1889年，為應(yīng)對(duì)其他國(guó)家海軍的不斷發(fā)展壯大，英國(guó)議會(huì)通過(guò)了《海軍防務(wù)法案》。這個(gè)法案為英國(guó)海軍建造戰(zhàn)艦提供了更多經(jīng)費(fèi)支持，同時(shí)設(shè)定了“雙強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)”，即規(guī)定皇家海軍的實(shí)力應(yīng)保持在其后兩個(gè)最強(qiáng)大海軍實(shí)力的總和。
約翰·杰利科登上他的旗艦“鐵公爵” 號(hào)
這是一次海軍軍備競(jìng)賽的開(kāi)端，在接下來(lái)的15年里海軍艦隊(duì)將大規(guī)模擴(kuò)張。第一批受害者之一是威廉·格拉德斯通，此時(shí)他已是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的首相。1894年，他在84歲高齡第四次也是最后一次辭去職務(wù)，他對(duì)建造更多戰(zhàn)艦提出了異議。他斷言，“我們采取的這種軍備競(jìng)爭(zhēng)的手段將加速歐洲災(zāi)難的到來(lái)，這些數(shù)量驚人的軍備必將導(dǎo)致沖突的爆發(fā)”。
這種軍備競(jìng)爭(zhēng)與美國(guó)海軍上校馬漢出版的《海上力量對(duì)歷史的影響》一書(shū)中所主張的觀點(diǎn)一致。馬漢的目的是勸說(shuō)美國(guó)政府增加對(duì)海軍艦隊(duì)的投入，不過(guò)除了一些古典戰(zhàn)役和1571年的勒班陀戰(zhàn)役之外，他所引用的歷史實(shí)例幾乎都是來(lái)自英國(guó)與荷蘭、法國(guó)和西班牙的戰(zhàn)爭(zhēng)。他強(qiáng)調(diào)海上力量的永恒性，認(rèn)為只有具備了強(qiáng)有力的海軍，一個(gè)國(guó)家才可能繁榮興旺。他指出：多年以后可以看出，法國(guó)針對(duì)商船的“巡航戰(zhàn)”充分表明這是一種徒勞，海上力量的關(guān)鍵還在于建設(shè)一支強(qiáng)大的海軍艦隊(duì)。馬漢的作品在英國(guó)、德國(guó)和日本廣受歡迎，他也被看作“新海軍至上主義”的最初傳道者。其他人則辯稱海上力量在鐵路能夠開(kāi)發(fā)大陸的時(shí)代已經(jīng)變得不那么重要了，而潛艇將使得“巡航戰(zhàn)”卷土重來(lái)。不過(guò)從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，將潛艇作為主要海軍武器導(dǎo)致了兩次戰(zhàn)爭(zhēng)失利，而20世紀(jì)重要的國(guó)際爭(zhēng)端——包括冷戰(zhàn)——是通過(guò)海上而不是陸地力量取勝的。
1893年，“坎珀當(dāng)”號(hào)戰(zhàn)艦在黎巴嫩海岸外意外撞沉了“維多利亞” 號(hào)，從而引發(fā)了當(dāng)時(shí)最大的海軍災(zāi)難。大量帆桅桿、殘骸等東西噴出水面，僥幸逃離船只的受傷者在巨大的海水隆起中掙扎。直到那時(shí)，在船上的我們才得到指令繼續(xù)向前救助水中的軍官和水手。隨后又出現(xiàn)一波隆起，看起來(lái)就像鍋爐爆炸，導(dǎo)致海水涌動(dòng)，攜帶帆桅桿和其它殘骸的海浪使得救援工作非常困難。許多可憐的、明顯嚴(yán)重受傷的人在距離我所在船只幾碼的海中被淹死，我們根本無(wú)法穿過(guò)殘骸靠近他們。
