'If the life of Matthew Boulton can teach us anything, surely it is that openness to new ideas, and determination to pursue a vision, are what move our world forward.'
——M.Whitby， Matthew Boulton: Selling What All The World Desires
Matthew Boulton: Private Currency and Steam Power in British's 18th centuries
by 何不笑
編：瑞秋的春天
提起博爾頓（Matthew Boulton），人們很容易把他與瓦特聯(lián)系起來(lái)，因?yàn)樗麄兌撕匣锔牧剂苏羝麢C(jī)，而蒸汽動(dòng)力的普及推動(dòng)了英國(guó)工業(yè)革命的快速發(fā)展，這個(gè)創(chuàng)業(yè)組合也因此青史留名。但是，說(shuō)到博爾頓的貢獻(xiàn)，他對(duì)英國(guó)貨幣領(lǐng)域的影響可能同樣重要而深遠(yuǎn)卻少有人知。
如今，雖說(shuō)經(jīng)濟(jì)/社會(huì)史學(xué)家對(duì)貨幣的起源有著不同的辯論邏輯，但各方都有一個(gè)基本共識(shí)——貨幣是一種社會(huì)演化現(xiàn)象，而不是某個(gè)機(jī)構(gòu)或個(gè)人突然發(fā)明的產(chǎn)物。
學(xué)者一般認(rèn)為貨幣起源于交換（無(wú)論這種交換是因?yàn)榧漓攵Y儀還是生活所需），我們可以推測(cè)，它很可能是在早期商人群體里逐漸產(chǎn)生出來(lái)的。但無(wú)論如何，它都肯定不是統(tǒng)治者發(fā)明出來(lái)的。絕大多數(shù)的金屬幣上都鑄印著某個(gè)國(guó)王、君主的腦袋，但這種圖形只是一種宣示，表明強(qiáng)權(quán)者想要壟斷貨幣發(fā)行的意愿，卻并不意味著它真的實(shí)現(xiàn)了壟斷或統(tǒng)一。
18世紀(jì)的英格蘭，工業(yè)革命方興未艾，隨著紡織業(yè)的工業(yè)化繁榮，越來(lái)越多的農(nóng)民從鄉(xiāng)村遷徙到了城鎮(zhèn)，成為城市工人，他們不再為原來(lái)的土地領(lǐng)主或貴族工作，轉(zhuǎn)而通過(guò)一定技術(shù)的習(xí)得，靠在工廠工作換取工資。18世紀(jì)中期開始，英國(guó)工商業(yè)進(jìn)入快速擴(kuò)張期，工廠雇主需要向工人支付更多的貨幣工資，這就出現(xiàn)了一個(gè)全新的問(wèn)題——硬幣短缺。要知道，在自耕農(nóng)/佃農(nóng)與領(lǐng)主相對(duì)固定的中世紀(jì)英國(guó)，無(wú)論是商品交換的速度、體量，還是地租的兌付方式，其對(duì)貨幣的需求一般不會(huì)出現(xiàn)大面積的短缺，但到了工業(yè)革命以后，脫離了土地種植而進(jìn)城務(wù)工的新興階層，其獲取勞動(dòng)收益的方式只能是貨幣，原來(lái)的實(shí)物地租形式不再適用。
在這種短缺局面下，富人可以使用金幣（基尼）進(jìn)行大宗結(jié)算，但銀幣（先令）和銅幣（便士、半便士）數(shù)量卻很少而需求又太多。同時(shí)，在這一時(shí)期，遙遠(yuǎn)的東亞有個(gè)大清朝，其銀幣兌金幣的匯率比英國(guó)要高，具體來(lái)說(shuō)，18世紀(jì)前50年，大清朝的金銀匯率為1:10左右，而同期英國(guó)為1:15~17①，巨大的套利空間激勵(lì)歐洲商人把銀幣（包括劣質(zhì)銀幣）熔化了運(yùn)往東方，進(jìn)一步加劇了銀幣的短缺，銀制先令質(zhì)量不斷惡化，而成立僅半個(gè)世紀(jì)的英國(guó)央行在當(dāng)時(shí)又不發(fā)行5英鎊以下面值的紙鈔。
于是，伯明翰、利物浦等地的企業(yè)家就沒(méi)有足夠的硬幣給工人發(fā)工資，他們自身的原材料交易結(jié)算也深受影響，而擴(kuò)張和競(jìng)爭(zhēng)又如火如荼，怎么辦？
