也許在不久的將來，曾經(jīng)只存在于科幻小說的干細胞療法將成為現(xiàn)實，這無疑是癌癥 、心臟病和糖尿病等疾病患者的福音。最新數(shù)據(jù)顯示，全世界大約600項臨床試驗均涉及干細胞。上個月，布什動用了他總統(tǒng)任期以來的首個否決權(quán)，斃掉了支持胚胎干細胞研究的法案，但總是與布什站在同一條戰(zhàn)線的英國首相布萊爾，此次卻選擇與布什“分道揚鑣”，本周親赴加州與施瓦辛格聯(lián)手促進干細胞研究，此舉勢必會引起外界對英國干細胞研究的更多關(guān)注。加州是美國少數(shù)幾個資助胚胎干細胞系研究的州之一。布萊爾對推動加州和英國在干細胞領(lǐng)域的合作極為熱心，計劃會見一些生物技術(shù)公司總裁。
盡管骨髓移植一段時間以來一直被作為治療白血病的主要手段，但新的干細胞療法，無論是胚胎干細胞，還是成年干細胞，紛紛被用于治療堪稱“最大殺手”和引起長期癱瘓的疾病?？茖W(xué)家未來有可能利用干細胞生成新的心臟細胞，“變臉”、生成精子、制造替換假肢、生成視力障礙者的新視網(wǎng)膜組織。
骨折
骨折治療方法多年來一直變化不大，夾板、繃帶和石膏仍是治療骨折的主要材料?？茖W(xué)家目前正在對利用干細胞修復(fù)斷骨進行臨床試驗，這有可能使治療骨折的方式發(fā)生翻天覆地的變革。研究人員還在研究用干細胞和生長因子修復(fù)骨骼碎片，加速骨骼痊愈的概念。另外，他們在積極研究利用干細胞療法醫(yī)治引起骨骼脆弱的骨質(zhì)疏松癥。隨著年齡增加，我們的骨質(zhì)流失速度超過生長速度，結(jié)果引起骨質(zhì)疏松癥，干細胞療法則有助于恢復(fù)這種平衡。
大腦損傷
在大腦遭到損傷的兒童中，約四分之一最終不幸死亡。目前尚不存在逆轉(zhuǎn)大腦損傷影響的任何療法，但科學(xué)家在動物身上進行的研究表明，從骨髓提取干細胞能改善治療效果。美國德克薩斯州已開始實施一項涉及年齡在5歲至14歲之間、大腦嚴(yán)重受損的兒童的臨床試驗。他們會在大腦受損后36小時內(nèi)被注射干細胞，以查看干細胞療法對大腦恢復(fù)情況的作用。研究人員希望干細胞最終有助于修復(fù)大腦損傷。
癌癥
干細胞療法最被廣泛用來治療的疾病就是癌癥。對白血病治療尤為重要，因為成功與否取決于干細胞能否消滅已經(jīng)癌變的白細胞、用健康細胞替換它們，這一目標(biāo)一般通過骨髓移植實現(xiàn)。利用干細胞治療癌癥的做法已逐步得到推廣，目前有關(guān)這方面的臨床試驗超過400項，幾乎每一種惡性腫瘤都受到調(diào)查。在其中許多臨床試驗中，干細胞都用于替換那些被化療殺死的細胞。
克羅恩氏病
這種慢性炎癥據(jù)認為是由攻擊組織的免疫細胞造成的。美國西北大學(xué)的研究人員已開展一項臨床試驗，先是采用化學(xué)療法，接著，向患者體內(nèi)注入他們自己的干細胞。該大學(xué)研究人員表示：“化學(xué)療法的目的是徹底摧毀免疫系統(tǒng)。注入干細胞的目的則是恢復(fù)人體血液生成。”
整形手術(shù)
正是由于干細胞，這個領(lǐng)域才存在急劇變化的潛力。研究人員希望，干細胞能注射到一個外形奇異的支架上，以幫助填滿臉部出現(xiàn)的瑕疵，這種療法已應(yīng)用于少數(shù)患者身上。在意大利布雷西亞大學(xué)，研究人員計劃驗證一個這種干細胞療法：利用從臀部周圍骨骼提取的干細胞，彌合腭裂患者的骨骼缺陷。
神經(jīng)系統(tǒng)疾病
干細胞療法還為帕金森氏癥和其它眾多神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者的康復(fù)提供了希望。這種療法的目標(biāo)是，將干細胞變成能產(chǎn)生多巴胺的神經(jīng)細胞，以替代因疾病喪失的細胞。多巴胺是在大腦中形成的一種單胺神經(jīng)傳遞素，能將信息傳遞到負責(zé)協(xié)調(diào)活動的大腦各個部分。研究人員正在探索的治療方法是將干細胞移植到需要多巴胺的大腦目標(biāo)位置。他們現(xiàn)如今正在動物身上進行試驗。