除了人道主義影響，這次災(zāi)難還被用來(lái)質(zhì)疑海軍中將喬治·泰倫開(kāi)發(fā)的艦隊(duì)管理系統(tǒng)的失敗。由幸存的軍官組成的軍事法庭免除了未能發(fā)揮主動(dòng)性、采取行動(dòng)避免事件發(fā)生的海軍少將、“坎珀當(dāng)”號(hào)戰(zhàn)艦指揮官艾伯特·馬卡姆的罪名。同18世紀(jì)中期的軍事法庭類(lèi)似，這次事件也導(dǎo)致海軍傾向于強(qiáng)化僵硬的艦隊(duì)紀(jì)律，造成大大增強(qiáng)的集權(quán)——海軍將為此付出代價(jià)。
帝國(guó)主義角色繼續(xù)扮演，隨后將成為一名陸軍軍官和戰(zhàn)地記者的溫斯頓·丘吉爾看到了1898年基奇納將軍遠(yuǎn)征期間炮艇逆尼羅河而上時(shí)的情景：大約11點(diǎn)時(shí)，炮艇溯尼羅河而上，與兩岸敵人的炮兵展開(kāi)交戰(zhàn)。一整天都可以聽(tīng)到火炮的巨響，從我所在的山脊望下去，可以看到白色的船舶冒著蒸汽緩慢地向前逆流而行，它們鍋爐冒出的黑色煙云與從火炮中排出的白色煙云混雜在一起。裝備大約50門(mén)火炮的堡壘猛烈回應(yīng)著；但是英國(guó)火炮的準(zhǔn)確度更高，他們的火力壓倒了對(duì)方。堡壘的炮眼被炸得粉碎，許多德?tīng)柧S?；鹋诒粨敉?。
海軍小炮艦拖曳當(dāng)?shù)胤樦崃_河逆流而上，這是1898年基奇納將軍作戰(zhàn)行動(dòng)的一部分
當(dāng)時(shí)英國(guó)進(jìn)行的最大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)的對(duì)手是布爾人——為逃避英國(guó)統(tǒng)治遷入德蘭士瓦和奧蘭治自由邦的非洲南部的荷蘭人后裔。正如45年前的克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)一樣，這也是一場(chǎng)海軍沒(méi)有受到真正考驗(yàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)。在戰(zhàn)爭(zhēng)的第一年，陸軍因失利而受到指責(zé)，海軍則因其在火炮登陸上表現(xiàn)出的主動(dòng)精神而受到贊賞。在包圍雷帝史密斯和多次其它戰(zhàn)斗中，僅有海軍的12磅重、6英寸火炮能與德國(guó)提供給布爾人的遠(yuǎn)射程大型野戰(zhàn)炮匹敵。
由于英國(guó)擁有制海權(quán)，外國(guó)勢(shì)力想要為了支持布爾人介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)完全沒(méi)有可能，但無(wú)疑歐洲人會(huì)表示出同情。英國(guó)對(duì)布爾人的殘忍行徑被報(bào)道并夸大，特別是在德國(guó)。英國(guó)人對(duì)外國(guó)如此之深的敵意感到震驚，而且發(fā)現(xiàn)他們奉行的“光輝孤立”外交政策不再像他們希望的那樣成功。1899年秋，德國(guó)通過(guò)新的《海軍法》， 決定將艦隊(duì)規(guī)模翻倍。1903年，厄斯金·奇爾德斯火上澆油，出版 了他的小說(shuō)《沙岸之謎》，其中兩名無(wú)畏的游艇所有者挫敗了德國(guó)入侵英國(guó)的計(jì)劃。英國(guó)原本對(duì)1871年由俾斯麥新近建立的德國(guó)沒(méi)有什么敵意。但是德國(guó)注意到自己在殖民競(jìng)賽中被甩在后面，想要在其他列強(qiáng)旁邊占有一席之地。對(duì)于德國(guó)人來(lái)說(shuō)，一支強(qiáng)大的作戰(zhàn)艦隊(duì)是體現(xiàn)大國(guó)地位的一個(gè)方面；對(duì)英國(guó)，唯一的目標(biāo)就是與他們對(duì)抗，在對(duì)外貿(mào)易和殖民地上分得一杯羹。
