原文
五常者，仁、義、禮、智、信也。行之終久，恒不可闕，故名為常。亦云五德。以此常行，能成其德，故云五德。而此五德，配于五行。
鄭玄注《禮記●中庸篇》云：“木神則仁，金神則義，火神則禮，水神則信，土神則智。”《詩緯》等說亦同。毛公傳說及京房等說，皆以土為信，水為智?！稘h書●天文志》云：“歲星于人，五常，仁也；五事，貌也。仁虧貌失，逆春令，傷木氣，罰見歲星。熒惑于人，五常，禮也；五事，視也。禮虧視失，逆夏令，傷火氣，罰見熒惑。太白于人，五常，義也；五事，言也。義虧言失，逆秋令，傷金氣，罰見太白。辰星于人，五常，智也；五事，聽也。智虧聽失，逆冬令，傷水氣，罰見辰星。鎮(zhèn)星于人，五常，信也；五事，思也。仁義禮智，以信為主，貌言視聽，以思為正。四事皆失，鎮(zhèn)星乃為之動?！卑该熬┓俊h史皆以土為信，可謂其當。所以然者，夫五常之義，仁者以惻隱為體，博施以為用；禮者以分別為體，踐法以為用；智者以了智為體，明睿以為用；義者以合義為體，裁斷以為用；信者以不欺為體，附實以為用。其于五行，則木有覆冒滋繁，是其惻隱博施也；火有滅暗昭明，是其分別踐法也；水有含潤流通，是其了智明睿也；金有強剛利刃，是其合宜裁斷也；土有持載含容，以時生萬物，是其附實不欺也。鄭玄及《詩緯》以土為智者，以能了萬事，莫過于智，能生萬物，莫過于土，故以為智。水為信者，水之有潮，依期而至，故以水為信。此理寡證狹，于義乖也。
其于五經(jīng)，則仁以配《易》，其位東方；《禮》以配火，其位南方；義以配《傳》，其位西方；智以配《詩》，其位北方；信以配《尚書》，其位中央。《易》配東方仁者，《易》是創(chuàng)制之書，包括萬有，有變易之義，東方，四時之始，仁化能生，易故就新，又帝出震，始作八卦，故以配仁?！抖Y》配南方者，《禮》能齊上下之法，別貴賤之差，君臣父子，莫不以禮節(jié)之，如火能成就五味，明照萬物，故以南方配《禮》?！秱鳌放湮鞣搅x者，《春秋》是魯史，褒貶得失，是時王道既衰，諸侯力爭，戰(zhàn)伐之事，靡不書之，合義者褒，失德者貶，如金以義斷，裁制萬物，故以配義?！对姟放浔狈街钦?，《詩》言其志，以為風刺，有陰微之辭，和潤人情，動鬼神，感天地，以善惡之事，吟詠于聲樂，使聞者有益于行，作者無咎于身，如水潛流，無所不潤，故以智配?！渡袝放渲醒胄耪?，此是上古之書，傳述帝王之言，信誓之事，靡不存焉，可宗尚故，如土有信，以時生物，四時所宗，故以信配。經(jīng)，即常也，亦云由也，亦云法也。述經(jīng)由事，故云由也；理可法則，故云法也；常為訓典，故即常也。然經(jīng)體既為常法，其當體各備五常，事有所專，但以一方為主，未論文義，故不備說。五常之行，由經(jīng)而明，故以配釋。
白話解讀
(一)何為五常
五常，是指仁、義、禮、智、信?！俺！钡囊馑际?，要永遠實行，恒久不可或缺，所以稱為“?！?。五常又稱為五德。按照這五種行為準則經(jīng)常實行，就能成就其自身的品德，所以，稱為五德。
(二)五常與五行配合
