談到明朝，可能大家記憶最深的就是它的恐怖政治了，而作爲(wèi)恐怖政治的代言人——錦衣衛(wèi)與東/西廠，則更是大大的有名。但長(zhǎng)久以來(lái)，人們對(duì)這三個(gè)機(jī)構(gòu)的歷史、職能等都不太清楚，在很多小說(shuō)、電視劇中常常把它們當(dāng)作幕後黑手、特務(wù)組織等隨便地搬來(lái)搬去。其實(shí)東廠和錦衣衛(wèi)是有較大區(qū)別的，而西廠更是前後只存在了不到十年。本文將簡(jiǎn)要介紹一下這三大特務(wù)機(jī)構(gòu)，力求給大家一個(gè)較爲(wèi)清晰的印象。

一、錦衣衛(wèi)。

按照時(shí)間順序，先談?wù)動(dòng)?span style="BACKGROUND-COLOR: yellow">朱元璋建立的錦衣衛(wèi)。明初的軍制比較簡(jiǎn)單，其基層單位是“衛(wèi)”和“所”，每衛(wèi)轄正規(guī)軍士約5000人，其下設(shè)所，分爲(wèi)千戶(hù)所和百戶(hù)所，京城的禁衛(wèi)軍所轄衛(wèi)所爲(wèi)48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛(wèi)軍，建立了十二個(gè)親軍衛(wèi)，其中最重要的就是“錦衣衛(wèi)”。

錦衣衛(wèi)的首領(lǐng)稱(chēng)爲(wèi)指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，很少由太監(jiān)擔(dān)任。其職能是：“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，一個(gè)頓號(hào)，基本上把錦衣衛(wèi)分成兩個(gè)截然不同的部門(mén)。負(fù)責(zé)執(zhí)掌侍衛(wèi)、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛(wèi)，基本上與傳統(tǒng)的禁衛(wèi)軍沒(méi)什麼兩樣，其中比較著名的爲(wèi)“大漢將軍”。這些人雖名位“將軍”，其實(shí)只負(fù)責(zé)在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛(wèi)工作，說(shuō)白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。當(dāng)然，這些“樁子”也非等閒之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴(yán)，對(duì)不瞭解明廷底細(xì)的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛(wèi)中自成一營(yíng)，初期約有1500人，到明末，由於官僚機(jī)構(gòu)的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000餘人。至於“巡查緝捕”，則是錦衣衛(wèi)區(qū)別於其他各朝禁衛(wèi)軍的特殊之處，也是它爲(wèi)什麼能爲(wèi)人們牢牢記住的原因。其實(shí)朱元璋建立錦衣衛(wèi)的初衷也只是用來(lái)鹵簿儀仗，但後來(lái)由於他大肆屠戮功臣，感覺(jué)傳統(tǒng)的司法機(jī)構(gòu)刑部、大理寺、都察院使用起來(lái)不太順手，於是將錦衣衛(wèi)的保衛(wèi)功能提升起來(lái)，使其成爲(wèi)皇帝的私人警察。負(fù)責(zé)偵緝刑事的錦衣衛(wèi)機(jī)構(gòu)是南北鎮(zhèn)撫司，其中北鎮(zhèn)撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監(jiān)獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經(jīng)過(guò)一般司法機(jī)構(gòu)。

南北鎮(zhèn)撫司下設(shè)五個(gè)衛(wèi)所，其統(tǒng)領(lǐng)官稱(chēng)爲(wèi)千戶(hù)、百戶(hù)、總旗、小旗，普通軍士稱(chēng)爲(wèi)校尉、力士。校尉和力士在執(zhí)行緝盜拿奸任務(wù)時(shí)，被稱(chēng)爲(wèi)“緹騎”（大家對(duì)這個(gè)名詞一定很熟悉）。緹騎的數(shù)量，最少時(shí)爲(wèi)1000，最多時(shí)多達(dá)60000之衆(zhòng)。錦衣衛(wèi)官校一般從民間選拔孔武有力,無(wú)不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級(jí)升遷。同時(shí)，錦衣衛(wèi)的官職也允許世襲。

