南宋末年，蒙古鐵騎幾乎是橫掃南宋軍隊，攻城拔寨、戰(zhàn)無不勝，但被一個小小的釣魚城阻攔30多年，直到南宋滅亡也沒拿下。
釣魚城原名釣魚山，位于重慶市合川區(qū)，面積約2.5平方公里，被涪江、渠江和嘉陵江三江環(huán)繞，且地勢陡峭，可以說是一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開。公元1240年，為抵御蒙古大軍入侵，宋軍在釣魚城修筑防御工事，利用險峻地勢阻擋蒙古騎兵。
公元1251年，成吉思汗孫子蒙哥成為蒙古大汗后，先后派出大軍征討西亞、高麗、大理，且無往不勝。公元1258年，蒙哥在蒙古鐵騎橫掃歐亞非40多個國家后，又兵分三路入侵南宋，所到之處幾乎無人能擋，直到在釣魚城碰了釘子。
公元1258年年底，蒙古鐵騎兵臨釣魚城下，幾次進(jìn)攻失利后，蒙哥派出使者前往城中招降，守將王堅言辭拒絕，并殺死使者以表明死戰(zhàn)決心。1259年年初，蒙古號稱幾十萬人馬包圍釣魚城，蒙哥大汗蒙哥親自指揮戰(zhàn)斗。
蒙古大軍掃清了釣魚城周圍的南宋勢力，釣魚城處于孤立無援狀態(tài)，但憑借天險以及城中數(shù)十萬軍民同仇敵愾的決心，蒙古士兵一次次被擊潰，拿小小的釣魚城毫無辦法。1259年6月，蒙古大軍先鋒主帥汪德臣被釣魚城中巨石砸中，不久就不治身亡。
主帥陣亡后，蒙軍士氣遭受重挫，士兵無心戀戰(zhàn)，甚至不敢靠近釣魚城。這種情況下，蒙哥為鼓舞士氣，以大汗身份親自上陣指揮。1259年7月，蒙哥在指揮戰(zhàn)斗中被炮石擊中，很快病逝。據(jù)悉，在咽氣前蒙哥曾下令攻破釣魚城后，屠盡城中老幼為他報仇。
主帥死了，大汗也死了，蒙軍更加害怕了，帶著蒙哥的遺體迅速撤離釣魚城。而當(dāng)時正率領(lǐng)大軍在湖北一帶作戰(zhàn)的忽必烈聽說蒙哥病逝后，也無心戀戰(zhàn)，帶著部下返回蒙古，爭奪大汗寶座。
公元1260年，忽必烈成為蒙古大汗后，繼續(xù)入侵南宋，不過這次繞過了釣魚城，重點(diǎn)進(jìn)攻湖北、杭州等地勢相對較平緩地區(qū)。經(jīng)過十多年激烈戰(zhàn)斗，南宋大片領(lǐng)土淪陷。公元1276年，5歲的宋恭帝投降蒙古，臨安淪陷，南宋已名存實亡。
不久，宋度宗庶長子趙昰在文天祥、陸秀夫等人的擁護(hù)下福建福州稱帝，繼續(xù)抵抗蒙古，史稱宋瑞宗，年僅7歲。長期被蒙古大軍追著跑，勞累之下，公元1278年只有9歲的宋瑞宗在廣州病逝，其7歲弟弟趙昺即位，史稱宋懷宗，也是宋朝最后一位皇帝。
當(dāng)時南宋全國基本全部淪陷，唯有釣魚城屹立不倒，蒙古大軍拿它毫無辦法，但也是獨(dú)木難支，在水源、糧食都被切斷，又無后援的情況下根本撐不了太久。公元1279年元月，釣魚城守將王立與忽必烈談判，同意歸降，但蒙古人不得傷害釣魚城中任何一人，最終忽必烈同意了他的要求，釣魚城至此淪陷。
城破后，城中將士百姓無一人跪地乞憐，32位守城將軍不愿歸降全部拔劍自刎。從1259年蒙古大軍來襲至1279年城破，小小釣魚城堅守20年屹立不倒，若非城中將領(lǐng)主動投誠，至少還能死守10年。
釣魚城淪陷2個月后，南宋殘余主力在廣東崖門鎮(zhèn)慘敗于蒙古大軍，全軍覆沒，陸秀夫背著7歲少帝趙昺投海自盡，十多萬軍民紛紛追隨。戰(zhàn)后，崖山附近海灣浮尸十余萬，是中國古代歷史上最悲壯的一幕之一，南宋政權(quán)至此滅亡。
