璽印起源可以追溯到新石器時代的陶拍，三千多年前的商代已出現(xiàn)璽印已初具雛形，延續(xù)到春秋戰(zhàn)國時期，已經出現(xiàn)了比較成熟的官印。
幾千年來，官印雖然在外形、印文字體等方面變化頗多，但表示“信用”的這一功能從未發(fā)生大的變化。
▲安陽殷墟出土商代璽印，印文可能為族徽
古代的官方用印是什么樣子？
歷朝歷代的官印都有些什么特征呢？
先秦
先秦時代官印的一大特點，就是上面的字都不認識！
仔細想想，原因也好理解：在秦始皇統(tǒng)一六國之前，各個國家用的是不同的文字，而象征各國官方權威的官印，上面的文字肯定也要用自己國家的。這一時期的印章，就被各種奇奇怪怪的文字占領啦。
▲戰(zhàn)國燕“日庚都萃車馬”印，日本有鄰館藏
▲戰(zhàn)國楚“陳之新都”印
但戰(zhàn)國官印的這一特點，也為古文字學家研究戰(zhàn)國文字提供了方便。官印作為權威、信用的象征，上面的印文是不太可能有錯別字的。
因此，出土位置明確、來源可靠的春秋戰(zhàn)國官印，是古文字學家研究這一時期文字的寶貴資料。
▲戰(zhàn)國燕“平陰都司徒”印，故宮博物院藏
秦漢
經過了春秋戰(zhàn)國時期的蓬勃發(fā)展，秦漢時期的印章開始走向正軌。秦漢時期的印章，無論是官印還是私印，在形制、字體等諸多方面都十分規(guī)整、精美，為后代的印章樹立了典范。
▲秦“尚宮南浴”印，筆畫均勻，起收處圓潤
這一時期的官印，印面多為方形，邊長在2—3厘米，與漢朝的一寸相差不多，因此又稱“方寸印”。也有一些下級官吏的印章，印面呈長方形，是正方官印的一半，名為“半通印”。
各種官印根據官職、等級的不同，還會把印章的紐（鈐印時手拿的那個地方）做成不同的小動物狀。比如南越王墓出土的“文帝行璽”為龍紐，民族首領用印則為羊紐、駝紐等。
▲秦“邦侯”印，半通印
▲西漢龍紐“文帝行璽”
新莽時期
這一時期中特別值得一提的是新莽時期的印章。新莽時期雖然只有短短的14年，卻在中國官印發(fā)展史上留下了“印莫精于莽”的美名。
新莽時期的官印，不僅印文筆畫粗細均勻，字體格外美觀，就連印文布局也是賞心悅目。一個修長的“印”字，常常被平均分為上下兩部分，每部分約占平常一個字大小，這是新莽時期印章的顯著特征之一。
▲新莽“太師公將軍司馬印”，故宮博物院藏
▲新莽“軍司馬丞印”，故宮博物院藏
魏晉南北朝
魏晉南北朝時期，社會動蕩，印章的風格也不像秦漢時期那么規(guī)整了，轉而放飛自我起來。
筆畫粗細不一樣了：
▲“廣武將軍章”
橫平豎直也不在乎了：
▲ 東晉“零陵太守章”，六朝博物館藏
還出現(xiàn)了類似獨孤信多面體煤精印的這種“異端”，不僅官印、私印合一，連印文也放棄了篆書，直接用楷書往上一刻。
獨孤信為西魏八柱國之一，應該是獨孤信身兼無數(shù)要職，時間寶貴，管它官印私印，能提高辦事效率的印才是好??！
煤精印共26個面，其中14個面上有印文，包含了公文用印、上書用印和書信用印三種功能。
▲ 西魏多面體煤精印，印主獨孤信
隋唐
官印的法度經過了魏晉南北朝時期的大破壞，到了隋唐時期也沒能完全復原，而是走上了一條與秦漢官印頗為不同的發(fā)展道路。
唐代的官印，有很多為青銅印，印文用青銅絲盤曲而成，焊在印面上。前代印文那種方正沉穩(wěn)的感覺因此不復存在。后代的學者給這種字體起了個很形象的名字“盤條篆”。
▲ 唐“中書省之印” 故宮博物院藏
即使是那些用其他方法制成的印章（比如說鑄成的或者刻成的），在字體上也著力模仿這種像面條一樣柔軟的風格。
▲ 唐“天門軍之印”官印 黑龍江省博物館藏
宋代
宋代的官印字體也繼承了唐代的這種謎之特點，更加嬌柔婉約，并開始有意識地在字的筆畫里增加一些彎彎繞，目的是讓人看不懂印文，增加神秘威嚴的感覺，為同時期的金，以及后來的元、明，樹立了一個不怎么好的榜樣。
▲ 北宋“通遠軍防城庫銅朱記”印，故宮博物院藏
▲ 宋“宜州管下羈縻都黎縣印”及印背拓片，上海博物館藏
元明
宋代官印在沒有印文的那一面普遍有刻字，這一特點也被金、元、明承襲。官印背面的刻字通常為年號、鑄（刻）印機構等，有時還會刻一個“上”字，標明印章的正確鈐蓋方向，以免認不出來九疊篆的官員把印章蓋倒了有損官威。
這種筆畫盤曲繁復有如山路十八彎，以占滿印面為宗旨的字體，也有一個專門的名字——九疊篆，在金、元、明的官印上廣泛使用，并且向著筆畫越來越方折、越來越僵化的方向發(fā)展。
▲ 金“勾當公事之印”
▲ 元“常樂站印”，其中“站”字寫為“蘸”
▲ 明“靈山衛(wèi)中千戶所百戶印”
清代
而官方審美最為大眾所詬病的清代，在官印上的審美卻似乎扳回一局。
與元明兩朝常見的九疊篆印文不同，清代官印的字體除了九疊篆，還有玉筯篆、芝英篆、柳葉篆、懸針篆、垂露篆等多種，用來區(qū)分官員的等級和任務。滿文、漢文雙語對照，也是清朝官印的一個顯著特點。
▲ 清“提督廣東水師總兵官印”，上海博物館藏
▲ 清“和碩怡親王寶”，滿漢對照