明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由於其出身的特殊性，對(duì)皇權(quán)的維護(hù)有其他朝代所沒(méi)有的強(qiáng)烈欲望。這就使得錦衣衛(wèi)“巡查緝捕”的職能無(wú)限度的擴(kuò)大了。一般來(lái)講，錦衣衛(wèi)的工作只限於偵察各種情報(bào)、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個(gè)野心大、心腸狠的指揮使掌權(quán)，就會(huì)利用職務(wù)之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作爲(wèi)自己升遷的資本。如成祖時(shí)的紀(jì)綱、英宗時(shí)的逯杲、武宗時(shí)的錢(qián)寧等，在他們掌權(quán)時(shí)，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處?kù)端麄兊谋O(jiān)視之下，對(duì)他們的命令只要稍有拂逆，就會(huì)家破人亡，全國(guó)上下籠罩在一片恐怖氣氛中。臭名昭著的北鎮(zhèn)撫司大牢中更是關(guān)滿了各種各樣無(wú)辜的人們，死於錦衣衛(wèi)酷刑之下的正直人士更是不計(jì)其數(shù)。更爲(wèi)可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時(shí)期的短期出現(xiàn)不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無(wú)節(jié)制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機(jī)構(gòu)之間的關(guān)係，使百官、民衆(zhòng)、軍隊(duì)與皇帝離心離德，難怪有人說(shuō)明朝不是亡於流寇，而是亡于廠衛(wèi)。

錦衣衛(wèi)另一項(xiàng)著名的職能就是“執(zhí)掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來(lái)教訓(xùn)不聽(tīng)話的士大夫的一項(xiàng)酷刑。一旦哪位倒楣官員觸怒了皇帝，被宣佈加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點(diǎn)午門(mén)。在那裏，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使一左一右早已嚴(yán)陣以待。受刑者裹在一個(gè)大布裏，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點(diǎn)般落在他的大腿和屁股上。行刑者爲(wèi)錦衣衛(wèi)校尉，他們都受過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練，技藝純熟，能夠準(zhǔn)確根據(jù)司禮太監(jiān)和錦衣衛(wèi)指揮使的暗示地掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開(kāi)，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內(nèi)靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之後，還要提起裹著受刑人布的四角，擡起後再重重摔下，此時(shí)布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對(duì)士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂(lè)此不疲，錦衣衛(wèi)將校對(duì)它也是情有獨(dú)鍾。

縱觀有明朝的錦衣衛(wèi)，儘管也出過(guò)袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來(lái)說(shuō)，其職能主要還是爲(wèi)明朝的極端專(zhuān)制制度充當(dāng)幫兇。有了錦衣衛(wèi)這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民衆(zhòng)就顯得更加得心應(yīng)手，但爲(wèi)此付出的代價(jià)卻是社會(huì)活力的極大降低，這也是爲(wèi)什麼明朝雖有200多年歷史，但在政治制度、經(jīng)濟(jì)制度上卻無(wú)所進(jìn)展甚至還有所倒退的主要原因。

二、東廠

東廠的發(fā)明者是明成祖朱棣。在發(fā)動(dòng)“靖難之役”奪取了侄子的皇位後，朱棣的精神一直處在高度緊張中，一方面，建文帝未死的流言不是出現(xiàn)，另一方面，朝廷中的很多大臣對(duì)新政權(quán)並不十分支援。爲(wèi)了鞏固政權(quán)，朱棣迫切需要一個(gè)強(qiáng)有力的專(zhuān)制機(jī)構(gòu)，但他覺(jué)得設(shè)在宮外的錦衣衛(wèi)使用起來(lái)並不是很方便，於是決定建立一個(gè)新的機(jī)構(gòu)。在朱棣起兵的過(guò)程中，一些宦官和和尚出過(guò)很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺(jué)得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯(lián)繫起來(lái)也比較方便。

就這樣，在明成祖遷都北京之後，建立了一個(gè)由宦官掌領(lǐng)的偵緝機(jī)構(gòu)，由於其地址位於東安門(mén)北側(cè)（今王府井大街北部東廠胡同），因此被命名爲(wèi)東廠。東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛(wèi)均權(quán)勢(shì)”，起初，東廠只負(fù)責(zé)偵緝、抓人，並沒(méi)有審訊犯人的權(quán)利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監(jiān)獄。東廠的首領(lǐng)稱(chēng)爲(wèi)東廠掌印太監(jiān)也稱(chēng)廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的第二號(hào)人物。除此以外，東廠中設(shè)千戶(hù)一名，百戶(hù)一名，掌班、領(lǐng)班、司房若干，具體負(fù)責(zé)偵緝工作的是役長(zhǎng)和番役，役長(zhǎng)相當(dāng)於小隊(duì)長(zhǎng)，也稱(chēng)檔頭，番役就是我們俗稱(chēng)的番子。

