“手足眈眈小動唇舌，不肖種種大隨笞撻”。寶玉挨打，在《紅樓夢》中是非常熱鬧的一場戲。之所以熱鬧，不僅在于各種身份的人物，在寶玉挨打事件中，有著各種精彩的表現(xiàn)；也在于由這一件事引發(fā)了各種不同的后果：有的互通心意從此心心相印，有的因勢借力于是暗暗上位，有的因禍得福換來逍遙自在，也有的本來事不關(guān)己，卻偏跟著湊熱鬧，反而引發(fā)了自家的家庭危機(jī)。
在這許多人中，王夫人的反應(yīng)很有意思。她似乎并不關(guān)心寶玉犯了什么錯，卻關(guān)心是誰“在老爺跟前說了什么話？”其實這個問題，她也已經(jīng)有了答案，再向襲人詢問，不過是為了驗證：“我恍惚聽見寶玉今兒挨打，是環(huán)兒在老爺跟前說了什么話，你可聽見這個了？”襲人回答：“我倒沒聽見這話?！?/span>
襲人明明已經(jīng)知道：“那琪官的事，多半是薛大爺素日吃醋，沒法兒出氣，不知在外頭挑唆了誰來，在老爺跟前下的火。那金釧兒的事是三爺說的”。這話是寶玉的小廝焙茗說的，除了“多半是薛大爺”一句是猜測之外，其他都是真實的。但是襲人不肯說出。
賈環(huán)母子與王夫人賈寶玉已是死敵，矛盾之深，世人皆知。況且王夫人已經(jīng)知道，襲人在此時刻不愿再生枝節(jié)。薛蟠是王夫人的外甥，襲人正要向王夫人表忠心，當(dāng)然不肯明說。
就在剛剛，襲人無意向?qū)氂駥氣O透露了焙茗的話，涉及到賈環(huán)薛蟠二人，受到寶玉的攔阻，“自知造次”、“羞愧無言”。所以在王夫人面前特別小心。
無論她怎么小心，寶釵已經(jīng)聽到薛蟠的名字，并且給予“堂皇正大”的回答。但不管怎么“堂皇正大”，在她心里，卻是深信薛蟠正是挑唆者。甚至于在襲人的話前面，她已經(jīng)“一半疑薛蟠挑唆了人來告寶玉”。其實薛蟠只是受名聲之累，書中甚至寫明“其實這一次卻不是他干的”。
薛家雖是大富，政治地位不高，加上薛父已死，薛蟠年幼，又好生事，很大程度上要借助賈家勢力。所以一見薛蟠提起，立刻咬著牙罵：“不知好歹的東西”，引發(fā)了薛家一場家庭矛盾，以至于薛蟠氣極敗壞，竟說出寶釵想嫁寶玉的話來。
寶釵對寶玉有情，這一點毫無可疑。但寶釵可不是愛情至上的理想主義者。她是否想嫁寶玉，我有另文分析，在此不贅述。但無論如何，以當(dāng)時的風(fēng)氣，以寶釵的端莊，當(dāng)面提起婚姻愛情，都是極大的污辱。寶釵氣得哭了，薛姨媽“氣得亂戰(zhàn)”，薛蟠當(dāng)下扭頭走了，第二天百般道歉。
薛家這一段公案，就此不了了之。但薛蟠認(rèn)定自己沒有挑唆，寶釵母女認(rèn)定是他挑唆，雙方的觀點都沒有改變。
“薛蟠本是口直心快的人，一生見不得這樣藏頭露尾的事?！彼热徽f不是自己挑唆，當(dāng)然不是他挑唆。但是寶玉挨打，兩個誘因：金釧被逼奸不從跳井而死，是賈環(huán)改頭換面誣陷中傷；琪官逃離忠順府，府中長史上門來索要。長史如何得知琪官與寶玉交好？會不會是薛蟋泄露天機(jī)？會不是是薛蟠在無意之中泄露天機(jī)？
賈寶玉與琪官蔣玉菡的第一次見面，薛蟠也在場。而據(jù)薛蟠對母妹說：“那琪官我們見過十來次的，我并未和他說一句親熱話，怎么前兒他見了，連姓名還不知道，就把汗巾給他了？”他在寶玉之前，已經(jīng)和琪官見過十來面。
琪官何許人也？據(jù)忠順王府的長史官說，他是王府中的小旦，地位類似于賈府的芳官蕊官，只是因為他是男子，所以較有自由權(quán)，可以出外交際。所以與薛蟠、馮紫英相熟。而從和柳湘蓮的故事來看，薛蟠顯然是把琪官當(dāng)作“風(fēng)月子弟”也就是相公男妓來看的。
馮紫英請客，請的是薛蟠、寶玉表兄弟，席上還有琪官、蔣玉菡、妓女云兒，以及“許多唱曲兒的小廝”。這是一個征逐聲色的場所。“馮紫英先命唱曲兒的小廝過來讓酒，然后命云兒也來敬酒”，這里沒有“命”琪官敬酒，是把他當(dāng)客人看待。但這樣的客人仍與薛、賈、馮世家子弟不同。薛蟠敢于當(dāng)場吃醋發(fā)作，一定程度上仍把琪官當(dāng)作高級男妓看待。
琪官送給寶玉的“茜香羅”大紅汗巾，據(jù)他自己說是北靜王昨天剛給的。也許這不過是自高身份的信手拈來，但也反映出他素日與北靜王有過交往，并且不是泛泛之交，才敢借北靜王來抬高自己。
