史書上有這樣一段讓人印象深刻的記載：
一次明軍打了勝仗，20個(gè)面目猙獰的倭寇被斬首剜心，放在胡宗憲面前的桌子上。每放一顆人頭，胡就生吃一顆賊心，結(jié)果“左右皆失色，而公談笑自若”[1]。胡宗憲是東南四省總督、戚繼光的頂頭上司，沒有他的發(fā)現(xiàn)、提拔和重用，戚繼光成就不了抗倭大業(yè)。而且從某種程度上說，胡宗憲對(duì)付倭寇的手段和成就不比戚繼光差，最大的倭寇頭子王直就是胡宗憲設(shè)計(jì)誘捕的。只因胡宗憲為施展自己抱負(fù)，投靠了當(dāng)時(shí)權(quán)傾朝野的嚴(yán)嵩，被后人認(rèn)為與奸人為伍，其貢獻(xiàn)和影響被刻意淡化了。不過，還是有人持論公允地評(píng)價(jià)說：“東南數(shù)百年免倭患，皆其再造力?！盵2]
胡宗憲26歲中進(jìn)士，先后在山東和浙江干了幾年知縣（正七品），積累了基層工作經(jīng)歷，然進(jìn)京后一直在都察院（相當(dāng)于今中紀(jì)委）工作，偶爾受命到省里巡按。如果只看胡宗憲的職級(jí)，大概會(huì)感到不解：官場(chǎng)混了17年，一直是正七品芝麻官。這其實(shí)與胡宗憲的工作性質(zhì)有關(guān)系。
根據(jù)明朝吏制，都察院有4位領(lǐng)導(dǎo)（2正2副）和110名普通官員，每年都會(huì)選派13名御史到各省代表天子巡按，監(jiān)督地方官的履職情況，相當(dāng)于中紀(jì)委巡視組。普通御史為什么只定七品？說得通俗一點(diǎn)就是“光腳的不怕穿鞋的”：職務(wù)設(shè)計(jì)得低，降無(wú)可降，不怕打擊報(bào)復(fù)，才會(huì)放膽去實(shí)施監(jiān)督權(quán)。御史盡管職務(wù)低，但代表天子行事，權(quán)力很大，“大事奏裁，小事立斷”。而且，御史們一旦言中，就能連升數(shù)級(jí)，一飛沖天。
胡宗憲巡按過宣撫、大同、湖廣，但32歲（1554年）時(shí)巡按浙江才是他人生事業(yè)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。來(lái)到浙江的次年5月，他參與指揮王江涇大捷，在嘉興設(shè)計(jì)毒殺數(shù)百倭寇，因功從浙江巡按御史[3]一躍為右僉都御史（正四品，都察院三把手）兼浙江巡撫，連升三級(jí)。僅僅一年后，他又升任四省總督，成為戚繼光的上司。
53名倭寇從浙江上岸時(shí)，胡宗憲剛剛升任浙江巡撫，還管不到安徽和江蘇。這股倭寇在浙江犯事，胡宗憲正要組織剿滅，他們又竄到了安徽。至于戚繼光，還在干后勤，更沒有機(jī)會(huì)對(duì)付這幫倭寇。
引文出處：
[1]《五十三個(gè)暴走族引發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)》，第125頁(yè)。
[2]《國(guó)榷》（卷63·嘉靖四十一年十一月丁亥）。
[3] 巡案御史：明代中央政府設(shè)都察院（監(jiān)察機(jī)構(gòu)），下設(shè)13道監(jiān)察御史，平時(shí)在京供職稱為內(nèi)差或常差，如奉命出巡鹽務(wù)即為巡鹽御史，出巡漕務(wù)即為巡漕御史，出巡地方即為巡案御史，均稱外差或特差。監(jiān)察御史奉命外出擔(dān)任巡案御史是外差或特差中最多的一項(xiàng)任務(wù)。監(jiān)察御史出巡在永樂年間后成為定制，除了南北直隸外，一般每省一人。巡案御史官秩僅正7品，品級(jí)雖然不高，但職寬（“反政事得失，軍民利病，皆得直言無(wú)避）且權(quán)大（“大事奏裁，小事立斷”）。
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