很多人認(rèn)為當(dāng)皇帝是天下第一美差使，但對(duì)于歷史上的咸豐皇帝來說，可謂是福沒多享，難沒少受，算得上是一個(gè)知名的苦命皇帝。也許是過多的磨難，才能這位少年天子過早的離開了人世，由此也引發(fā)了晚清政局的極大動(dòng)盪。
1861年7月16日，也就是咸豐十一年的六月初九，這一天是咸豐的31歲生日。在這個(gè)盛夏的三伏天裡，在折騰了整整一天后，身體已經(jīng)十分虛弱的病皇帝咸豐終于在晚上大戲開唱后支持不住了，本是戲迷的他，丟下大臣們，獨(dú)自回宮了。
過完31歲萬壽節(jié)的咸豐，在生日后臥病不起。七月十六日的下午，咸豐突然昏厥，值日的大臣們都預(yù)感情況不妙，當(dāng)晚誰也不敢散值回家，他們都在行宮外靜靜地等待，并暗自揣測(cè)著今后的政局變化。
當(dāng)晚的子初三刻(即晚上11點(diǎn)45分左右)，咸豐甦醒過來，他看起來還算神智清楚，但這只是臨死前的迴光返照而已。隨后，咸豐用微弱的聲音傳諭，將宗人府宗令、御前大臣、軍機(jī)大臣等召入寢宮，他要在他最后的時(shí)間裡履行最后一項(xiàng)職責(zé)，那就是為大清王朝解決皇位繼承人和未來大政安排的問題。
這個(gè)問題，咸豐想了很久，但他當(dāng)時(shí)已經(jīng)沒有力氣去跟大臣們解釋，他甚至連拿筆的力氣都沒有。但大臣們請(qǐng)咸豐用硃筆親寫遺囑遺命的時(shí)候，咸豐只能口述，命在場(chǎng)大臣們代筆書寫。
趁著清醒，咸豐用最簡潔的語言口述了兩道諭旨。第一道諭旨是：「咸豐十一年七月十六日，奉朱諭：皇長子載淳，著立為皇太子。特諭」；第二道諭旨是：「咸豐十一年七月十六日，奉硃筆：皇長子載淳，現(xiàn)立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)。特諭」。
「咸豐十一年七月十六日，奉朱諭」這句，其實(shí)是大臣代寫時(shí)添加的，咸豐真正口述的是「皇長子載淳，著立為皇太子」和「著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務(wù)」這兩道有實(shí)質(zhì)性的諭旨。這兩句話極為的簡單明確，足見當(dāng)時(shí)情況的緊迫倉猝。
咸豐十一年七月十七日(1861年8月22日)卯時(shí)(即早5點(diǎn)至7點(diǎn)之間)，熱河避暑山莊的煙波致爽殿西暖閣中，咸豐駕崩，苦命天子終于走完了他短暫的一生。
咸豐崩逝后，載垣等贊襄政務(wù)八大臣頒發(fā)咸豐遺詔，并為小皇帝載淳擬定了「祺祥」的新年號(hào)?！胳飨椤苟郑鲎浴端问?？樂志》：「不涸不童，誕降祺祥」，所謂「不涸」，即河流通暢；所謂「不童」，即草木繁盛?！覆缓圆煌?，誕降祺祥」，呈現(xiàn)的是「欣欣向榮、吉祥如意」的景象，這個(gè)年號(hào)應(yīng)該說是不錯(cuò)的。
至此，皇帝駕崩后的亂象重新歸于平靜，大清帝國似乎又重新走上了正軌：皇位已經(jīng)平穩(wěn)地交接到小皇帝載淳手中，符合正統(tǒng)，世人無議；大行皇帝咸豐臨終授命的八大臣，載垣、端華、肅順等人也走馬上任，繼續(xù)維持著朝政的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。