這樣，琪官的身份大致有了輪廓：他本人是忠順王府的家伎，但因才藝出眾，聲名在外，與北靜王、馮紫英、薛蟠等貴介子弟都有交往。
寶玉和琪官的交往，書中直接描寫的只此一次。但當(dāng)忠順府長史來訪，寶玉說出“聽得說他如今在東郊離城二十里有個什么紫檀堡地方，他在那里置了幾畝田地，幾間房舍”，買房置地都知道，顯然以后二人還有來往。但也僅僅是有來往而已，比不得與北靜王等人久有交情。所以琪官買房，北靜王、馮紫英等人知道不知道？多半是知道的，他們甚至可能給予了資金上的支持，不比寶玉“雖然有錢，又不由我使”，沒有經(jīng)濟(jì)自主權(quán)。
長史官為什么單向?qū)氂袼饕鞴?？一方面，“這一城內(nèi)，十停人倒有八停人都說，他近日和銜玉的那們令郎相與甚厚”，寶琪二人一見如故，交往稠密，已經(jīng)在交際界傳開了；另一方面，忠順王、北靜王地位相當(dāng)，彼此投鼠忌器，在一般情況下不會為一個戲子撕破臉。賈家雖然也有權(quán)勢，但多半是上承祖蔭，這時顯然不能與王府抗衡。吃杮子要揀軟的捏，何況寶玉還只是賈府一個尚未出仕的青年子弟。
這樣看來，倒不是忠順王長史只知道琪官與寶玉交好。他也知道琪官的其他后臺，只揀了個勢力較弱的賈府公子來敲詐。賈政的反應(yīng)激烈，一半是對忠順王的誠惶誠恐，另一半則是對寶玉怒其不爭。
所以，琪官與寶玉的交往，并不是瞞人的事。他們自己也并沒有有意避諱。這一點，從那場初逢的酒席上也可看出一些端倪。
蔣玉菡念詩“花氣襲人知晝暖”，薛蟠說破，是他一慣的為人。奇怪的是，“馮紫英與蔣玉菡等不知原故，云兒便告訴了出來?！睂氂裆形垂_收房的侍妾的閨名，連妓女也知道。
賈璉也對薛蟠的屋里人發(fā)過議論。從王夫人這里論，璉蟠算是表兄弟。從鳳姐這里論，賈璉是薛蟠的表妹夫。況且薛家住著賈家的房子，梨花院與王夫人的住所相近，賈璉替賈政王夫人管家。內(nèi)眷往來，知道名字并不奇怪。而云兒不過是妓女，她怎么知道寶玉屋里人的名字？
寶玉唱曲，薛蟠挑毛病，“云兒便擰他一把”，十足是中下等妓女的作風(fēng)。以寶玉的審美水平，云兒之流是入不了他的眼的。但連云兒也知道襲人之名。豪門還有什么隱私可言？內(nèi)幃之事尚且如此，在府宅之外交際場的際遇，就更是公開了。
蔣玉菡送給寶玉的茜香羅，是“昨日北靜王給我的，今日才上身”。林黛玉就因?qū)氂癜押砂o人而生氣，寶玉的辯解也說“我是那一回把你的東西給人了？”他甚至終于在黛玉面前硬氣了半回：“你也不用鉸，我知道你是懶待給我東西。我連這荷包奉還，何如？”可見重視一個人，也會重視這個人贈送的禮物。寶玉換給蔣玉菡的松花汗巾是襲的，事后想起，也認(rèn)為“不該給人才是，心里后悔”。
蔣玉菡北靜王的禮物又隨手轉(zhuǎn)送他人，一方面是對寶玉一見如故，一方面對北靜王并沒有特別深厚的交情?？梢娝饺战Y(jié)交的達(dá)官貴人不少，即使是北靜王這樣高貴的皇族，他也并不格外重視。
從找靠山、謀實利的角度，寶玉并不是一個值得重視的人物。但北靜王也慕名“銜玉而生的那位公子”，所以和寶玉結(jié)交也是榮耀。而對于寶玉，自高身份、不輕易跟人親近的琪官，卻與自己一見如故，也是一件得意的事。這些外在的因素，再加上感情上的投合，兩人在相識之后，感情迅速升溫，往來必定密切。
而兩個男子的往來，雖然一是貴介公子，一是馳名小旦，但畢竟不比男婦戀愛，對私密性的要求很低。他們的交往，多半在公開場合，多半有其他人在座，馮紫英、薛蟠，至于北靜王，都可能是座上客，也都可能宴請過他們。薛蟠并沒有因吃醋而故意挑唆生事，但也沒有守口如瓶的自覺操守。其他人也一樣。所以忠順王長史聽說，根本是順理成章。
忠順王長史是很干練的，他從琪官眾多朋友中，挑選中近期比較接近、權(quán)勢比較低下的賈寶玉，上門索要。賈政誠惶誠恐，寶玉毫無擔(dān)當(dāng)。他順利地“拿”到蔣玉菡，打擊了賈府，逞了威風(fēng)。沒有人敢跟忠順五府對抗。王夫人薛家母女到處猜測告密者是誰，寶玉卻只說“為這些人死了，也是情愿的”。他不想找告密者，因為他自己很清楚，這件事只是權(quán)力的較量，而不是秘密的泄露。