兩位發(fā)明家推動(dòng)了海軍的進(jìn)步。1897年，查爾斯·帕森斯將他研發(fā)的“透平尼亞”號(hào)帶到維多利亞女王舉辦的鉆石慶典閱艦式上，展示了蒸汽動(dòng)力的新原則。帕森斯開(kāi)發(fā)出的渦輪機(jī)替代了上下運(yùn)動(dòng)的汽缸，渦輪機(jī)通過(guò)高壓蒸汽促成旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。他成功地吸引了軍方的注意力，沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間海軍的驅(qū)逐艦就改由渦輪機(jī)提供動(dòng)力。同帕森斯一樣，約翰·菲利普·霍蘭德也是愛(ài)爾蘭裔，但是他對(duì)大英帝國(guó)持反對(duì)立場(chǎng)。作為一名美國(guó)居民，他開(kāi)發(fā)出第一艘實(shí)用潛水艇“芬尼亞公羊”號(hào)，從名字就可以看出他的傾向（芬尼亞是指19世紀(jì)愛(ài)爾蘭爭(zhēng)取民族獨(dú)立的反英運(yùn)動(dòng)）。1901年，帶有巨大諷刺意味的是，英國(guó)政府訂購(gòu)了首艘被稱為“霍蘭德1”號(hào)的潛水艇，剛好在德國(guó)建造首艘U型潛水艇之前。此后潛艇技術(shù)飛速發(fā)展，許多高級(jí)海軍軍官都充分意識(shí)到潛艇在戰(zhàn)爭(zhēng)中的巨大潛力。
1897年6月，維多利亞女王的鉆石慶典閱艦式在斯皮特海德舉行
全速航行的“透平尼亞”號(hào)
當(dāng)1904年海軍上將杰基·費(fèi)舍爾成為海軍軍務(wù)大臣時(shí)，他的首要任務(wù)就是壓縮開(kāi)支。他很快就將注意力集中到遍布大英帝國(guó)的炮艇。他將戰(zhàn)艦分為4個(gè)主要類(lèi)型?！白鲬?zhàn)軍艦”包括所有現(xiàn)代戰(zhàn)列艦、巡洋艦和驅(qū)逐艦；老式巡洋艦和魚(yú)雷艇“價(jià)值不能確定”；還有一大批“完全沒(méi)有作戰(zhàn)用途的戰(zhàn)艦”，它們可能有機(jī)會(huì)（也可能沒(méi)機(jī)會(huì)）發(fā)揮補(bǔ)給艦這類(lèi)作用，需要“謹(jǐn)慎考慮”；“絕對(duì)廢棄艦” 則“一艘也不要！將它們拆掉！”。當(dāng)1907年皇家錦標(biāo)賽開(kāi)始時(shí)，其中一個(gè)項(xiàng)目是野戰(zhàn)炮比賽，來(lái)自查塔姆、樸次茅斯和普利茅斯的海軍分部代表將野戰(zhàn)炮拆分，然后攜帶零部件越過(guò)一系列障礙。對(duì)于費(fèi)舍爾來(lái)說(shuō)，這是一種懷舊表演，他的新海軍不想再卷入這種戰(zhàn)爭(zhēng)；船員將集中在本土近海水域，大型艦隊(duì)的主要任務(wù)是保衛(wèi)國(guó)家。
實(shí)際上，海軍和公眾沉迷于與其他海上強(qiáng)國(guó)相比，英國(guó)擁有的戰(zhàn)船特別是戰(zhàn)列艦數(shù)量。1895年，海軍聯(lián)盟成立，主要目的是為海軍贏得更多公共利益。它想吸引所有階層的關(guān)注，特別是正在轉(zhuǎn)向帶有非戰(zhàn)主義傾向的社會(huì)黨的工人階級(jí)。海軍聯(lián)盟指出，現(xiàn)在英國(guó)的大部分食物和原材料依靠進(jìn)口，制海權(quán)比以往任何時(shí)候都更加重要。在接下來(lái)的20年，海軍聯(lián)盟將非常成功。
