自然界中蝙蝠的壽命在20到40歲之間，平均壽命在37歲，就單從壽命來看，這又是一件比較神奇的事情。
因為我們現(xiàn)在都知道蝙蝠攜帶大量的人畜共患的病毒，而且很有致命性，但蝙蝠既不會生病，而且似乎對其壽命也沒有任何影響。還有在哺乳動物中，新陳代謝（其與心率有關(guān)）、體重和壽命之間有一個相對簡單的關(guān)系。在大多數(shù)情況下，隨著哺乳動物體型的增大，新陳代謝會減慢，壽命也會延長。
例如，一頭藍鯨體重可達180噸，心率在潛水時可低至每分鐘2次，返回海面時最高37次，可以活到80歲，一頭非洲象體重5.5到8噸之間，心率為每分鐘40次，可以活到70歲，而一只普通的家鼠體重就較下，心率也快，一般只能活1到3歲。當然也有例外，我們?nèi)祟惥褪瞧渲兄?，我們現(xiàn)在的壽命大約是同類型哺乳動物的四倍，例如熊的體重往往比我們大很多，但很少能活過30歲。
人類的話確實是個例外，但在遠古時代還是很符合以上的規(guī)律的，例如：茹毛飲血的年代人的平均壽命其實也在二十來歲左右，進入農(nóng)耕時代人類的壽命就得以增加，這是因為我們飲食結(jié)構(gòu)和生活條件的改善?，F(xiàn)在的人的平均壽命已經(jīng)達到了76.8和82.9歲之間。
但蝙蝠無論如何在哺乳動物里面都是個例外，其壽命遠遠超過它應該有的壽命，因為蝙蝠的體型小，其飛行時最高心率可達791到1066次每分鐘，上文也說了有些甚至能活到41歲，這比同樣大小的哺乳動物壽命長了將近8倍，而且生活在高緯度地區(qū)的蝙蝠壽命要比靠近赤道生活的蝙蝠平均壽命要長。下面就說下蝙蝠為何可以和病毒和諧共處，為什么擁有如此長的壽命？
蝙蝠缺失某種對病毒敏感的基因，而且它們的心率、體溫波動范圍很大
蝙蝠能夠迅速傳播感染人類的病原體，但它們不會遭受人類已知的最危險、最致命的病原體的侵害。研究人員通過對蝙蝠基因的分析后指出，蝙蝠的健康和壽命與它們飛行能力之間有著密切的關(guān)系。
蝙蝠不僅會飛，而且能長時間飛行，在這個過程中機體必須提供足夠的能量保障，那么新陳代謝、心率、體溫這些指標都會大幅提升，例如：心率每分鐘達到1000次左右，體溫升到40度左右。這個過程就會破壞蝙蝠的正常細胞使其產(chǎn)生在體內(nèi)游離的DNA片段（自由基），一般情況下，免疫系統(tǒng)會認為這些游離的物質(zhì)是外來病毒，并發(fā)起攻擊，但蝙蝠為了正常飛行在進化的過程中改造了自己的基因。
科學家研究了大型果蝠和小型食蟲蝙蝠的基因，發(fā)現(xiàn)這兩種蝙蝠的基因都缺失了一部分，而缺失的這部分基因會激活免疫系統(tǒng)對病毒進行強烈的反應，并產(chǎn)生大量的細胞因子風暴。這些細胞因子其實是一種求救信號，它會讓免疫系統(tǒng)霎時間火力全開，以損敵一千，自傷八百的方式去攻擊病毒，最后導致免疫系統(tǒng)過度反應損傷自身細胞，危及生命。
這種過度反應實際上是在殺死了宿主，而不是病毒本身。事實證明，蝙蝠缺失的這部分基因正是它不生病可以和病毒和諧共處的原因。而蝙蝠的免疫系統(tǒng)在自身受到感染時不會產(chǎn)生這種破壞性的細胞因子反應。
蝙蝠并非對所有的感染都可以免疫，事實上，北美有數(shù)百萬只蝙蝠經(jīng)常會死于一種叫白鼻綜合癥的真菌感染。這種真菌就可以引起蝙蝠免疫系統(tǒng)的反應過度，最后殺死蝙蝠。
飛行能力與蝙蝠的壽命息息相關(guān)
除了避免病毒感染，蝙蝠也不會患上與年齡有關(guān)的疾病或癌癥。蝙蝠的體型和老鼠差不多，但老鼠只有兩到三年的壽命。蝙蝠的壽命在20到40歲之間。研究人員認為這與蝙蝠的飛行能力有關(guān)。
飛行是一種消耗大量能量的極限體力活動。這會產(chǎn)生自由基，導致組織損傷和癌癥等疾病。因此蝙蝠在進化中還擁有了大量的DNA修復基因，其中包括一種名為P53的基因，它參與修復受損的DNA。這就使得蝙蝠隨著年齡的增長并不會患一些老年疾病，就算細胞分裂再快，也不害怕發(fā)生錯誤和損傷。
還有雖然蝙蝠在飛行中的心率高，但它一天中有70%時間是在休息，心率會明顯下降，體溫也會降至38度，并且高緯度的蝙蝠在冬天也會冬眠，其心率會降至每分鐘僅3—5次，體溫會降至24~28度。因此高緯度冬眠的蝙蝠會比赤道附近的蝙蝠活得時間稍微長一些。
蝙蝠這種生物既可以與病毒共存，也擁有很強的基因修復功能，因此就擁有了很長的壽命。