伯明翰商人馬修·博爾頓此時(shí)已經(jīng)掌握并擁有了一個(gè)蒸汽動(dòng)力的金屬加工工廠，名字叫SOHO（見題圖），手握最新沖壓技術(shù)的他看到了鑄幣的商機(jī)，請(qǐng)求國(guó)會(huì)授權(quán)給他，讓他來(lái)鑄造銀幣來(lái)解決問(wèn)題，但高傲的皇家造幣廠拒絕了他——這會(huì)挑戰(zhàn)他們的鑄幣壟斷地位。后來(lái)威爾士有個(gè)商人叫托馬斯·威廉斯（Thomas Williams），為了說(shuō)服皇家鑄幣廠的老爺，提出了改進(jìn)意見，說(shuō)他可以在硬幣邊緣設(shè)計(jì)加上字母，作為防偽，不會(huì)有問(wèn)題，但老爺們?nèi)匀粵](méi)有理睬。
正經(jīng)的渠道走不通，只能想其他辦法了。博爾頓擁有一個(gè)銅礦公司的股份，叫帕瑞斯礦山公司（Parys Mine Company），位于利物浦西面的安格爾西島（Anglesey），也面臨發(fā)工資問(wèn)題。于是，1787年，他索性依靠自家銅礦鑄造銅幣。不過(guò)，博爾頓鑄造的并非是與皇家鑄幣廠鑄造的銅便士一樣的銅幣，而是一種自己設(shè)計(jì)的代幣（token）。博爾頓還根據(jù)凱爾特/愛(ài)爾蘭文化背景，將這種代幣命名為“德魯伊”（Druid），可以與官方發(fā)行的便士互換。代幣鑄造全程采用蒸汽動(dòng)力，先后共有8臺(tái)機(jī)器同時(shí)生產(chǎn)，每臺(tái)機(jī)器每分鐘可生產(chǎn)70-84枚。由于采用了新技術(shù)，這些銅代幣不僅圓度勝過(guò)皇家鑄幣廠，圖案設(shè)計(jì)也更精美、考究、精細(xì)，一側(cè)鑄有神話傳說(shuō)中的德魯伊頭像，周圍環(huán)繞著橡樹葉，另一面鑄著“PMC”3個(gè)字母（Parys Mine Company的縮寫），硬幣邊緣還刻有一行字：“可兌付半/一/二便士”。這種早期版本的硬幣在工藝上尤其難以偽造的地方是，它外沿凸起的環(huán)圈上還有一行鑄造精細(xì)的文字：“可在倫敦、利物浦或安格爾西按需制作”。
圖1 帕瑞斯礦業(yè)1791年鑄造的銅代幣，可兌換半便士
來(lái)源：moneta-coins.com
有了這種精美的代幣，派瑞斯礦的老板便開始用這種“德魯伊”作為工資支付給工人，當(dāng)?shù)氐曛饕查_始接受這些便士代幣——這是一種完全意義上的私人貨幣。
博爾頓的代幣鑄造是當(dāng)時(shí)的佼佼者，甚至有人跑來(lái)請(qǐng)他偽造皇家便士，但被他拒絕了。他的客戶之中，也包括東印度公司。
前面提到的威廉斯也開展了鑄造私人代幣業(yè)務(wù)。比如，斯塔福德郡有個(gè)鐵匠叫約翰·威爾金森（John Wilkinson），生意紅火，越做越大，就也跑來(lái)請(qǐng)威廉斯代為鑄幣，以便給員工支付工資。這些硬幣因?yàn)槭窃谕柦鹕F廠使用，所以被稱為“威利幣”。
代幣的流行引來(lái)其他企業(yè)家競(jìng)相效仿。我以前曾發(fā)過(guò)一篇文章，說(shuō)在充分競(jìng)爭(zhēng)的貨幣市場(chǎng)上，是良幣驅(qū)逐劣幣而不是反過(guò)來(lái)。這一時(shí)期英國(guó)的代幣就是這樣。那些私人訂制、鑄造的精美代幣趕跑了偽幣，成為當(dāng)?shù)匾环N通行的合法貨幣，比皇家鑄幣廠的主權(quán)貨幣還受歡迎，甚至能在遙遠(yuǎn)的倫敦流通②。
這掀起了一波巨大的私人鑄幣浪潮。到1794年，有64名商人首次發(fā)行硬幣，到了1797年，已有600多噸代幣進(jìn)入流通領(lǐng)域。私人鑄幣就這樣一舉解決了零錢短缺的問(wèn)題。喬治·塞爾津（George Selgin）在《良幣》（Good Money）一書中指出，伯明翰的商人實(shí)際上是把具有主權(quán)貨幣屬性的便士私有化了。他們的硬幣較之皇家造幣廠有了巨大的進(jìn)步。新型硬幣與皇家造幣廠出品的硬幣不同，它們沒(méi)有主權(quán)貨幣的法律保護(hù)，也沒(méi)有壟斷特權(quán)，不光要權(quán)衡鑄幣的成本-收益，還要尋找雇傭那些最優(yōu)秀的雕刻師和鑄造工程師，以便自家的硬幣產(chǎn)品在性價(jià)比、精美程度、防偽性能等主要指標(biāo)上更具有競(jìng)爭(zhēng)力。而“這種擔(dān)憂對(duì)皇家造幣廠舊塔樓那亂糟糟的院子里的官老爺來(lái)說(shuō)是完全陌生的?！?/span>③