東廠的偵緝範(fàn)圍非常廣，朝廷會(huì)審大案、錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司拷問(wèn)重犯，東廠都要派人聽(tīng)審；朝廷的各個(gè)衙門(mén)都有東廠人員坐班，監(jiān)視官員們的一舉一動(dòng)；一些重要衙門(mén)的文件，如兵部的各種邊報(bào)、塘報(bào)，東廠都要派人查看；甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價(jià)格，也在東廠的偵察範(fàn)圍之內(nèi)。東廠獲得的情報(bào)，可以直接向皇帝報(bào)告，相比錦衣衛(wèi)必須採(cǎi)用奏章的形式進(jìn)行彙報(bào)，要方便的多。東廠府衙的佈置比較搞笑，大廳旁邊的小廳，供著嶽飛的雕像，廳右的影壁上，刻著胰式芏案的故事。歷屆東廠廠主的牌位，供奉在大廳西側(cè)的祠堂裏，堂前還有一座“百世流芳”的牌坊?？上|廠人員的所作所爲(wèi)與他們這些偶像實(shí)在相差太遠(yuǎn)，東廠番子每天在京城大街小巷裏面活動(dòng)，並非完全爲(wèi)朝廷辦事，更多的是爲(wèi)自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴(lài)良民，之後就屈打成招，趁機(jī)敲詐勒索。到了明中後期，東廠的偵緝範(fàn)圍甚至擴(kuò)大到了全國(guó)，連遠(yuǎn)州僻壤，也出現(xiàn)了“鮮衣怒馬作京師語(yǔ)者”，搞的舉國(guó)上下人人自危，民不聊生。在與錦衣衛(wèi)的關(guān)係上，東廠則是後來(lái)居上。由於東廠廠主與皇帝的關(guān)係密切，又身處皇宮大內(nèi)，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛(wèi)的關(guān)係，逐漸由平級(jí)變成了上下級(jí)關(guān)係，在宦官權(quán)傾朝野的年代，錦衣衛(wèi)指揮使見(jiàn)了東廠廠主甚至要下跪叩頭。

三、西廠與內(nèi)行廠。

西廠在明朝歷史上只短期存在過(guò)，明憲宗成化年間，先是京城內(nèi)出現(xiàn)了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有一個(gè)妖道李子龍用旁門(mén)左道蠱惑人心，甚至網(wǎng)羅了很多太監(jiān)，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛(wèi)一網(wǎng)打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊機(jī)靈的小太監(jiān)汪直被選中，派往宮外打探消息。汪直抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，到處捕風(fēng)捉影，搜羅了不少所謂的“秘密消息”報(bào)告給了憲宗。憲宗認(rèn)爲(wèi)這些消息很有價(jià)值，對(duì)汪直的表現(xiàn)也十分滿意，要他繼續(xù)做下去。

幾個(gè)月後，憲宗成立了一個(gè)新的內(nèi)廷機(jī)構(gòu)——西廠，首領(lǐng)便是汪直。西廠廠址設(shè)在靈濟(jì)宮前，以舊灰廠爲(wèi)廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛(wèi)軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短幾個(gè)月內(nèi)，西廠人員極度擴(kuò)充，其勢(shì)力甚至超過(guò)了老前輩東廠。

西廠成立，本來(lái)只是爲(wèi)了替皇帝刺探消息，但汪直爲(wèi)了升官發(fā)財(cái)，拼命的構(gòu)置大案、要案，其辦案數(shù)量之多、速度之快、牽扯人員之衆(zhòng)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了東廠和錦衣衛(wèi)。西廠在全國(guó)布下偵緝網(wǎng)，主要打擊物件是京內(nèi)外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經(jīng)由皇帝同意，之後當(dāng)然就是嚴(yán)刑逼供，爭(zhēng)取把案件弄得越大越好。對(duì)一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會(huì)被西廠以妖言罪從重處置。

