咸豐八年（1858年），中英、中法簽訂《天津條約》，按說只要一互換條約批準(zhǔn)書，第二次鴉片戰(zhàn)爭就可以結(jié)束了。
誰能想到，就在這最后一道程序上發(fā)生了一場大波瀾。咸豐帝對英法代表進(jìn)京換約的人數(shù)、進(jìn)京線路、停留時(shí)間做了規(guī)定，咸豐帝的這些安排即使用今天的國際法衡量，也是合法的。
但英法聯(lián)軍早已把清軍看扁了。不僅完全不按照咸豐帝規(guī)定的進(jìn)京路線，而且還要求全副武裝進(jìn)入北京，人數(shù)自行決定。
因此聯(lián)軍在大沽炮臺與清軍發(fā)生沖突，聯(lián)軍開始暴力解除大沽炮臺的障礙，此時(shí)負(fù)責(zé)大沽炮臺的是蒙古親王曾格林沁，任何一個(gè)國家怎會允許他國軍艦駛?cè)胲娛陆麉^(qū)？
任何一個(gè)中國人怎能容忍他們這樣的肆意妄為！大沽炮臺的清軍對英法聯(lián)軍發(fā)起了攻擊，大敗英法聯(lián)軍。
從此英法聯(lián)軍徹底與清朝結(jié)仇，決定展開報(bào)復(fù)。咸豐十年（1860）年英法聯(lián)軍近2萬人登陸大沽炮臺。清軍不是英法聯(lián)軍船堅(jiān)炮利的對手，幾乎全軍覆沒。很快英法聯(lián)軍占領(lǐng)天津。千年古都北京徹底暴露在西方列強(qiáng)的炮口之下。北京危矣怎么辦？
首先提出咸豐帝去熱河的是曾格林沁。
曾經(jīng)他建議咸豐帝“木蘭秋菊”，就是出去避一避。
所謂木蘭秋狝，就是秋天到熱河（今承德）北部的木蘭圍場打獵，這是康熙帝確定的制度，乾隆、嘉慶都遵循不變。以此訓(xùn)練軍隊(duì)，鍛煉尚武精神。
咸豐帝動心了，俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒。但是咸豐帝不得不面對這樣一個(gè)難題：作為一國之君，大敵當(dāng)前拋棄宗廟、臣民、自己去逃命，天下人怎么看他呢？
咸豐帝宣布御駕親征，實(shí)則“投石問路”。朝堂上立刻掀起大波瀾。朝堂之上自然是你一言他一語，這么重大的決定肯定達(dá)不成共識。大臣對御駕親征和木蘭秋葵都不同意。
肅順集團(tuán)決議要咸豐帝離開北京，前往熱河避難。
肅順問了北京城坊大臣兩句話：一句是“大敵當(dāng)前，有何準(zhǔn)備？”答：無。第二句是“以京城現(xiàn)有兵力足以保衛(wèi)北京嗎？
”一言不發(fā)，無法作答。肅順立即安排籌備車輛、糧食隨時(shí)準(zhǔn)備護(hù)送皇帝離開北京。
反對肅順的呼聲一片。各個(gè)親王、郡王、群臣紛紛規(guī)勸咸豐帝萬萬不可丟下宗廟社稷北走熱河。咸豐帝被逼無奈，只好表示：不走了，與北京共存亡。
八月初七晚，曾格林沁戰(zhàn)敗消息傳來，守衛(wèi)北京的清軍幾乎拼光老本，無力反擊。兵臨城下的時(shí)刻即將到來。
危機(jī)時(shí)刻肅順決定——走！
第二天，八月初八中午，咸豐帝帶著嬪妃皇子從圓明園東大門乘船啟程，踏上了前往熱河避難的征途。咸豐帝想不到的是他眼前這片秀美的皇家園林即將化為灰燼，而他也永遠(yuǎn)地與北京告別了。
