美國近鄰恒星研究協(xié)會的科學(xué)家們稱，他們最近利用位于智利的南天射電望遠鏡，在銀河系中又發(fā)現(xiàn)了20顆新的恒星。這一最新發(fā)現(xiàn)將會以論文的形式發(fā)表在2006年12月的《天文學(xué)》雜志上。在這些新發(fā)現(xiàn)的恒星中，有兩顆恒星與太陽的距離非常近。在所有已知的恒星中，如果按與太陽的距離遠近來進行排列，這兩顆恒星分別排名第23和第24位。自2000年以來，美國近鄰恒星研究協(xié)會已經(jīng)先后在銀河系中發(fā)現(xiàn)了8顆新的恒星，再加上其它組織發(fā)現(xiàn)的6顆新恒星，銀河系在過去6年時間里恒星的數(shù)量增加了16%。在進行這一數(shù)量統(tǒng)計時，銀河系是以距離地球33光年為計算邊界的。
美國近鄰恒星研究協(xié)會負責(zé)人、亞特蘭大大學(xué)教授托德-亨瑞說，“我們的目標(biāo)就是要對鄰近的星系進行普查，以便對這些星系的質(zhì)量、進化情況以及聚合的頻率等進行統(tǒng)計。由于這些星體距離地球和太陽都相對比較接近，這就為我們研究這星是否可以形成生命提供了便利。在所有新發(fā)現(xiàn)的20顆恒星中，它們幾乎全部都屬于紅矮星。在距離地球33光年的銀河系空間中，目前已知的恒星為239顆。據(jù)目前掌握的資料顯示，銀河系中60%的恒星均屬于紅矮星。”
托德-亨瑞表示，科學(xué)家們通過對銀河系進行觀測，發(fā)現(xiàn)銀河系和周圍臨近星系有著不同的形成歷史。在對距離銀河系最近的四個矮星系中超過2000顆恒星的化學(xué)成分進行了分析后，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了它們的成分與銀河系有著巨大的差別。這使科學(xué)家有理由懷疑這些小型星系是構(gòu)成銀河系形成塊的說法。對這些矮星系中的恒星觀測到的化學(xué)成分和目前的宇宙論學(xué)模型并不一致，這意味著對于我們所居住的銀河系，還有很多的天文知識需要去探索和驗證。銀河系由一系列的矮星系所圍繞，在本星系群的40個星系中，就有20多個是橢圓矮星系，可見其數(shù)目之多。
托德-亨瑞稱，科學(xué)家們還觀察了連接大小麥哲倫星云的氫原子氣體帶，并在其中距離地球約20萬光年處發(fā)現(xiàn)了7個分子云。這7個分子云聚集在約6000光年的范圍內(nèi)。通過計算這些分子云的質(zhì)量和運動速度，科學(xué)家們推測，20億至30億年后這些分子云將演變?yōu)闅怏w和超過100萬個恒星，從而形成小型星系。大小麥哲倫星云是離銀河系最近的星系，而之前發(fā)現(xiàn)的“星系種子”都距離地球1000萬光年以上。此次是科學(xué)家首次在距地球如此近的地方發(fā)現(xiàn)分子云，為星系仍在不斷誕生的觀點提供了證據(jù)。同時，這也為近距離、詳細觀察分子云提供了可能，有助于早日解開星系形成之謎。
天文學(xué)家還在銀河系附近的星系中發(fā)現(xiàn)了一個巨大的黑洞，這一黑洞被大量新的星體近環(huán)繞。天文學(xué)家稱，通過哈勃望遠鏡可以發(fā)現(xiàn)，大約有400顆相距一光年的淺藍色星體圍繞著這一黑洞，它由一些很重且看不清的物質(zhì)組成?？茖W(xué)家稱，這一黑洞十分巨大，它的重量大約是太陽重量的1.4億倍。天文學(xué)家認為，這樣巨大的天體往往存在于螺旋形銀河系的附近。目前天體物理學(xué)還很難解釋，離黑洞這么近星體是怎樣產(chǎn)生的？因為根據(jù)天體物理學(xué)家的發(fā)現(xiàn)，黑洞可以迅速吞沒組成星體的物質(zhì)。在我們的銀河系誕生的時候，黑洞就曾起過很大的破壞作用。