干細胞被稱為“萬能細胞”，打個形象的比方說，干細胞就如同編程之前的空白微芯片。而干細胞就像構(gòu)筑身體的“基石”，其它所有的組織類型均源于這種細胞。鑒于擁有獨特的化學(xué)信號，干細胞能轉(zhuǎn)化成從心臟細胞到神經(jīng)細胞等一切細胞類型。從胚胎組織提取的胚胎干細胞最為“多才多藝”，幾乎能分化為各種類型的細胞。成年干細胞存在于各種組織中，包括骨髓、肌肉、大腦和肝臟。如今，它們距成為某種類型細胞的“職業(yè)”進程只有一半的路程了。成年干細胞潛力有限，只能生成少數(shù)幾種細胞。
心臟病
英國有近300萬人罹患心臟病。干細胞療法已用于處理心臟病發(fā)作造成的損傷、生成新血管的臨床試驗。這一療法的目標(biāo)是，在心臟病發(fā)作后，給患者注入干細胞，這有助于抑制受損程度，生成新的心臟肌肉，增強心臟跳動能力。第二個目標(biāo)是注射干細胞，生成新的血管，改變受損區(qū)域血液和氧氣輸送通道。
風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎
大約700名自身免疫性疾病患者一直采用干細胞療法治療，包括免疫系統(tǒng)攻擊健康組織的風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎。在這種療法實施時，舊骨髓被取出，化學(xué)療法用于清除剩余細胞，而干細胞則用于建立新的免疫系統(tǒng)。荷蘭萊頓大學(xué)的一項研究表明，通過這種療法，三分之一的患者病情會得到好轉(zhuǎn)。多數(shù)情況下，研究人員都采用患者自身細胞。美國免疫學(xué)家報告了第一例使用患者妹妹的干細胞對其進行治療的病例。在移植了妹妹的干細胞一年后，52歲的患者病情開始好轉(zhuǎn)，不需要再吃藥。
癱瘓
《超人》電影系列中“超人”的扮演者克里斯托弗·里夫在一次事故中身體癱瘓，他是倡導(dǎo)干細胞研究的重要人士之一。盡管大規(guī)模臨床試驗?zāi)壳吧袩o法實施，但研究人員報告說他們成功利用干細胞治愈了一些癱瘓患者。這種療法的概念是，干細胞能生長成神經(jīng)細胞，替代那些永遠無法修復(fù)的細胞，在脊髓受損片斷之間的空隙架起一座“橋梁”。阿根廷研究人員就報告說成功令兩名癱瘓患者恢復(fù)活動能力。
一旦患有一型糖尿病，患者體內(nèi)就不能產(chǎn)生胰島素，需要每天注射。一型糖尿病的患者通常是兒童。這種疾病是因患者體內(nèi)免疫系統(tǒng)中產(chǎn)生胰島素的細胞受損引起的，干細胞療法的目標(biāo)是取代這些免疫細胞。在美國西北大學(xué)正在進行的一項試驗中，患者在接受完化學(xué)治療后，會被注入從骨髓提取的干細胞。研究人員表示：“根據(jù)我們的推測，經(jīng)過重新調(diào)整的免疫系統(tǒng)將阻止自身產(chǎn)生胰島素的細胞展開攻擊，使得這些細胞再生。”
牙病
盡管“造牙”前景距離實現(xiàn)相當(dāng)遙遠，但卻是干細胞對牙科學(xué)影響的最令人感興趣的一個方面。意大利那不勒斯的牙醫(yī)發(fā)現(xiàn)，他們能從被拔下臼齒的牙髓中提取干細胞。同時，日本齒科大學(xué)研究人員表示，向拔牙位置注射干細胞能強化骨質(zhì)，支持周圍健康牙齒。
多發(fā)性硬化癥
多發(fā)性硬化癥患者的髓磷脂會被免疫系統(tǒng)細胞破壞或摧毀。髓磷脂是神經(jīng)細胞周圍的保護涂層。干細胞療法的目標(biāo)是，利用化學(xué)療法摧毀出現(xiàn)問題的免疫系統(tǒng)，使干細胞取代它們的位置。據(jù)美國國家衛(wèi)生院過敏和傳染病研究所及“免疫耐受網(wǎng)”稱，他們贊助的一項初步研究發(fā)現(xiàn)，在19名多發(fā)性硬化癥患者當(dāng)中，18名在接受干細胞療法治療后，病情趨于穩(wěn)定或有較大改善。
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