到目前為止，戰(zhàn)艦使用各種不同的武器裝備：具有更遠(yuǎn)射程和更大打擊力的12英寸和13.5英寸火炮，大量具有更快發(fā)射速度的6英寸火炮，對(duì)付魚(yú)雷艇的輕型霍奇基斯機(jī)關(guān)槍以及足以穿透19世紀(jì)90年代最新裝甲的中程9.2英寸火炮。按照費(fèi)舍爾的說(shuō)法，戰(zhàn)艦需要“所有口徑的火炮”，好似“你在往諾亞方舟上填人”。珀西·斯科特船長(zhǎng)想出一個(gè)主意，即通過(guò)火炮齊射觀察炮彈的下落并在需要時(shí)加以糾正。如果所有火炮都是相同口徑的，這種想法更容易實(shí)現(xiàn)。費(fèi)舍爾決定在新式戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)中吸收所有元素，裝載10 門(mén)12英寸火炮，而用二級(jí)火炮對(duì)付魚(yú)雷艇。這艘戰(zhàn)艦還配有渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)以獲得更快速度，他多次引用（或錯(cuò)誤地引用）格拉斯夫人著名的烹飪書(shū)籍中的一句話——“先要把兔子抓到，然后才能烹飪”。這艘被命名為“無(wú)畏”號(hào)的戰(zhàn)艦僅用了一年就建造好了，用時(shí)是戰(zhàn)艦正常建造時(shí)間的三分之一。1906年完成時(shí)，她比現(xiàn)役所有主力艦速度更快、裝備也更精良。所有其它戰(zhàn)艦都將過(guò)時(shí)；未來(lái)，海上力量將根據(jù)無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦的數(shù)量來(lái)衡量。按照費(fèi)舍爾的預(yù)期，德國(guó)人將被打得手忙腳亂。德國(guó)的首艘無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦18個(gè)月后才建成，其往復(fù)式發(fā)動(dòng)機(jī)和輕量級(jí)裝備在英國(guó)戰(zhàn)艦面前將處于下風(fēng)。
德國(guó)明信片中的“無(wú)畏”號(hào)戰(zhàn)艦
實(shí)際上，無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦并不是費(fèi)舍爾的最?lèi)?ài)。他充分意識(shí)到英國(guó)對(duì)食物和原材料進(jìn)口的完全依賴和對(duì)能夠抵御敵人從公海發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的巡洋艦的需求。裝甲巡洋艦已經(jīng)幾乎和戰(zhàn)列艦一樣大，但是費(fèi)舍爾設(shè)計(jì)的戰(zhàn)列巡洋艦擁有無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦的武器裝備但速度和作戰(zhàn)范圍進(jìn)一步提高——代價(jià)是采用更輕的裝甲。首批3艘“無(wú)敵”級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦1908年投入使用，當(dāng)時(shí)無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦是現(xiàn)役的唯一現(xiàn)代戰(zhàn)艦。但費(fèi)舍爾很快就會(huì) 有違他的判斷卷入建造更多無(wú)畏戰(zhàn)艦的狂熱中。
無(wú)畏戰(zhàn)艦的建造使得英國(guó)多年來(lái)積累的大規(guī)模老式戰(zhàn)列艦被廢棄，從中期看它給了德國(guó)人迎頭趕上的希望。這也開(kāi)啟了新一輪海軍裝備競(jìng)賽，并很快被公眾察覺(jué)。當(dāng)權(quán)的自由黨決心削減海軍開(kāi)支，進(jìn)行一項(xiàng)涉及國(guó)民保險(xiǎn)制度和養(yǎng)老金的社會(huì)改革計(jì)劃。1909年，海軍聯(lián)盟成功組織了建造更多無(wú)畏戰(zhàn)艦的示威游行，并打出“我們想要8艘，我們不能再等”的口號(hào)。