“北京自然博物館的古生物大廳里，陳列著一具大象的骨架，這就是古代黃河象骨骼的化石。”這是著名科普作家劉后一所著《黃河象》開篇的第一句話，即將來臨的暑假，黃河象骨骼化石將有大變化，只展出真實的頭骨化石，收起復制的身軀模型。騰出來的地兒，將為新近發(fā)現(xiàn)的更多化石提供首展空間。
自然博物館保留展出的黃河象頭骨化石。
暑假，自然博物館“古哺乳動物專題展覽”全面升級，不僅刷新了該展歷期展品數(shù)量之最，近年來中國發(fā)現(xiàn)的“新”化石也首次公開展出。約400平方米的展廳，濃縮了億萬年的古哺乳動物演化史，中華侏羅獸、雙缽翔齒獸、南雄階齒獸、劍齒虎、巨鬣狗、三趾馬、猛犸象、巨犀、和政羊等一批遠祖與后輩，穿越地史時空集體亮相。北京自然博物館研究員張玉光介紹，展品基本覆蓋了整個哺乳動物演化支系的大部分動物。
黃河象骨架的展覽方式發(fā)生了變化。黃河象軀體骨骼模型不見了，僅留下完整的頭骨化石。張玉光介紹，1973年為了拍攝科普電影《黃河古象》，黃河象的化石被裝架至自然博物館。1974年10月，化石配合新中國成立25周年活動展出。1980年，黃河象隨“北京猿人展覽”東渡日本展出。當時，由于頭骨化石太過沉重，只有身體骨骼化石在東京、大阪、名古屋、北九州進行巡展。從日本展出歸來后，軀體骨骼化石被保存至中國科學院古脊椎動物與古人類研究所至今，而頭骨化石一直被收藏在自然博物館。
“讀過《黃河象》的參觀者，到自然博物館看到黃河象骨骼化石不見了，都很遺憾?！睆堄窆庹f，博物館為此專門復制了一件黃河象骨骼模型，從1993年開始正式展出。“化石是一種特殊的巖石，長期暴露在自然界的空氣中會發(fā)生風化。因此，每過幾年我們就要定期為黃河象體檢，比如‘刷牙洗臉’，清除掉化石表面灰塵后，再刷一層專門調(diào)制的保護膠，以減緩風化的速度?！?/span>
此次改陳，博物館幾經(jīng)權(quán)衡，決定收起“大噸位”、占地方的黃河象軀干模型。“騰出更多空間展示近十幾年來新發(fā)現(xiàn)、采集的一些化石。”張玉光說，關(guān)于哺乳動物的起源和演化又有了許多新的化石材料發(fā)現(xiàn)，比如在甘肅臨夏盆地發(fā)現(xiàn)的新生代時期的“巨犀”“劍齒虎”“巨鬣狗”等，在東北松花江流域發(fā)現(xiàn)的冰河時期的“猛犸象”“披毛犀”等，在東北遼西地區(qū)與“帶毛的恐龍”一同出土的一些中生代珍貴的哺乳動物化石……這些都將出現(xiàn)在展廳里。
“之前講述從爬行動物演化到哺乳動物的早期環(huán)節(jié)中，主要參考國外發(fā)現(xiàn)的一些化石證據(jù)，這次隨著中國境內(nèi)新出土化石展品的展出，觀眾可以看到純中國味兒的古哺乳動物演化史?！睆堄窆庹f。
在騰出的空間里，新發(fā)現(xiàn)的古動物化石首次展出。
黃河象的頭骨化石依然是展廳里的明星?！霸诓颊惯^程中，重達1噸的大腦袋給我們帶來了不少難題。”張玉光說，為了能把頭骨穩(wěn)穩(wěn)當當放到展柜中，工作人員要先把它架起來一點兒，在下面墊木頭，再架起來一點兒，再墊……直至頭骨抬升到1米高時，用起重設備將其橫推到展柜中去。“這個展柜也是專門定制的，具有鋼架結(jié)構(gòu)，能夠承受2噸重量。”
目前，古哺乳動物展進入最后的布展調(diào)試階段，更多化石住進了溫濕度更穩(wěn)定的展柜。展柜內(nèi)的燈光布置也均采用了冷光源。張玉光說：“黃河象的形象早已深入人心，一代代青少年讀著它的故事，前往博物館一睹它的雄姿。今年暑假，它還會默默地陳列在博物館里，訴說著自己的故事。我們希望，未來會有更多人記住它，了解它輝煌的過去?！?/span>