早在咸豐避走熱河的時(shí)候，民間就傳聞大清皇帝快不行了，隨時(shí)可能病死，而咸豐在熱河過完春節(jié)后久不迴鑾更是證明了這點(diǎn)。咸豐對(duì)此何嘗不是心知肚明，但他認(rèn)為自己還年輕，怎麼也沒有想到竟然會(huì)走得那麼的快。說真的，他心有不甘哪。
和康干盛世人口劇增相反的是，愛新覺羅皇族的子嗣卻一直在走下坡路。清軍入關(guān)后，順治雖然只活了24歲，但卻有8子6女；康熙是清朝皇帝裡子嗣最多的，有35子20女；雍正有16子8女；嘉慶有5子9女；道光有9子(其中前三子夭亡)10女；而到了咸豐這，只有2子(次子夭折)1女(到了同治、光緒和宣統(tǒng)，這最后三個(gè)皇帝在已經(jīng)成年的情況下，竟然都沒有一個(gè)子女)。
對(duì)于皇位繼承人的問題，這基本不用考慮，因?yàn)橄特S當(dāng)時(shí)只有一子，也就是慈禧生下的載淳(即后來的同治皇帝)。如此一來，自雍正朝設(shè)立的秘密建儲(chǔ)已經(jīng)沒有實(shí)施的必要和可能性，咸豐不能像他的祖父嘉慶那樣從容挑選皇儲(chǔ)，也沒有了父親道光當(dāng)年立儲(chǔ)時(shí)的左右為難，因?yàn)樗揪蜎]有其他選擇。咸豐死時(shí)31歲卻子嗣不旺，這或許預(yù)示了大清帝國已經(jīng)走上了窮途末路。
咸豐當(dāng)時(shí)要考慮的主要問題的是，兒子載淳當(dāng)時(shí)只有6歲，顯然要到至少10年以后才能親政。在這未來的10年中，如何才能保證大清皇權(quán)牢牢掌握在自己兒子手中，而不旁落他人呢？
為此，咸豐在臨終前的數(shù)十天裡反覆思索，左右掂量，他將朝中的主要政治力量在自己的腦海中過了一遍又一遍，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜無眠，一時(shí)間難以拿定主意。
咸豐首先想到的是自己的六弟奕欣。奕欣從小和咸豐一起長大，一起讀書，一起玩耍，曾經(jīng)是親密無間的兄弟，但是，咸豐做了皇帝而奕欣最終只是封了親王。咸豐知道，自己的這個(gè)弟弟是有能力的，能力甚至遠(yuǎn)超過自己，如果讓他以皇叔的名義來給小皇帝輔政，固然名正言順，足以讓大清帝國危木獨(dú)撐，渡過難關(guān)，但是……
這時(shí)，咸豐又想起了先朝的故事。清朝的第二代皇帝皇太極死后，順治年幼繼位，皇叔多爾袞成為攝政王后大權(quán)獨(dú)攬，妄稱「皇父」，要不是孝莊太后在背后暗中操控，委曲求全，這順治的江山險(xiǎn)些就成了多爾袞子孫的家產(chǎn)。三歲看老，咸豐心裡清楚，自己的這個(gè)兒子自小就喜好玩樂，即使他不是劉阿斗，但也決沒有成為康熙的可能。如果把輔政權(quán)交給奕欣，能放心嗎？
在咸豐病重之時(shí)，奕欣正在北京主持和局，當(dāng)他聽說咸豐的身體越來越壞并多次吐血之后，奕欣也是心急火燎，多次上奏請(qǐng)求前往熱河向咸豐「問疾請(qǐng)安」。奕欣之所以急于前往熱河，固然是出于兄弟間的手足之情，但也不乏對(duì)未來政局安排的關(guān)注。奕欣也知道，咸豐的日子可能真的不多了，他也希望能夠趕在咸豐去世前面見兄長，將之前兄弟之間的疙瘩解開，免得留下終身遺憾。
