元春究竟是如何死的？
二十年來(lái)辨是非 榴花開(kāi)處照宮闈
三春爭(zhēng)及初春景 虎兕相逢大夢(mèng)歸
元春是賈府眾多女性中地位最為顯赫之人——貴妃，鳳藻宮女尚書，賢德妃元春，是賈家身份高貴的長(zhǎng)女，榮華富貴的極致，因此她又是整個(gè)賈氏家族最大的后臺(tái)和靠山。
《紅樓夢(mèng)》前十八回中，僅有第十八回她省親時(shí)對(duì)其有正面描寫，像這樣重要一個(gè)人物，在八十回后應(yīng)有很重要的表演方才合符情理。但是在高鶚?biāo)m(xù)的后四十回中，她卻是“因圣眷隆重，身體發(fā)福……因前日侍宴回宮，偶沾寒氣，勾起舊病”，最后去世。她死后，賈府倚仗的大樹(shù)靠山也就倒了，從此開(kāi)始走下坡路。
高鶚?biāo)m(xù)究竟是否符合曹雪芹的原意呢？其實(shí)賈元春并不是像高鶚續(xù)書里寫的那樣，很太平地薨逝在鳳藻宮，她是因?yàn)榛①钕酄?zhēng)，在一場(chǎng)權(quán)力爭(zhēng)斗當(dāng)中，悲慘地死去，甚至可能是死于非命——被縊死的。
第一，在十八回元春歸省時(shí)點(diǎn)了四出戲：第一出豪宴（脂批：《一捧雪》中伏賈家之?dāng)。?nbsp;第二出乞宴（脂批：《長(zhǎng)生殿》中伏元妃之死）；第三出仙緣（脂批：《邯鄲夢(mèng)》中伏甄寶玉送玉）；第四出離魂（脂批：《牡丹亭》中伏黛玉死。）這四出戲所隱語(yǔ)暗示的，是關(guān)乎全書大的情節(jié)與事件，其他三出戲姑且暫不分析，單看第二出戲《乞巧》，即“伏元妃之死”這場(chǎng)戲的隱語(yǔ)和暗示：《長(zhǎng)生殿，乞巧》是寫唐明皇與楊貴妃的故事，后楊貴妃在馬嵬坡被逼縊死，這是人所共知的事實(shí)。此處用楊貴妃之死“伏”元妃之死，意思也是非常明顯的——暗示賈元春之死絕非生病，而是十分慘烈突然。
第二，第十六回 賈元春才選鳳藻宮，秦鯨卿夭逝黃泉路。這回目，一個(gè)大喜一個(gè)大悲，不管在什么時(shí)候這兩件事放在一起都是多么的突兀、不和諧。但是，由我們曹公寫來(lái)，卻又是那么的順理成章，渾然一體。其實(shí)曹公把他倆放在一起的用意是：一個(gè)雖升天堂，實(shí)入地獄；一個(gè)雖入地獄，實(shí)升天堂。
第三，在《紅樓夢(mèng)》三十回中，賈寶玉用楊貴妃比喻寶釵，“寶釵聽(tīng)說(shuō)不由的大怒，待要怎樣又不好怎樣，回思了一回臉紅起來(lái)，便冷笑了兩聲說(shuō)道：“我倒像楊貴妃，只是沒(méi)一個(gè)好哥哥好兄弟可以作得楊國(guó)忠的！”這里明明白白用楊國(guó)忠喻刺寶玉，不言而喻，賈元春自然就是楊貴妃了。
第四,《紅樓夢(mèng)》第五回關(guān)于元春的曲子《恨無(wú)?！罚?#8220;喜榮華正好，恨無(wú)常又到， 眼睜睜把萬(wàn)事全拋，蕩悠悠芳魂銷耗。望家鄉(xiāng)路遠(yuǎn)山高。故向爹娘夢(mèng)里相尋告：兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！”“無(wú)常”不能僅僅作為“死的代名詞”，而且包含“人事無(wú)常，否極泰來(lái)”，發(fā)生突然事變的意思。“蕩悠悠，把芳魂消耗”，她很可能是被別人縊死的，而且這過(guò)程當(dāng)中她非常痛苦，她的“芳魂”是“蕩悠悠”地、一縷一縷地歸于消失，非常悲慘，她的死相應(yīng)該是比秦可卿還要可怖。而且“望家鄉(xiāng)，路遠(yuǎn)山高”也說(shuō)明元春并未死在皇宮內(nèi)院，她只能是像楊貴妃一樣死在路途中，死于一處荒郊野外，也就是說(shuō)元春死在不但離她的祖籍金陵很遠(yuǎn)，而且離她平時(shí)所居住的鳳藻宮也很遠(yuǎn)，在臨死之前為見(jiàn)親人一面才托夢(mèng)去見(jiàn)！“天倫呵，須要退步抽身早！”“天倫”就是她向她父母的一聲呼喚，當(dāng)然也不僅是父母，所有的親族它幾乎都可以包括在內(nèi)，就是說(shuō)建議賈氏家族“須要退步抽身早”。什么叫“退步抽身”？就是說(shuō)，不要老覺(jué)得榮華富貴是可以持續(xù)綿延的，不要總是去想盡辦法到爭(zhēng)奪權(quán)力的戰(zhàn)場(chǎng)上去搶一塊肉、分一杯羹。人生在榮華富貴的誘惑面前，不要眼前無(wú)路才想回頭，身后還有余的時(shí)候忘了縮手。在《恨無(wú)?！非锩妫髡咴谫Z元春向她父母，向她的家族提出的警告當(dāng)中，又發(fā)出了這樣的聲音，就是要“退步抽身”。從哪兒退步？從哪兒抽身？就是從“雙懸日月照乾坤”的這種皇權(quán)斗爭(zhēng)的格局里面來(lái)退步，來(lái)抽身。
第五，第五回關(guān)于元春的畫和判詞：“只見(jiàn)畫著一張弓，弓上掛著香櫞，判詞是：二十年來(lái)辨是非，榴深開(kāi)處照官闈。三春爭(zhēng)及初春景，虎兔相逢大夢(mèng)歸。”以前不少人把弓解釋成“宮”，說(shuō)賈元春居住在宮中。其實(shí)弓也象征著戰(zhàn)爭(zhēng)和武事，“香櫞”諧“香冤”，且“掛著弓”用來(lái)比喻類似于楊玉環(huán)之死的元妃之死不是十分恰當(dāng)巧妙嗎？至于“虎兔相逢”，較普遍的解釋是根據(jù)算命先生的推定，賈元春命中注定不利于“寅年卯月”，第九十五回寫她之死，“是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交寅年卯月”。“寅”為“虎”，“卯”為“兔”，“虎兔相逢”，她也就“大夢(mèng)歸”了！此外還有一種解釋，認(rèn)為“虎”代表至高無(wú)上的皇家勢(shì)力，“兔”代表入宮的弱女賈元春，“兔”逢“虎”必死無(wú)疑。
同時(shí)“虎兔相逢”是指清初康雍兩朝的交替，從政治背景來(lái)考慮賈元春的命運(yùn)，是有一定道理的：康熙六十一年死去，歲屬壬寅；次年雍正元年，歲屬癸卯，恰好是虎兔交替之年。從史實(shí)上看，曹家就是在這場(chǎng)皇權(quán)繼位的斗爭(zhēng)中受到牽連而徹底傾覆的，曹雪芹正是通過(guò)賈元春的命運(yùn)來(lái)影射這一劇變，因此，賈元春之死一定是很悲慘的，絕不像目前的流行本中所寫的因病而逝。