在這種情況下，西廠僅僅成立5個(gè)月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學(xué)士商輅（就是那個(gè)連中三元的人才）爲(wèi)首的輔臣集體上書(shū)，向憲宗痛陳西廠之危害，並將汪直辦下的不法之事一一舉報(bào)。憲宗收到奏章後爲(wèi)之震驚，於是撤銷(xiāo)西廠，遣散了西廠的人員。

但沒(méi)有西廠的日子總讓?xiě)椬谟X(jué)得沒(méi)有安全感，一個(gè)奸臣戴縉在得知皇帝心思後，主動(dòng)上書(shū)，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復(fù)西廠，廢與開(kāi)之間，只相隔一個(gè)月。汪直復(fù)出後，更加嚴(yán)酷地辦案，戴縉也得以升職。

在此後的五年裏，汪直領(lǐng)導(dǎo)西廠又辦下了無(wú)數(shù)“大案”，將反對(duì)自己的朝臣如商輅、項(xiàng)忠等一一剪除，他的權(quán)勢(shì)也達(dá)到了極點(diǎn)。但俗話說(shuō)：“物極必反”，汪直極度膨脹的權(quán)力不能不引起皇帝的警覺(jué)，在其後的權(quán)力角逐中，汪直失敗，被調(diào)出京城，東廠也隨之解散。幾年以後，汪直在失意中死去。

到了憲宗的孫子武宗繼位後，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，宦官勢(shì)力再度興起，西廠復(fù)開(kāi)，由太監(jiān)谷大用領(lǐng)導(dǎo)。好笑的是，西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭(zhēng)權(quán)奪利，互相拆臺(tái)。爲(wèi)了改變這種情況，劉瑾又自建了一個(gè)內(nèi)行廠，由本人直接統(tǒng)領(lǐng)，其職能與東西廠一樣，但偵緝範(fàn)圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛(wèi)。一時(shí)間，錦衣衛(wèi)、東西廠、內(nèi)行廠四大特務(wù)機(jī)構(gòu)平存，緹騎四處，天下騷動(dòng)。直到五年後，劉瑾倒臺(tái)，武宗才下令撤銷(xiāo)西廠和內(nèi)行廠。

西廠作爲(wèi)一個(gè)臨時(shí)産品，就這樣在歷史上永遠(yuǎn)地消失了。

最後談一個(gè)題外話：皇帝與宦官的關(guān)係。大家一定對(duì)歷史上爲(wèi)什麼那麼多皇帝都要重用宦官感到不解。其實(shí)從廣義上講，宦官這個(gè)群體也可以算作官僚機(jī)構(gòu)的一部分，而且他具有很多士大夫階層所不具備的優(yōu)點(diǎn)：

首先，宦官是皇帝的家奴，身處內(nèi)宮，和皇帝溝通起來(lái)更加方便，也更揣摩皇帝的心事。

其次，宦官本身是閹人，在社會(huì)上沒(méi)有地位，他們唯一能夠依靠的就是皇帝，所以他們?cè)跔?wèi)皇帝辦事的時(shí)候往往更忠心，更替皇帝著想，不象士大夫階層，往往以拯救天下蒼生爲(wèi)己任，有時(shí)不太買(mǎi)皇帝的帳。

第三，宦官並非目不識(shí)丁的粗人，相當(dāng)數(shù)量的宦官文化水平並不抵，他們作爲(wèi)皇帝的私人秘書(shū)完全可以勝任，也不會(huì)像一般文人那樣有那麼多異議。

最後，宦官是後妃與外界溝通的主要途徑，後妃如果想對(duì)朝政施加影響，就必須與宦官聯(lián)合。

總之，出於專(zhuān)制政權(quán)的內(nèi)部需要，皇帝需要一個(gè)獨(dú)立于官僚機(jī)構(gòu)之外的勢(shì)力供自己使用，而最爲(wèi)方便的就是宦官。所以，只要中央集權(quán)的專(zhuān)制制度存在一天，宦官們就有他們的用武之地，雖然他們經(jīng)常給朝政製造混亂，但任何一個(gè)聰明的皇帝都不會(huì)輕易捨棄這個(gè)有力的工具，這就是爲(wèi)什麼宦官能夠區(qū)別于外戚，在中國(guó)歷史中一直扮演著重要角色的原因。