獅子林是乾隆逛園林的最愛之園，曾六次游玩獅子林。那么問題來了，他最愛這里的什么呢？答案似乎很簡單，就是這里的假山。
獅子林園內(nèi)假山遍布，長廊環(huán)繞，樓臺(tái)隱現(xiàn)，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺，步入其中，眼看“山窮水盡疑無路”，一轉(zhuǎn)身，卻“柳暗花明又一村”。
千姿百態(tài)的湖石，多數(shù)像獅形，大大小小有五百來頭，有的是大獅，有的是小獅，有的是獅舞，有的是獅吼，有的是雄師蹲坐，有的是母獅沉睡，有的是獅子滾繡球，有的是雙獅在搏斗，真叫人看得眼花繚亂。
在假山頂上，聳立著著名的五峰：最高的那塊石頭，像只展翅欲飛的老鷹；假山中央的那塊石頭，像頭任勞任怨的老黃牛；假山旁的那兩塊石頭，像兩只天鵝在追逐嬉鬧；假山左邊的那一塊大石頭，像一個(gè)縮著頭的老烏龜；假山中間的那塊石頭，像一頭蛟龍的頭。呵呵，不過這五塊石頭，最終看起來它們還是都像獅子。
再細(xì)看整個(gè)假山，它象一座曲折迷離的大迷宮，假山上有石峰和石筍，石縫間長著古樹和松柏，石筍上懸葛垂蘿，還可找到十二生肖圖，富有野趣。
假山分上、中、下三層，共有9條山路、21個(gè)洞口。沿著曲徑磴道上下于嶺、峰、谷、坳之間，時(shí)而穿洞，時(shí)而過橋，高高下下，左繞右拐，來回往復(fù)，奧妙無窮。兩人同時(shí)進(jìn)山分左右路走，只聞其聲不見其人，一會(huì)明明相向而來，卻又相背而去，有時(shí)隔洞相遇是可望而不可及。
古人把獅子林假山迷宮比作諸葛亮的八陣圖，毫不為過，個(gè)中滋味，只有身臨其境方能品味。怪不得乾隆皇帝這么喜歡獅子假山，如何找到這些石獅子，又如何來賞玩石峰意趣，也許是乾隆在獅子假山中最值得探尋的樂趣之一吧？其實(shí)這花園的名字已經(jīng)告訴了我們獅林假山樂趣和魅力。按照佛門的說法，獅子又名狻猊，是佛國之獸。
獅子林的假山，通過模擬與佛教故事有關(guān)的人體、獅形、獸像等，喻佛理于其中，以達(dá)到渲染佛教氣氛之目的。此外，據(jù)說假山中隱伏著五百羅漢身，可惜一般人眼里看不出。
誰能全部看出來，誰就是“羅漢身”，誰看出越多誰越聰明。實(shí)際上，最先設(shè)計(jì)獅子林的假山，就是利用太湖石的天然優(yōu)美的透漏潤秀雅的靈氣，把園林和佛教扯到一起，因?yàn)榈谝淮鷪@主就是一個(gè)和尚。
我們來講講和尚的故事。
元至正年間，高僧天如禪師來到蘇州講經(jīng)，受到弟子們擁戴，弟子們買地置屋為天如禪師建禪林。佛學(xué)認(rèn)為：佛乃人中獅子，佛之座處稱獅子座。因園內(nèi)“林有竹萬，竹下多怪石，狀如狻猊者”，又因天如禪師惟則得法于浙江天目山獅子巖普應(yīng)國師中峰，為紀(jì)念佛徒衣缽、師承關(guān)系，故名“師子林”、“獅子林”。
這件事也告訴我們，獅子林東門門額上為什么寫著“師子林”哈。也許獅子林是少有的寺廟園林，乾隆喜歡這的獅林是他的樂趣之二吧？
再接著講講皇帝的故事。
清乾隆年間，在獅子林附近，出了個(gè)姓貝的秀才，貝公子從小喜歡到獅子林里玩。那時(shí)寺內(nèi)主持很喜歡他，便和貝公子開玩笑：“你這么很喜歡這座花園，那就好好讀書，將來中了狀元，我就把這座花園送給你。”說者無意，聽者有心。后來貝公子狀元沒中，中了秀才，此時(shí)老和尚卻也不提這事了。
