說起七月十五，上點年紀的人可能會說，又該燒紙了。至于年輕人，則會一臉茫然。
但是在古代，特別是中古時期，七月十五卻是一年中除過年以外最大的節(jié)日！
溯 源
《左傳》里講：古之大事，在祀與戎。祭祀、打仗是古代最重要的兩件事，而祭祀更是排在第一位。
農歷七月十五，之所以被古人看重，是因為這一天總是落在夏至和秋分之間，被視為成熟與衰微、死亡與再生的交會，新舊更替的重要時刻。
《禮記·月令》記載：“是月也，農乃登谷。天子嘗新，先薦寢廟。命百官，始收斂。完堤防，謹壅塞，以備水潦。修宮室，壞墻垣，補城郭?！笔蝠⒌竟葎倓偝墒?，皇帝用新收割的糧食和時令果蔬薦供給祖先，行“嘗”新之禮，同時還要修補堤防、城郭、宮室，謹防水澇。
這就把收獲與即將來臨的衰微、死亡和獻祭先人——生命的給予者連結在一起，充分展現(xiàn)了中國人敬天道盡人事的現(xiàn)世精神。
中 元
把七月十五稱為中元節(jié)，是地地道道的中國叫法。
道教系統(tǒng)里，自始就有“三元”的稱呼。三元，被認為是天、地與人的元氣。上元天官、中元地官、下元水官，既是宇宙萬物的運作者和操控力量，又是人身體中居住的三至尊神。
農歷七月十五，也是中元地官的勾校日?！端囄念惥邸酚涊d：道經曰：“七月十五，中元之日，地官校勾，搜選人間，分別善惡。諸天圣眾，普詣宮中，簡定劫數(shù)。人鬼傳錄，餓鬼囚徒，一時皆集，以其日作玄都大獻于玉京山。”
在這一天，地官要考察眾生善惡，核定男女功過，赦免亡魂罪過，地獄中的眾鬼囚得以重返人間，享香火、施食，以激起向道之心，得救度。
這一特殊時刻，神祇與惡魔、祖先與鬼魂，仙人與墮地獄者，都有機會造訪人間。此時的祭祀尤為靈驗，而獻供的結果就是受地獄及餓鬼之苦的祖先“得解脫，免于眾苦，得還人中”。
盂 蘭 盆
“盂蘭盆”的稱呼，是隨佛教傳入中國的。
其實，“盂蘭盆”并不是什么盆，而是梵文的音譯，大致意思是“解倒懸”，就是通過對寺廟僧眾的供養(yǎng)，解救那些“倒懸”的祖先的鬼魂。
為什么要在農歷七月十五這一天舉辦“解倒懸”的盂蘭盆節(jié)呢？這要從佛教的一項重要制度說起。
早在佛陀降世以前，印度的修行者們就有雨季隱居修行的習俗，既是為了防止殺生，也是為了躲避暴雨引致的災害。
后來，佛陀采納了這一習俗，允許僧團在雨季的四個月當中挑選三個月隱居修持。這種做法慢慢制度化，被稱為“結夏安居”。安居期間，僧眾要限制與俗世的往來，集中坐禪修學。
安居結束，僧人們要行解夏更新之儀——自恣，懺悔、指摘自己或者他人的過錯，然后著新袈裟開始佛教新年，僧人們的法臘也由此增加一歲。
隨著佛教傳入中國，結夏安居也成為中國寺廟和僧人生活的一部分。到唐朝，佛教充分中國化，安居期固定為“始于四月中，終于七月中”。
安居結束，僧人們不僅與過去“一刀兩斷”，經過數(shù)月的集中修持，“法力”大增，這自然是“解倒懸”的最佳時機！
鬼節(jié)及目連救母
七月十五被稱為“鬼節(jié)”，是因為一個人——目連，也就是目犍連，佛陀的十大弟子之一，號稱神通第一。
據(jù)《盂蘭盆經》：
目連經過修行得“六通”后，欲度父母以報養(yǎng)育之恩，用道眼觀察世間，看到已故的母親處在餓鬼群中，就盛了一缽飯，送給母親吃。飯還沒到口邊，就變成火炭。
目連大聲悲號啼泣，跑回來稟告佛祖。
佛祖說，你母親罪重，不是你一個人能對付得了的，需要十方眾僧威神之力，才能解脫。到七月十五日，十方眾僧自恣之時，你只要備辦百味五果，放入盆盂中，供奉十方高僧大德，就能度脫厄難中的七世父母。
就這樣，中國自古的農業(yè)模式和祖先崇拜、道教的元神信仰及印度佛教的僧人神事慢慢流變成中古的盛大節(jié)日。
到了宋代，民間的中元節(jié)俗三教合流?！稏|京夢華錄》記載，北宋中元節(jié)俗有佛教的盂蘭盆會、道教的中元節(jié)祭拜，其中也貫穿儒家的孝道傳統(tǒng)。
到了清代，據(jù)顧鐵卿《清嘉錄》記載，中元和上元、下元三節(jié)，士人和民眾都到寺廟、道觀奉香，帶燈籠返家懸掛于門上，以求解厄。
世事沉浮，曾幾何時，盛大的中元節(jié)、盂蘭盆節(jié)已是昨日黃花！
有人或許會說，這不過是封建迷信，沒有什么可惜的！
但你可曾發(fā)現(xiàn)，隨著節(jié)慶的消失，我們同時失去的還有救濟先人的孝心、普渡孤魂的悲憫之心以及報恩七世父母的慈悲喜舍之心！