看了奕欣的奏折后，咸豐何嘗不是百感交集。他想起了和奕欣一起渡過的年少時(shí)光，又想起了當(dāng)年競爭皇儲(chǔ)的尷尬和自己即位后兄弟間的猜疑和抵牾。想到這裡，咸豐搖了搖頭，將奕欣先否決了。他強(qiáng)掙著坐起身，親筆給奕欣回信：自從去年秋天一別后，轉(zhuǎn)瞬已是半年有馀，我也時(shí)時(shí)刻刻都想與你「握手而談，稍慰僅念」；但是，最近我的身體實(shí)在是不行，經(jīng)?？人圆恢梗袝r(shí)還出紅痰(痰中含血)；我怕與你相見后，回思往事，徒增傷感，豈能無感于懷，對(duì)我的病實(shí)在無甚好處?，F(xiàn)在也沒有什麼事情必須要來熱河稟報(bào)，你姑且在京中好好辦事，等我病好迴鑾后再敘兄弟之情。
從「徒增傷感」四個(gè)字中，似乎可以看出咸豐當(dāng)時(shí)心境的凄涼?；蛟S，要強(qiáng)的咸豐不愿意看到自己的親弟弟、昔日的競爭者看到自己臨終時(shí)的衰狀。畢竟，在皇位競爭中，咸豐是勝利者，但老天爺又是那麼公平，身為皇帝的他天年不永，將不久于人世，而「落榜的皇帝」奕欣卻仍舊身體健康，可以安享歲月。
兄弟的關(guān)心讓咸豐感動(dòng)，但未來權(quán)力的安排卻必須讓奕欣走開，因?yàn)榇藭r(shí)咸豐已經(jīng)選定了未來的輔政人選，那就是以怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等人為首的八大臣班子，這一批人深受咸豐的寵信，但他們和奕欣卻是政見不合，一旦讓奕欣介入，不但不利于政局的穩(wěn)定，反會(huì)起到拖累的作用。
排除皇族宗親、任用外姓作為輔政大臣，這在清朝歷史上是有先例的。在順治死后，鑒于多爾袞擅權(quán)的教訓(xùn)，孝莊太后任命了索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人為輔政大臣，以免皇族宗親竊取大權(quán)。但是，在康熙年幼之時(shí)，鰲拜也同樣飛揚(yáng)跋扈，專橫擅權(quán)，要不是少年康熙英明神武、力擒鰲拜的話，清朝的江山恐怕也是岌岌可危。
歷史的教訓(xùn)必須吸取。在排除了威脅最大的恭親王奕欣后，咸豐將康熙年間的四大臣輔政的人數(shù)增加一倍，變成八大臣輔政，但這一安排是否能真的保證皇權(quán)的安全呢？對(duì)于這個(gè)問題，咸豐又做了一個(gè)巧妙的安排，那就是鈐印製度。
所謂「鈐印製度」，那就是咸豐在臨終之時(shí)，將自己平時(shí)最喜愛的兩枚私印，一枚「御賞」，一枚「同道堂」，分別授予皇后鈕祜祿氏和兒子載淳，作為皇權(quán)的象徵(因載淳年幼，慈禧也就順理成章的代理了鈐印之責(zé))。鈐印製度規(guī)定，在皇帝年幼尚不能親政時(shí)，凡是以皇帝名義下達(dá)的諭旨，在起首之處必須鈐蓋「御賞」，即所謂的「印起」；諭旨的結(jié)尾之處，必須鈐蓋「同道堂」印，即所謂的「印訖」，這樣的諭旨才有效；沒有鈐加了這兩枚印章的諭旨，一律無效。
咸豐的八大臣輔政和鈐印製度安排，使得朝政的運(yùn)作形成了兩宮太后代政和八大臣輔政的平行體制。在咸豐的設(shè)想中，八大臣輔政可以發(fā)揮這八位顧命大臣的政治經(jīng)驗(yàn)與集體智慧，又可以讓他們相互監(jiān)督和牽制；在此之上，兩宮太后代政制度可以讓皇后和載淳(實(shí)際上是慈禧)利用鈐印製度對(duì)八大臣進(jìn)行防范，而兩宮太后又不必參與日常的政務(wù)處理和軍國大事決策。
