本書源自作者在復(fù)旦大學(xué)政治學(xué)的課程講義，介紹和探討了政治學(xué)領(lǐng)域的基本概念、主要理論與重大議題。這是一部通俗易懂、深入淺出的政治學(xué)普及作品，希望可以提升讀者的政治學(xué)系統(tǒng)思考能力。
一、政治的重要性
政治對國家極為重要，表現(xiàn)在戰(zhàn)爭、政府公債、政治體制、權(quán)力監(jiān)管、公共政策等方面上。對于一個普通的民眾，政治也很重要，不懂政治，就看不懂新聞報道。而且從生到死，政治總在影響著每一個人的方方面面。
二、作者的特點
（一）交叉學(xué)科的研究優(yōu)勢
政治學(xué)就是理解和研究政治現(xiàn)象的學(xué)科，既關(guān)注在政治領(lǐng)域發(fā)生了什么、如何發(fā)生的，更在追尋一些重大政治現(xiàn)象的發(fā)生原因。
現(xiàn)在，各個行業(yè)的跨界之風(fēng)日盛，在學(xué)術(shù)界也同樣需要交叉學(xué)科的研究方法。郝萬山在講解傷寒論時，就呼吁引進(jìn)行業(yè)之外的人士對中醫(yī)進(jìn)行開拓性研究。
本書的作者包剛升也是初學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)，后轉(zhuǎn)研究政治學(xué)。他習(xí)慣以經(jīng)濟(jì)學(xué)的知識和方法來看待和分析政治現(xiàn)象和問題，得出的結(jié)論往往更具說服力。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)政治學(xué)易被公眾誤解，中國社會中的政治學(xué)常識相對匱乏，而政治學(xué)對社會的持久發(fā)展和繁榮又非常重要。于是，就有了這樣一本介紹政治學(xué)常識的科普書籍。
（二）生動的講解
與嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)著作不同，本書以不少虛擬場景來展示政治產(chǎn)生和發(fā)展過程，更有利于讀者的深入理解。
比如，在一個小島上，通過一個領(lǐng)導(dǎo)者的產(chǎn)生，以及之后的政變和選擇繼承者的故事，證明實行法理型統(tǒng)治才可能長治久安。這意味著：統(tǒng)治必須受到約束，公民的基本權(quán)利必須得到保障，統(tǒng)治者需要由多數(shù)人以和平的方式選舉產(chǎn)生。
如果疫情流行于這個小島上，是不是來自大陸船員的故意散布？通過社會科學(xué)的研究方法，得出根本原因是季風(fēng)將大陸細(xì)菌攜帶到了島上，排除了最初的主觀猜測。
三、書籍的觀點
總的來說，本書的觀點具有中性、理性、科學(xué)三大特點。
（一）中性的觀點
書中提到了眾多的理論流派，每個章節(jié)后涉及的參考書目都不下十本。盡管各家的觀點或尖銳對立，抑或有所偏頗，作者一概予以收錄及陳述，并不僅將其中之一列為真理，而視其他為異端。這種中性或者中立的觀點，對于更加全面地了解學(xué)科的知識及其發(fā)展至關(guān)重要，因為各家的論述都可能有一定的合理性，或者只是當(dāng)時不被人們所接受而已。如果一棍子打死，不但是完全不公平的，也不是科學(xué)的研究態(tài)度。
在具體概念的解釋上，作者特意提醒讀者注意一些臉譜化的詞匯，實際上應(yīng)該中性地看待。比如，保守主義并非就是中文語境中常見的“落后”或者“守舊”，對社會革命和政治革命的“反動”，而是指審慎的理性態(tài)度、捍衛(wèi)傳統(tǒng)、尊重權(quán)威、重視家庭及道德等。
（二）理性的觀點
在看待具體的事例上，更需要理性的觀點。
在國王強拆的故事中，人們津津樂道的是國王如何保護(hù)私人財產(chǎn)，維護(hù)法律的尊嚴(yán)。而實際上，在國王擁有一切的國家中，法院根本不會接這樣的案子，法官也不敢作出對國王不利的判決，更遑論執(zhí)行了。
在談?wù)撜欠裼袡?quán)捕殺個人的家禽和寵物時，作者也沒有急于作出是與非的結(jié)論。而是從邏輯分析入手，厘清了政府與私人雙方的不同訴求，即政府有保障全社會安全的責(zé)任，同時私人財產(chǎn)也需要保護(hù)，具體的措施應(yīng)視情況而定。