作為婦女參政權(quán)論家庭中最激進(jìn)的一位，西爾維婭·潘克赫斯特發(fā)行了一份名為《婦女的無(wú)畏戰(zhàn)艦》的報(bào)紙；當(dāng)她加入工黨，她將這份報(bào)紙改名為《工 人的無(wú)畏戰(zhàn)艦》。海軍開(kāi)支和社會(huì)改革的結(jié)合使得財(cái)政系統(tǒng)遭受巨大壓力。勞合·喬治1909年的預(yù)算準(zhǔn)備向富人征稅，但是受到英國(guó)上議院的反對(duì)。這導(dǎo)致了一場(chǎng)憲法危機(jī)，上議院的權(quán)力受到約束。自由黨一貫反對(duì)大規(guī)模軍備開(kāi)支。溫斯頓·丘吉爾最終將被拉回保守黨，而且自此自由黨將衰落，再也無(wú)法組建政權(quán)。
隨著軍備競(jìng)賽愈演愈烈，新式無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦的數(shù)量快速增長(zhǎng)。無(wú)畏戰(zhàn)艦重達(dá)1.79萬(wàn)噸，裝配有12英寸口徑火炮。1909年預(yù)訂的“獵戶座”級(jí)“超級(jí)無(wú)畏戰(zhàn)艦”重達(dá)2.2萬(wàn)噸、裝配13.5英寸火炮?！耙聋惿着酢奔?jí)巨型戰(zhàn)艦1912年投入使用，總重3.3萬(wàn)噸，裝配15英寸火炮。到1914年8月，皇家海軍已經(jīng)建造或預(yù)訂了40艘無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦和戰(zhàn)列巡洋艦，這對(duì)海軍可謂是一筆浩大投資。在珀西·斯科特的指導(dǎo)下，海軍火炮的精度也有很大提高。艦隊(duì)火炮成績(jī)被公布，《笨拙周報(bào)》的一幅漫畫(huà)中，大不列顛（指女神而不是戰(zhàn)艦）向吃驚的德國(guó)皇帝威廉展示火炮精度是如何從1904年的42%提高到1906年的71%的——這可能是媒體像體育賽事一樣關(guān)注海軍演習(xí)的唯一時(shí)期。不過(guò)好戲還在后頭。1905年對(duì)馬島日本擊敗俄羅斯一役展示出遠(yuǎn)程火炮的價(jià)值，指揮系統(tǒng)進(jìn)一步改進(jìn)以使得戰(zhàn)艦上聳立的高塔能夠控制所有大型火炮的瞄準(zhǔn)，從而帶來(lái)更準(zhǔn)精度。不幸的是，海軍部選擇使用弗雷德里克·德雷爾開(kāi)發(fā)的火控系統(tǒng)，而不是由天才業(yè)余發(fā)明家查爾斯·波倫開(kāi)發(fā)的更優(yōu)秀的系統(tǒng)。
作為1911年的英國(guó)海軍大臣，溫斯頓·丘吉爾充分注意到日益嚴(yán)重的下層甲板問(wèn)題。但是，在大量經(jīng)費(fèi)被戰(zhàn)艦建造和社會(huì)改革占據(jù)的情況下，沒(méi)有財(cái)力改善下層甲板水手的生活條件，而且這一情況大約保持了40年。海軍帆船的終結(jié)在傳統(tǒng)水手中導(dǎo)致身份認(rèn)同危機(jī)。正如1903年英國(guó)海軍大臣向議會(huì)下院引證的：現(xiàn)代戰(zhàn)艦上的所有事情都是由機(jī)器完成的，蒸汽、液壓、壓縮空氣、電力，在不遠(yuǎn)的未來(lái)可能還會(huì)增加硝酸甘油和液態(tài)空氣。戰(zhàn)艦不僅是通過(guò)機(jī)器推動(dòng)的，也是通過(guò)機(jī)器操縱的。戰(zhàn)艦的主要武器——火炮和魚(yú)雷——也是通過(guò)機(jī)器工作的。她們由機(jī)器照明，船上飲用、烹飪和洗滌所需的水也是由機(jī)器提供的；以前用傳聲筒傳遞的信息現(xiàn)在通過(guò)電話實(shí)現(xiàn)。