不過，貝公子心里一直記著這事。沒多久，乾隆下江南來到獅子林，這次有了一個(gè)機(jī)會(huì)，寺園的老和尚請貝公子來接待皇帝。這貝公子對(duì)獅子林的生動(dòng)解說，使得乾隆越聽越高興，他連連點(diǎn)頭，不亦樂乎，還興致勃勃鉆進(jìn)了假山，玩了兩個(gè)時(shí)辰才出來。
乾隆興致之余一連說了好幾個(gè)“真有趣”，這還不夠，還叫手下人取來了文房四寶把這三個(gè)字寫成了匾額題字。不過，在一旁看的貝公子見圣上題出這樣粗俗、不倫不類的字句有點(diǎn)尷尬，要是將來掛了出去，不是要被人笑話嗎？
但又不好當(dāng)著皇帝的面說出來，然而，他靈機(jī)一動(dòng)，上前奏道：“臣見圣上御題，筆筆鐵劃銀鉤，字字龍飛鳳舞，其中這個(gè)‘有’字更是百媚千態(tài)，臥冒味該死，望乞圣上將個(gè)‘有’字賜給小臣吧”?；噬项}了“真有趣”三字后，想想也覺得俗氣，聽貝公子一說，心里明白了，“真趣”二字聽起來更風(fēng)雅，于是連忙點(diǎn)頭說好。并當(dāng)場就把“有”字裁了下來，蓋上御印賞給貝公子。
把“真趣”兩字留下來做了那座亭子的匾額。由于獅林假山的山洞作法也不完全是以自然山洞為藍(lán)本，而是采用迷宮式作法，通過婉蜒曲折，錯(cuò)綜復(fù)雜的洞穴相連，以增加游人興趣，所以其山用“情”、“趣”二字概括更宜。
話說貝公子得到乾隆御書的“有”字后，心中很是高興，他把它作為家寶珍藏了下來。時(shí)間到了清朝末年，貝氏家族最初靠行醫(yī)售藥發(fā)跡，后來富甲一方。
一天，這個(gè)家族中的“顏料大王”貝潤生，閑暇之余翻出家寶中御書的“有”字，頓生實(shí)現(xiàn)祖輩的愿望之念，要“有”這個(gè)花園，于是，他先后投資銀元80萬元，購得獅子林，并新增了部分景點(diǎn)，且冠以“獅子林”舊名，此時(shí)的獅子林冠蓋蘇城。
最后講講這富商的故事唄。
貝氏家族是一個(gè)曾經(jīng)在姑蘇名聲顯赫的大家族，而其后人，世界建筑設(shè)計(jì)大師貝聿銘更是受到人們的尊敬，也成為了蘇州的驕傲。
在這個(gè)家族的發(fā)展史中，除了貝聿銘和“顏料大王”貝潤生外、還出過“金融巨子”貝祖詒。貝潤生，樂于行善的獅子林主人，為蘇州人留下了一座修繕完整的園林。
1917年，貝潤生在家鄉(xiāng)蘇州買下了獅子林和附近的大片基地。當(dāng)時(shí)的獅子林并不如現(xiàn)在這般雅致，太平軍戰(zhàn)亂，這座園林被毀，荒廢了許久。他用了九年的時(shí)間精心改筑修復(fù)了獅子林。
不過，他沒有將這座園林獨(dú)自享受。貝潤生曾寫道“以產(chǎn)遺子孫，不如以德遺子孫，以獨(dú)有之產(chǎn)遺子孫，不如以公有之產(chǎn)遺子孫……”獅子林修繕一新后，歸全體族人享用。解放后，貝氏后人將園捐獻(xiàn)給國家。
世界遺產(chǎn)獅子林幾經(jīng)興衰變化，寺、園、宅分而又合，傳統(tǒng)造園手法與佛教思想相互融合，以及近代貝氏家族把西洋造園手法和家祠引入園中，使其成為融禪宗之理、園林之樂于一體的寺廟園林。
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