經(jīng)絡(luò)理論描述了人體內(nèi)廣泛存在著的、具有三級分支結(jié)構(gòu)的通道系統(tǒng)。它在人體中具有“運行氣血、決死生、處百病”的重要作用。經(jīng)絡(luò)是經(jīng)脈與絡(luò)脈的總稱，其中絡(luò)脈包括較大的十五絡(luò)脈和較小的浮絡(luò)與孫絡(luò)，經(jīng)脈、絡(luò)脈和孫脈組成了從大到小的三級分支結(jié)構(gòu)。在這些脈中流動著氣和血，它們的流動順序是從孫脈到絡(luò)脈，再到經(jīng)脈。人體的經(jīng)脈中有十二條正經(jīng)，它們分別與十二個臟腑相連，另有奇經(jīng)八脈，其中的任督二脈與十二經(jīng)脈一起構(gòu)成了人體的十四條主要經(jīng)脈，在其上分布著300多個穴位，稱為經(jīng)穴。
研究經(jīng)絡(luò)，應(yīng)該對中醫(yī)理論有較深刻地認識，《黃帝內(nèi)經(jīng)》是中醫(yī)的經(jīng)典之作，中醫(yī)的基本思想即出于此。認真閱讀《黃帝內(nèi)經(jīng)》能夠幫助我們認識經(jīng)絡(luò)的實質(zhì)。
《黃帝內(nèi)經(jīng)》指出，“經(jīng)脈者，所以行氣血而營陰陽，濡筋骨利關(guān)節(jié)者也”，就是說，經(jīng)絡(luò)是氣血運行的通道，這也是中醫(yī)、武術(shù)、氣功的一致認識。對于氣血，《內(nèi)經(jīng)》中大量使用了行、注、滿、溢、盈、淤、灌、滲、泄等描述流動性的動詞，這表明氣血屬于動態(tài)流體性質(zhì)的物質(zhì)?，F(xiàn)代生理科學(xué)已經(jīng)證明“氣”實際上就是人體組織液，它循經(jīng)脈往來不息流動運行。既然如此，運行氣血的通道就屬于約束組織液流動范圍、使其沿一定路線定向流動的邊界結(jié)構(gòu)。
但現(xiàn)代解剖醫(yī)學(xué)并沒有在人體內(nèi)發(fā)現(xiàn)有如上性質(zhì)的可見“通道”存在，也就是說經(jīng)脈是不可見的！經(jīng)脈具有通道的性質(zhì)，但其存在形式并不是一根根“管子”，經(jīng)脈無“管”。經(jīng)脈這種無形的組織液通道其結(jié)構(gòu)、性質(zhì)、功能如何？
從《內(nèi)經(jīng)》中的大量描述來看，經(jīng)脈主要指營氣之道。《靈樞?營衛(wèi)生會》中明確指出，“營在脈中，衛(wèi)在脈外”，《靈樞?決氣》進一步指出，“壅遏營氣，令無所避，是謂脈”。那么營氣是什么呢？《靈樞?營衛(wèi)生會》指出，“此所收氣者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血，以奉生身，莫貴于此，故獨行于經(jīng)隧，命曰營氣”。營氣可以化成血，是血的前體，但不等于血。由于血是由營氣化生的，也可以認為是營氣的一部分，故營血經(jīng)常相提并論。經(jīng)脈行氣血的功能主要指經(jīng)脈暢通是全身血氣流動的動力學(xué)條件，而非血液直接流動于經(jīng)脈之中。
《靈樞?衛(wèi)氣》：“其浮氣之不循經(jīng)者，為衛(wèi)氣”，“其精氣之行于經(jīng)者，為營氣”，營氣行于深而不見的經(jīng)隧，而衛(wèi)氣則行于經(jīng)隧之外淺組織的經(jīng)脈線中，它“常與營俱行”或“常然并脈循分肉”（《靈樞?脹論》）。衛(wèi)氣除了可以在經(jīng)脈上運行，也可以行于廣泛的皮膚肌腠之中，這時它“若霧露之溉”。營氣可以化為血，衛(wèi)氣可以化為汗，幾種物質(zhì)之間可以相互轉(zhuǎn)化。
經(jīng)脈主要是營衛(wèi)之氣的通道，營氣運行于狹義的經(jīng)脈——經(jīng)隧之中，衛(wèi)氣運行于經(jīng)脈線上的脈外比較表淺的皮膚肌腠之中。營衛(wèi)之氣（組織液）運行于經(jīng)脈之中，血液運行于血脈之中，那營衛(wèi)之氣與血液有什么關(guān)系？經(jīng)脈與血脈又有什么關(guān)系呢？
組織液和血液都屬于細胞外液，共同組成細胞生存的內(nèi)環(huán)境，美國著名生理學(xué)家坎農(nóng)稱這個細胞外液海洋為內(nèi)環(huán)境，生命的維持取決于生命內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)態(tài)。所謂穩(wěn)態(tài)就是指這個細胞內(nèi)環(huán)境海洋處于一個穩(wěn)定的化學(xué)物理狀態(tài)，人體中的一