在以前，海軍上將向艦隊(duì)發(fā)出的指令是通過(guò)白天的旗幟和夜晚的燈具完成的；現(xiàn)在則依靠電流，即無(wú)線電波和電力閃光信號(hào)燈。之前手寫(xiě)的指令現(xiàn)在由打字機(jī)或印刷機(jī)完成。過(guò)去海軍上將乘坐駁船到另一艘戰(zhàn)船；現(xiàn)在他乘坐汽艇。以前靠人力拋出的錨現(xiàn)在通過(guò)發(fā)動(dòng)機(jī)實(shí)現(xiàn)。過(guò)去帶到海上的活牛現(xiàn)在被用機(jī)器冷藏的凍肉替代。如果船上突然起火，蒸汽泵會(huì)將它撲滅。如果戰(zhàn)艦出現(xiàn)漏縫，蒸汽泵會(huì)將水抽干。艦上甲板間呼吸的空氣都是由機(jī)器帶動(dòng)的風(fēng)扇提供的。
當(dāng)時(shí)任英國(guó)海軍大臣的溫斯頓·丘吉爾在海軍部快艇“女巫”號(hào)的甲板上
海軍越來(lái)越成為一個(gè)專(zhuān)業(yè)人員團(tuán)體，具體體現(xiàn)在水手們佩戴的證章上。先前，海軍士官佩戴十字交叉錨或者頂上有王冠的單錨徽章，領(lǐng)班水手佩戴單錨。水手也可能基于長(zhǎng)期優(yōu)秀表現(xiàn)獲得“V”形臂章，還有一種非常值得驕傲的徽章——三徽一級(jí)水手，這只屬于傳奇人物，他至少要在海軍服役13年、從未惹 過(guò)麻煩又從未尋求提升。在“卓越”號(hào)上或其它炮兵學(xué)校通過(guò)考試的海軍佩戴槍炮徽章，不過(guò)在1890年出現(xiàn)了一大堆新式徽章。魚(yú)雷兵最終從炮手中分離出來(lái)，徽章被授予醫(yī)護(hù)人員、信號(hào)兵、海警人員和體育指導(dǎo)員。1900年帆船最終退出歷史舞臺(tái)后，體育指導(dǎo)員成為重要角色，因?yàn)樗謧儾辉儆羞^(guò)去那樣充分的運(yùn)動(dòng)。正如費(fèi)舍爾在1903年寫(xiě)道的：“就體育鍛煉而言，我們與其他國(guó)家相比就像是'叢林里的孩子’——這對(duì)健康和生理發(fā)育太重要了。看看我們沒(méi)精打采的孩子和大腹便便的海軍士官。”
如果說(shuō)多年來(lái)海軍有什么變化的話，那就是變得階級(jí)分化。在納爾遜時(shí)代，水手獲得任命很常見(jiàn)，因?yàn)樽畛鹾芏嗳硕际菑纳檀险心嫉?，少部分人接受過(guò)良好教育。在維多利亞女王時(shí)代，這種現(xiàn)象變得很少見(jiàn)，海軍士官長(zhǎng)可能會(huì)以非常慢的步驟提升到中尉軍銜，但是此時(shí)他已年齡偏大不太可能獲得進(jìn)一步提拔。另外，所有任命都集中在從達(dá)特茅斯學(xué)院畢業(yè)的學(xué)員，但是能夠進(jìn)入這所學(xué)院的僅限于那些既有錢(qián)又有海軍關(guān)系的人。亨利·卡珀努力推動(dòng)向下層甲板人員開(kāi)辟任命通道的運(yùn)動(dòng)，一位海軍中尉的媽媽走過(guò)來(lái)對(duì)他說(shuō)：“從我自己的角度，我非常理解你想要得到提拔的愿望，但是你選錯(cuò)了兵種。海軍屬于我們，而且如果你獲得你想得到的任命，那么就要以我那與生俱來(lái)?yè)碛羞@項(xiàng)權(quán)力的兒子和侄子失去任命為代價(jià)?！辟M(fèi)舍爾努力為有前途的年輕水手提供晉升空間，1912年丘吉爾啟動(dòng)一項(xiàng)計(jì)劃，其中挑選出來(lái)的人可以在年紀(jì)還小時(shí)就接受訓(xùn)練以為未來(lái)的晉升做準(zhǔn)備，但是這項(xiàng)計(jì)劃很難惠及到下層甲板水手，而且數(shù)量非常有限。