至于民主，常常談及的只是它的美好，然而民主的并不意味著一定是好的結(jié)果，存在著民主的悖論與被誤解的民主。比如，投票和選舉作為參與民主的主要方式，卻存在民眾的熱情日益降低。一人一票看似最為民主，也有被操弄的可能，導(dǎo)致最惡的結(jié)果，最明顯的例子就是當(dāng)年納粹德國的誕生。
把握事件背后的邏輯，而非僵化、偏執(zhí)地持一種態(tài)度或者觀點，這才是政治學(xué)所需要的系統(tǒng)思維。
（三）科學(xué)的觀點
1. 避免謬誤
在社會科學(xué)研究中，要注意避免不確切的觀察、過度概化、選擇性觀察、 非邏輯推理等常見的謬誤。
比如，認(rèn)為上海、北京和深圳就是整個中國的發(fā)展水平，顯然就大錯特錯了。在另外一個經(jīng)典的案例中，社會科學(xué)研究中常用的抽樣調(diào)查和統(tǒng)計分析也顯得可能不那么靠譜。在1948年美國總統(tǒng)選舉中，蓋洛普調(diào)查機構(gòu)主要通過電話進(jìn)行抽樣調(diào)查，而這些電話機主都是有錢人或者中產(chǎn)階級，自然就產(chǎn)生了嚴(yán)重的選擇性偏差。
2. 相關(guān)性不等于因果關(guān)系
新聞報道通常由兩部分構(gòu)成：事實本身以及對事實的評論。對于同樣一件事實，各家的評論卻大相徑庭。這是因為，人們常常把各種事物之間存在著相關(guān)性，就視為二者有因果關(guān)系，就得出了各種不同的結(jié)論。然而，只有基于對新聞背后因果關(guān)系的分析，評論才會更有說服力。
在前面提到的小島疫情分析中，居民發(fā)現(xiàn)了疫情和大陸船只之間的相關(guān)性。但實際上，相關(guān)性并不等于因果關(guān)系。這兩個因素都受風(fēng)向改變的影響，只是恰好同時出現(xiàn)而已，還需科學(xué)研究確定是否存在因果關(guān)系。
3. 科學(xué)研究的方法
科學(xué)研究的方法主要有三個步驟：問題的認(rèn)知和表述、實驗數(shù)據(jù)的收集以及假說的構(gòu)成與檢驗。
比如，理性選擇學(xué)派假設(shè)人有三個基本屬性：
（1）人是自利的；
（2）人是理性的；
（3）人追求效用最大化。
在此前提下，選民、官員、政治家和統(tǒng)治者的政治博弈就可能出現(xiàn)這樣的結(jié)果：為了贏得更多的選票和選民支持，政治家傾向于盡可能擴大福利支出，同時不增加或少增加稅收，惟一的辦法就是財政赤字。
（不過，以上假設(shè)之一的“人是理性的”，似乎有待商榷。）
需要注意的一點是，與自然科學(xué)不同，社會科學(xué)以人類行為和人類社會現(xiàn)象作為研究對象，存在一定的特殊性和研究難度。因為，人的思想和行為本身被包含在研究過程中，某些事實與數(shù)據(jù)的客觀性程度較低，有些研究完全無法進(jìn)行可控實驗，如社會革命、政變、內(nèi)戰(zhàn)與國家間戰(zhàn)爭。
在確定因果關(guān)系時，至少需要滿足三個條件：相關(guān)性（correlation）、時間上的先后次序（time）、引發(fā)機制（mechanism）。
用變量語言來表述社會科學(xué)研究是一種更為簡潔的方式，其形式化和模型化程度也更高?，F(xiàn)代社會科學(xué)把結(jié)果稱為因變量（dependent variable），把導(dǎo)致結(jié)果的原因稱為自變量（independent variable），把因果關(guān)系通過一個包含自變量與因變量的函數(shù)來表示。在多因素因果關(guān)系的社會科學(xué)研究中，自變量不應(yīng)過多，一般要控制在5個以內(nèi)。
確定因果關(guān)系有三種研究方法：求同法、求異法與共變法。各種方法各有所長。比如，求同法就是通過尋求不同案例中的共性來揭示因果關(guān)系。
經(jīng)過以上的一番證實之后，理論假說就成為一種相對可靠的科學(xué)知識了。
