本篇主旨是修心養(yǎng)性，所謂“繕性”，即修心養(yǎng)性之意。
作者認(rèn)為，社會(huì)發(fā)展之后，道德日益淪喪，所以要進(jìn)行道德上的修養(yǎng)。
人要“以恬養(yǎng)知”，即以內(nèi)心的恬靜來(lái)涵養(yǎng)生命的智慧，而不要步俗學(xué)之后，“喪己于物”。
（分節(jié)導(dǎo)讀：繕性即修繕保養(yǎng)心性。此節(jié)對(duì)以世俗學(xué)問(wèn)、世俗思想來(lái)修繕心性的做法做出了批評(píng)，提出“以恬養(yǎng)知”的觀點(diǎn)。）
用世俗之學(xué)修治性情，想要復(fù)歸本性。
靠世俗之念規(guī)范欲望，想要明達(dá)事理，這真是蒙昧之民。
古時(shí)修道的人，是用恬淡涵養(yǎng)智慧。
雖有大智卻不憑智慧行事，這就叫以智慧涵養(yǎng)恬淡。
智慧與恬淡相互調(diào)治，就可形成中和順理之性。
各人能自我端正又能收斂自己的德性，德性就不會(huì)外露，德性外露，那么就必然會(huì)失去其本性。
（分節(jié)導(dǎo)讀：此節(jié)重點(diǎn)論述“存身之道”。當(dāng)大道和世運(yùn)都已喪失，復(fù)興大道已無(wú)從談起，人要關(guān)注的不是有所作為，而是如何保持心靈的寧?kù)o，端正自身，避免為世俗紛爭(zhēng)所擾在追逐名利時(shí)喪失本性。）
古代的人，處于混沌茫昧之中，與世相處而能淡漠無(wú)為。
那時(shí)，陰陽(yáng)調(diào)和寧?kù)o，鬼神不攪擾生活，氣候變化與季節(jié)相應(yīng)，萬(wàn)物不受傷害，生命不會(huì)夭折，人雖有智慧，卻無(wú)處可用，這就是最純粹的時(shí)代。
那時(shí)，人們無(wú)所作為而一切都合于自然。
及至道德衰落，到燧人氏、伏羲氏時(shí)就開(kāi)始治理天下了，所以只能順從人心而不能與天道合一了。
德性又衰落，到神農(nóng)氏、黃帝開(kāi)始治理天下時(shí)，只能安定天下而不能順從民心了。
德性更衰落，到唐堯、虞舜來(lái)治理天下時(shí)，開(kāi)始興起教化之風(fēng)，擾亂、破壞了淳樸之心，背離道而作為，危害德而行事，這樣一來(lái)，舍棄了天性而聽(tīng)從心智。
彼此以私心窺測(cè)對(duì)方，然而仍然無(wú)法安定天下，只好用文采來(lái)粉飾，以廣博來(lái)增益。
文采破壞質(zhì)樸，博學(xué)沉溺心靈，這樣以后，人們開(kāi)始迷惑動(dòng)亂，而無(wú)法返回本性，恢復(fù)自然的本初了。
由此來(lái)看，世運(yùn)喪失了大道，大道也就喪失了世運(yùn)。
兩者相互喪失，明道之人還憑什么復(fù)興世運(yùn)呢，世運(yùn)又如何復(fù)興大道呢！
道無(wú)法復(fù)興世運(yùn)，世運(yùn)也無(wú)法復(fù)興道，圣人雖然不退居山林之中，他們的道德也自行隱匿了。
這種隱匿，本不是有意的。
古代所謂的隱士，不是藏起來(lái)不見(jiàn)人，不是閉口不說(shuō)話，不是隱其智慧而不外露，而是世運(yùn)與天道大相背離呀。
當(dāng)世運(yùn)與天道合一而盛行時(shí)，圣人當(dāng)然返歸于至一之道而了無(wú)痕跡。
當(dāng)世運(yùn)不濟(jì)而天下困頓時(shí)，圣人就會(huì)保持寧?kù)o至極之性來(lái)等待時(shí)機(jī)。
這就是保全自身的方法。
古代善于保全自身的人，不用辯解來(lái)文飾智慧，不用智巧使天下人困窘，也不用心智困擾心性。
獨(dú)立自處而返歸自然的本性，又何必要有所作為呢！
道不是世俗之行，德不是世俗之見(jiàn)。
世俗之見(jiàn)危害德，世俗之行危害道。
所以說(shuō)：端正自身就可以了。
保全內(nèi)在純樸的心性就是得志。
古時(shí)所說(shuō)的得志，不是指獲得高官厚祿，而是指得到無(wú)以復(fù)加的快樂(lè)而已。
現(xiàn)在所說(shuō)的得志，就是指得到高官厚祿。
高位在身，不是與生俱來(lái)的，而是偶然得到的外物，暫寄于此的。
暫時(shí)得來(lái)的東西，來(lái)時(shí)無(wú)法阻擋，離時(shí)不可挽留。
因而，能夠不為高位而放縱心志，不為窮困而趨炎附勢(shì)，富也好窮也罷，其間快意相同，自然也就無(wú)憂無(wú)慮了。
現(xiàn)在暫寄的東西一旦失去就悶悶不樂(lè)。
這樣看來(lái)，雖然看上去很快樂(lè)，但內(nèi)心未嘗不是心慌意亂的。
所以說(shuō)，因追求外物而喪失自我，為附和世俗而喪失本性的，就叫做本末倒置的人。