19世紀(jì)90年代，海軍開(kāi)始轉(zhuǎn)移上岸，議會(huì)同意撥錢(qián)在查塔姆、樸次茅斯和普利茅斯等主要基地修建岸上兵營(yíng)，大部分過(guò)時(shí)的戰(zhàn)船（基本上遺留自納爾遜時(shí)代）也被替代。 那個(gè)時(shí)代最引人注目的紀(jì)念品要數(shù)在達(dá)特茅斯建立的海軍學(xué)院，它建在能夠眺望城鎮(zhèn)的山上，同時(shí)替換了古老的一線作戰(zhàn)木船。同樣宏偉的還有位于樸次茅斯的軍官食堂，其 中包括佛蘭德風(fēng)格的塔樓和托斯卡納風(fēng)格的入口走廊。進(jìn)入后，參觀者很可能會(huì)被雕刻著英國(guó)海軍勝利名稱的雄偉樓梯所吸引。巨大的餐廳帶有托臂梁屋頂，上面有海事藝術(shù) 家懷利繪制的許多戰(zhàn)斗場(chǎng)景。費(fèi)舍爾決心將輪機(jī)軍官整合到海軍序列中，按照1903年啟動(dòng)的“塞爾伯恩計(jì)劃”，所有軍官（包括皇家海軍陸戰(zhàn)隊(duì)）都接受相同的訓(xùn)練。之后，他們?cè)偌?xì)分為工程、航?；蚧鹋趯?zhuān)業(yè)。隨著他們被授予更高軍銜，所有人都將有資格指揮戰(zhàn)艦，也具有相等的機(jī)會(huì)被提升為海軍上將。但是最終這個(gè)計(jì)劃失敗了，輪機(jī)官仍然是海軍的邊緣人員。
位于達(dá)特茅斯的不列顛皇家海軍學(xué)院，1905年投入使用，代替了背景中可以看到的停泊在達(dá)特河的訓(xùn)練船
渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)并不比老式蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)具有更高的燃料使用效率，而且它們的大馬力需要更大量的、靠船員人工裝填的燃煤。一般來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)艦執(zhí)行完任務(wù)返航后就要重新裝煤，但此時(shí)船員已經(jīng)非常累了。這是一項(xiàng)骯臟、辛苦的工作，涉及幾乎所有船員。正如指揮官威廉·詹姆斯所說(shuō)：“顛撲不破的一條準(zhǔn)則是所有可能被拉來(lái)的人都要參與大量裝煤的繁重工作?！睂?duì)于司爐來(lái)說(shuō)，生活像往常一樣艱苦。新式戰(zhàn)艦同樣需要大量司爐將煤填入鍋爐，到了大約1910年，他們?cè)诤＼姷臄?shù)量超過(guò)了水手。他們招聘的標(biāo)準(zhǔn)不高，也不用接受水手的前期培訓(xùn)，從而埋下了隱患。1906年，科拉德中尉在管理一群持異議司爐時(shí)命令他們跪著走。在海軍這是一條正常指令，目的是讓隊(duì)伍后的人能夠有機(jī)會(huì)弄清發(fā)生了什么，但是據(jù)說(shuō)科拉德將其作為一種懲罰手段，退一步說(shuō)他的方式至少讓人不那么容易接受。司爐們拒絕服從，樸次茅斯發(fā)生了暴亂——100多人受傷，海軍陸戰(zhàn) 隊(duì)被招來(lái)恢復(fù)秩序。這僅是1900—1914年間至少20多起暴動(dòng)或“集體無(wú)紀(jì)律”事件中的一個(gè)案例，不過(guò)對(duì)此的報(bào)道最多，甚至登上了《紐約時(shí)報(bào)》。
一艘燒煤戰(zhàn)艦鍋爐室內(nèi)正在工作的鍋爐工，他們?nèi)淌苤釤岣芍伢w力活
從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，技術(shù)進(jìn)步將減少對(duì)司爐的需求。眾所周知的是，對(duì)于蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)說(shuō)，燃料油比煤的效率要高得多。相同重量的情況下，燃油的燃燒時(shí)間更長(zhǎng)、釋放的能量更大，更容易短時(shí)間提升航速，裝煤這項(xiàng)苦差事也可以不做了——需要做的就是當(dāng)加油工來(lái)到船邊時(shí)幾名司爐將管子接好，燃油通過(guò)泵送到船上。