智者千慮，必有一失。咸豐帝臨終時(shí)精心設(shè)計(jì)的權(quán)力分配方桉，其實(shí)是想通過多方牽制達(dá)到權(quán)力的制衡，以確?；蕶?quán)不會(huì)旁落。不過，這個(gè)安排看似巧妙均衡，毫無紕漏，但他忽略了其中的一個(gè)重要矛盾，那就是平行體制中的合作問題，這權(quán)力的執(zhí)行者(八大臣)和皇權(quán)的象徵(兩宮太后)能否在未來的朝政中通力合作呢？
所謂的輔政「八大臣」，指的是怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順，還有額駙(即駙馬)景壽、軍機(jī)大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛這八個(gè)主要大臣。就當(dāng)時(shí)情形而言，載垣、端華、景壽、肅順?biāo)娜藶榛适疫h(yuǎn)支宗親；載垣、端華是兩朝老臣，兩人既是道光臨終時(shí)的顧命大臣，又有輔弼咸豐之功；景壽為道光帝的六額駙；穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛四人本為軍機(jī)大臣，這個(gè)安排倒也還算正常。
在八大臣中，載垣的地位最高，其祖上是康熙的十三阿哥胤祥。胤祥在雍正朝最得信任，因而被命為世襲罔替的「鐵帽子王」，載垣便是胤祥的五世孫。道光五年(1825年)載垣世襲怡親王后，受到道光的重視并在其去世的時(shí)候被任命為顧命大臣；在咸豐朝的時(shí)候，載垣同樣是位高權(quán)重，并繼續(xù)得到咸豐的重用。不過，咸豐在熱河龍馭過天的時(shí)候，載垣已經(jīng)年老，八大臣雖然以他為尊，但具體的籌劃反以當(dāng)時(shí)年富力強(qiáng)的肅順為核心。
說到肅順，歷史上關(guān)于他的傳聞不可謂不多，不過大都是污蔑中傷之辭。有野史說，肅順本是宗室出身，但他這輩已經(jīng)家世中落。年輕時(shí)的肅順到長得身材魁梧，相貌堂堂，但成天無所事事，經(jīng)常在街上遛狗斗雞，一副無賴相。有一天，肅順的宗室郎中墨裕在街上遇到肅順，見他盤辮反披羊皮褂(沒錢買好衣服，只好反穿羊皮褂暖和點(diǎn))，牽著狗在街頭閒逛。因?yàn)樽谑谊P(guān)係，墨裕有時(shí)候還會(huì)接濟(jì)接濟(jì)他，看了肅順這個(gè)樣子就問：「你這個(gè)樣子，自視為何等人啊？」肅順大咧咧的說：「亡賴耳?！鼓：苌鷼猓瑔枺骸缸鐾鲑嚬鈽s嗎？」肅順答到：「因亡所賴，斯亡賴耳?！?既然無所依賴，就只好做無賴了！)墨裕聽了，后來想辦法以閒散宗室的名義，給肅順弄了小官做做，誰知肅順在官場(chǎng)裡如魚得水，一發(fā)而不可收拾，遠(yuǎn)勝于墨裕。
事實(shí)上，肅順是滿洲鑲藍(lán)旗人(和慈禧同屬一旗)，他出生于1816年，乃鄭親王烏爾棍恭阿的第六子，家族一直是宗室貴族，世襲罔替的八大「鐵帽子王」之一，鄭親王端華便是其兄長。肅順這個(gè)人能力強(qiáng)，個(gè)性也張揚(yáng)，他歷任過御前大臣、總管內(nèi)務(wù)府大臣、戶部尚書、協(xié)辦大學(xué)士等職，深為咸豐所信用。在朝廷中，肅順與其兄鄭親王端華相互倚重，
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