州新坡背，線路全長661.06公里，總工期為96個月，按2016年第二季度價格水平估算，工程動態(tài)總投資780.48億元。工程完工后，約1112萬人口直接受益，改善灌溉面積63.6萬畝，向滇池、杞麓湖和異龍湖補(bǔ)水6.72億立方米，創(chuàng)造直接就業(yè)機(jī)會約340萬個，創(chuàng)造地區(qū)生產(chǎn)總值約3300億元。
2017年8月20至21日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院在北京召開滇中引水工程初步設(shè)計輸水工程總體設(shè)計專題報告技術(shù)討論會。[6]
2017年9月21日至28日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院在昆明組織召開會議，對滇中引水工程輸水總干渠楚雄段初步設(shè)計報告、昆明段初步設(shè)計報告進(jìn)行了討論。[7]
2017年11月11日至12日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院在昆明組織召開專題會議，對滇中引水工程初步設(shè)計階段建設(shè)征地移民安置規(guī)劃專題報告進(jìn)行了討論。[8]
2017年11月13日至23日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院在北京組織召開會議，對滇中引水工程初步設(shè)計階段有關(guān)專題專項報告進(jìn)行了技術(shù)討論。[9]
2017年12月7日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院召開滇中引水工程沖江河管涵施工方案和下莊倒虹吸設(shè)計方案技術(shù)討論會。[10]
2017年12月26至29日，水利部水利水電規(guī)劃設(shè)計總院在北京召開《滇中引水工程初步設(shè)計報告》審查會議。[10]
2018年3月16日，水利部正式對滇中引水工程初步設(shè)計報告準(zhǔn)予行政許可，標(biāo)志著滇中引水工程項目各項前期工作全部完成。[11]
2020年2月15日，中國中鐵滇中引水工程指揮部消息，截至2020年2月13日，由中國中鐵承建的滇中引水工程大理至楚雄段、楚雄至紅河段19個分段中的10個分段實現(xiàn)復(fù)工，復(fù)工率超50%。[12]
2021年1月2日，云南滇中引水項目獅子山隧洞安全掘進(jìn)突破10公里，標(biāo)志著我國在建規(guī)模最大引水工程建設(shè)取得新突破，為整個工程提前一年建成通水創(chuàng)造了有利條件。[13]