皇家鑄幣廠不光拒絕制造更多的硬幣以滿足經(jīng)濟(jì)需求，在技術(shù)上也拒絕采用博爾頓等人的現(xiàn)代化工藝。正如Selgin所說(shuō)：“再也沒(méi)有更好的例子能說(shuō)明他們的頑固了：半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，皇家鑄幣幣廠執(zhí)迷不悟地一味抵制新技術(shù)，就是不肯用螺釘和滾壓機(jī)替代他們自己的剪刀與鐵錘從而讓鑄幣工藝實(shí)現(xiàn)機(jī)械化?！?/span>
到了1797年，馬修·博爾頓又進(jìn)步了——改用蒸汽沖壓機(jī)鑄幣，這種技術(shù)的采用使得硬幣可以沖壓出凸邊造型，對(duì)防偽有更好的改進(jìn)。憑借這一技術(shù)，他終于拿到了皇家的鑄幣許可，開始鑄造真正的便士。到了1804年，他進(jìn)一步開始鑄造銀幣，其實(shí)就是一種回收利用，把西班牙銀幣融化、重鑄成英國(guó)的5先令銀幣。但這一舉措喚醒了沉睡的皇家鑄幣廠，他們終于清醒過(guò)來(lái)，開始呼吁議會(huì)要管一管否則天下大亂之類。最終，皇家鑄幣廠還是采用了博爾頓的蒸汽沖壓技術(shù)，通過(guò)游說(shuō)議會(huì)，贏回了造幣合同并逐漸恢復(fù)了壟斷地位。
1809~1810年，私人鑄幣迎來(lái)了最后一次高潮：莊稼歉收。此時(shí)，英國(guó)要想從歐陸進(jìn)口糧食，就要突破拿破侖的封鎖，而且貨款還得用金銀貴金屬貨幣支付，再加上戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致的巨額軍費(fèi)開支，英倫三島很快再次陷入了貨幣短缺。
再一次，企業(yè)家們出手了。這一回，面對(duì)危機(jī)，除了各種礦業(yè)、金屬加工業(yè)之外，銀行家也加入了行動(dòng)——以及競(jìng)爭(zhēng)。但英國(guó)議會(huì)仍然偏暗皇家鑄幣廠長(zhǎng)期以來(lái)的壟斷經(jīng)驗(yàn)，于1814年立法禁止私鑄代幣，結(jié)果可想而知。
巨大的貨幣短缺吸引了大量的偽幣、劣幣（包括法國(guó)過(guò)來(lái)的）。這一時(shí)期，雇主給員工發(fā)工資，只能用古老的銀行代幣、博爾頓銅幣，或者德魯伊和威利幣，甚至連法國(guó)、西班牙及其偽/劣幣都用上了。用Selgin的話說(shuō)，這是“議會(huì)在盲目沖動(dòng)之下給它們（壟斷）開的路?！?/span>
博爾頓私人貨幣的歷史表明，在貴金屬本位時(shí)代，自下而上的貨幣系統(tǒng)往往比基于壟斷特權(quán)的、自上而下的貨幣系統(tǒng)運(yùn)行得更高效、更有韌性。白芝浩在《倫巴底街》（Lombard Street）里曾坦言，中央銀行之所以演變成了最終貸款人，恰恰是它自身的存在所造成的不穩(wěn)定性推動(dòng)的。
Note：
① 錢江，16-世紀(jì)國(guó)際間白銀流動(dòng)及其輸入中國(guó)之考察，《南洋問(wèn)題研究》，p81—91，1988年第2期。根據(jù)論文，英國(guó)金銀匯率直至18世紀(jì)晚期才基本持平，套利空間基本消失。
② Sue Tungate，Matthew Boulton and the SOHO Minit: Copper to Customer，2010. https://etheses.bham.ac.uk/id/eprint/3202/9/Tungate_11_PhD_minusvol2.pdf
③ George Anthony Selgin，Good Money，第五章，p167. 密歇根大學(xué)出版社，2008.
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