這也增加了海上補(bǔ)充燃料的可能性，雖然當(dāng)時(shí)還沒(méi)有開(kāi)發(fā)這項(xiàng)技術(shù)。燃料油更容易移動(dòng)以使船保持平衡，它可以儲(chǔ)存在幾乎所有隔艙內(nèi)。同時(shí)還意味著船上不再需要大批司爐人員，他們的數(shù)量可以大幅削減、更專(zhuān)注于維護(hù)任務(wù)，這樣還釋放了一大批住宿空間。不利的一面是，燃油無(wú)法像煤那樣抵抗敵人的炮火攻擊，而且必須靠進(jìn)口，這對(duì)英國(guó)的戰(zhàn)略需求產(chǎn)生巨大的長(zhǎng)期影響。丘吉爾與殼牌石油的創(chuàng)始人馬庫(kù)斯·塞繆爾協(xié)商，并與英-波石油公司簽訂協(xié)議以確保供應(yīng)。燃油貯存柜在所有造船廠建立起來(lái)，新型戰(zhàn)艦將使用燃油作為燃料，老式戰(zhàn)艦將依次改裝。
1905年起爆發(fā)了一系列提升國(guó)際緊張局勢(shì)的危機(jī)；大部分都有很強(qiáng)的海事維度，最明顯的是1911年德國(guó)派出“黑豹”號(hào)炮艦以宣示他們對(duì)摩洛哥的保護(hù)國(guó)地位。但是最終導(dǎo)致危機(jī)的是一次陸上事件。奧匈帝國(guó)的繼承人弗朗茲·費(fèi)迪南大公爵在薩拉熱窩遇刺，奧地利人譴責(zé)塞爾維亞人。這導(dǎo)致塞爾維亞的保護(hù)國(guó)俄羅斯被牽扯進(jìn)來(lái)，隨之而來(lái)的是與俄羅斯達(dá)成聯(lián)盟的法國(guó)。英國(guó)與法國(guó)和俄羅斯沒(méi)有正式結(jié)盟，但簽有協(xié)約，暫時(shí)沒(méi)有必要參戰(zhàn)。但德國(guó)的計(jì)劃要求在“俄羅斯壓路機(jī)”有時(shí)間啟動(dòng)前迅速擊敗法國(guó)，要做到這一點(diǎn)唯一的途徑就是通過(guò)比利時(shí)展開(kāi)進(jìn)攻，而英國(guó)自1830年起就擔(dān)保比利時(shí)的獨(dú)立性。
在這個(gè)背景下，由海軍上將喬治·沃倫德率領(lǐng)的4艘新式無(wú)畏戰(zhàn)艦和4艘巡洋艦于1914年6月基爾賽舟會(huì)期間對(duì)德國(guó)進(jìn)行了一次禮貌的訪問(wèn)。這是一次重要時(shí)機(jī)，因?yàn)榇藭r(shí)基爾運(yùn)河已經(jīng)拓寬，可以通航新式無(wú)畏戰(zhàn)艦。沃倫德的艦隊(duì)奉命盡最大可能查明德國(guó)海軍的實(shí)力，其中包括火炮和魚(yú)雷裝備及技術(shù)水平，還有信號(hào)系統(tǒng)。從表面看，雙方都很友好。德國(guó)海軍的喬治·馮·哈澤注意到，“在所有舞會(huì)和宴會(huì)上，都可以看到年輕的英國(guó)軍官與德國(guó)軍官友好交談，與德國(guó)女士熱情互動(dòng)?！薄澳习财斩亍碧?hào)巡洋艦上的海軍少尉斯蒂芬·金·霍爾發(fā)現(xiàn)了更多有關(guān)德國(guó)的社會(huì)風(fēng)貌而不是武器裝備。他觀察到的德國(guó)軍官比英國(guó)海軍受過(guò)更好的教育、也更精明，但是如果從德國(guó)軍官眼中看英國(guó)，他們就像是脫離老師管教的學(xué)生。他注意到他們的軍官既有魅力又有禮貌，但是沒(méi)有人把戰(zhàn)艦看作自己的家，每個(gè)人都在岸上的兵營(yíng)有自己的小屋。他總結(jié)道：“如果交鋒,他們將是強(qiáng)有力的對(duì)手?！?/p>
1914年的基爾賽舟會(huì)
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