五常與五行配合有兩種說法：一種是鄭玄、《詩緯》的說法，即木為仁，金為義，火為禮，水為信，土為智。另一種是毛公傳說、京房、《漢書●天文志》等說，都是以土為信，水為智。案毛公傳說、京房、《漢書●天文志》都以土為信，可謂非常恰當。五常的本義，仁是以惻隱同情為本體，以普施遍施為作用；禮是以辨別等級為本體，以踐行效法為作用；智是以明了智慧為本體，以明智通達為作用；義是以合于正義為本體，以裁決判斷為作用；信是以不欺不騙為本體，以踏踏實實為作用。五行則木有籠罩覆蓋、滋生繁多的特性，符合了惻隱與博施；火有消除黑暗、照亮光明的特性，符合了分別與踐法；水有包含潤澤、流動通達的特性，符合了睿智與明慧；金有強硬堅剛、鋒利刀刃的特性，符合了合宜與裁斷；土有保持承載、包含容納的特性，通過四時變化生成萬物，符合了附實與不欺。
至于鄭玄以及《詩緯》以土為智，是認為能了解萬事的莫過于智，能生成萬物的莫過于土，所以以土為智；以水為信，是因為水有潮汐變化，按照周期到來，所以以水為信。這種說法缺乏道理，證據(jù)不足，與五行、五常的本義相背離。
(三)五常與五經(jīng)配合
《周易》之所以配東方仁，是因為《周易》是創(chuàng)始性的書籍，涉及天地萬物，包含了變易的法則，東方與春天對應，是四時的開始，有仁德能化育生成，改易舊事物，趨向新生事物，又太一(帝星)從東方震位升起，這是八卦創(chuàng)制的開端，由此形成后天卦位，故以《周易》配合仁。
《禮記》之所以配南方禮，是因為《禮記》能統(tǒng)一上下的法則，分別貴賤等差，大到君臣，小到父子，沒有不用禮進行節(jié)制的，如同火能成就五味，照耀萬物，故以南方配《禮記》。
《傳》之所以配西方義，是因為《春秋》是魯國的史書，書中褒貶歷史人物的行為得失，當時，周王勢力已經(jīng)衰微，諸侯依靠武力進行爭奪，戰(zhàn)爭征伐之類的事，《春秋》沒有不記載的，合于正義的事《春秋》就褒獎，違背德行的事《春秋》就貶抑，如同金以正義進行判斷，裁決節(jié)制萬物，故以《春秋》配義。
《詩經(jīng)》之所以配北方智，是因為《詩經(jīng)》表達人的思想感情，用來進行諷刺，有含蓄、隱晦、微妙的言辭，調(diào)和滋潤人們的感情，激動鬼神，感染天地，把善惡的事情通過歌聲樂曲吟誦詠唱出來，使聽到的人助益于自己的德行，創(chuàng)作者自身又沒有什么過錯，如同水潛流暗行，潤澤一切，故以智配《詩經(jīng)》。
《尚書》之所以配中央信，是因為《尚書》是上古時候的書，傳播敘述古代帝王的語言，誠意立誓的事情沒有不記載在其中的，可以為后人所效法崇尚，如同土有誠信，依據(jù)四時變化生成萬物，四時都宗法于土，故以信配《尚書》。以上各種關系見五行、五常、五經(jīng)、五方配合表。
“經(jīng)”的意思有三：一是“?！?，即經(jīng)常；二是“由”，即經(jīng)過；三是“法”，即法則。講述經(jīng)典需要通過具體事件，所以稱“由”；經(jīng)典所講的道理可以成為后世的法則，所以稱為“法”；經(jīng)常作為后人訓誡的典籍，所以就是“常”。然而經(jīng)所述的道理既然成為恒常不變的法則，就應當每一經(jīng)都各自備有五常，每一經(jīng)所講的事都各有專項，但我們這里只是講解一個方面，沒有討論經(jīng)文的意義，所以沒有詳細闡說。五常的實行，通過經(jīng)書得以彰明，所以我們闡釋了五常與五經(jīng)的配合。
劉鴻玉 劉炳琳 譯解
