離地球最近的行星是什么?大多數(shù)人給出的答案是金星。但是，可能是水星。
據(jù)《今日物理學(xué)》(Physics Today)雜志3月12日發(fā)表的一篇評(píng)論文章稱，雖然金星在其軌道上掠過時(shí)是離地球最近的行星，但水星是離地球最近時(shí)間最長的行星。
由于一些原因，科普中的行星距離通常使用“平均距離”來計(jì)算，這使在計(jì)算離地球最近的行星中，金星占了“便宜”。當(dāng)人們計(jì)算兩顆行星之間的距離時(shí)，其計(jì)算方法是兩顆行星分別與太陽的距離之差計(jì)算所得，并只取兩顆行星之間的距離最短值。由于行星的運(yùn)動(dòng)速度不同，當(dāng)金星在太陽的另一邊，此時(shí)金星離地球很遙遠(yuǎn)，稱不上離地球“近”。
研究人員設(shè)計(jì)了一種新的計(jì)算方法，稱為點(diǎn)圓法，來測(cè)量行星之間的距離。這種方法將每顆行星軌道上一堆點(diǎn)之間的距離進(jìn)行平均計(jì)算，實(shí)際上將時(shí)間因素也考慮進(jìn)來。
用這種方法測(cè)量時(shí)，水星大部分時(shí)間都是離地球最近的。不僅如此，水星也是離土星、海王星和其他所有行星最近的行星。研究人員每隔24小時(shí)就繪制出這些行星在其軌道上的位置，并模擬往后1萬年結(jié)果，驗(yàn)證了他們的發(fā)現(xiàn)。
不過，并不是每個(gè)人都同意這種“最近”行星的新定義。
反對(duì)者稱，假設(shè)你住在一個(gè)房子里，鄰居住在你隔壁，卻有半年時(shí)間住在別處。在冬日，也會(huì)覺得隔壁房子里的人會(huì)離你更近。即人通常會(huì)感覺，既然有半年多時(shí)光不見蹤影，但最親密的鄰居是仍舊是那些在余下時(shí)間里住在隔壁的人。這是一種重新定義“最近”的方式，雖然有趣，但并不深?yuàn)W。
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