天文學(xué)家所觀測的褐矮星被編號為ISO-Oph 102，或者Rho-Oph 102，是位于蛇夫座方向的昏暗恒星形成區(qū)，其質(zhì)量為60倍木星質(zhì)量，或者是太陽質(zhì)量的0.06倍。由于褐矮星的質(zhì)量太低，因此它們無法像普通恒星那樣點(diǎn)燃熱核反應(yīng)，但是它們會隨著引力作用范圍的緩慢收縮而釋放熱量，只不過與普通的恒星相比顯得暗淡了許多。阿塔卡馬(ALMA)陣列可以探測到由于褐矮星的加熱效應(yīng)導(dǎo)致的周圍塵埃盤釋放出毫米波輻射，因此該望遠(yuǎn)鏡是觀測塵埃盤顆粒的理想工具。
天文學(xué)家對比在0.89毫米和3.2毫米波長上的塵埃盤亮度，從波長梯度上看，0.89毫米到3.2毫米亮度衰減程度并沒有想象中的大，這說明了其中不僅含有毫米級的顆粒物質(zhì)，也可能存在更大粒徑的塵埃顆粒，研究人員從中推測隨機(jī)性的碰撞導(dǎo)致了塵埃顆粒的聚攏變大，從而為后來的行星演化奠定了基礎(chǔ)，但是這個發(fā)現(xiàn)并不符合此前認(rèn)為的在塵埃盤軌道外側(cè)由于顆粒物質(zhì)運(yùn)行速率太大而無法聚攏的理論。
來自歐洲南方天文臺的研究人員萊昂納多（Leonardo Testi）認(rèn)為ALMA望遠(yuǎn)鏡陣列是一個功能強(qiáng)大的觀測工具，可揭行星系統(tǒng)形成奧秘，如果嘗試著用以前的上一代望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行觀測，那么可能需要長達(dá)一個月的時間。在不久的將來，ALMA望遠(yuǎn)鏡陣列全部完工后將變得更加強(qiáng)大，可以探測到Rho-Oph 102天體系統(tǒng)周圍物質(zhì)盤的詳細(xì)信號，還將揭示環(huán)繞恒星的物質(zhì)盤中氣體等物質(zhì)的相互作用情況，有助于了解“小地球”星球形成過程。
那么這種小地球的形成方式是都可以普及到所有的行星形成理論上呢？宇宙中到底有多少小地球正在形成呢?
