天保十年（559年）十月，高洋暴死于晉陽，婁太后是個明白人，為了避免日后的蕭薔之禍，她有心讓六子高演即位?？烧f著容易，高洋的遺詔白紙黑字，不容篡改，加上群臣力諫，不可違背祖宗法度，最后婁太后只得放棄高演，承認高殷的嗣君地位，可老太后心里明白，高家離自相殘殺不遠了。
高殷即位后，改元乾明，大赦天下。王公貴族文武官吏終于松了一口氣，再也不用過朝不保夕的日子了。
新君即位，自然少不了封賞一番，所謂一朝天子一朝臣，新朝八大重臣中，高姓皇族占五人。其中常山王高演、長廣王高湛更是權(quán)傾朝野，大小事務皆取決于二人之手，高殷一即位便被架空，活在兩位皇叔的陰影之下。
高演和高湛，一個太師，一個大司馬，在朝廷里勢均力敵，朝臣紛紛選邊站，誰還搭理這個有名無實的主子。
不過高殷向來寬厚，有人君之度，身邊也聚集了一批忠貞志士，如尚書令楊偣、尚書右仆射燕子獻、領(lǐng)軍大將軍可朱渾天和、侍中宋欽道和散騎常侍鄭子默等人。
這幫人忠于高殷，希望能輔保明主開創(chuàng)大業(yè)，扭轉(zhuǎn)高洋以來北齊的危局。如今見二王專權(quán)，主上蒙塵，心中憤憤不平，暗中謀劃鏟除二王，勤王救主?？上硕嘧祀s，消息走漏為高演所知，高演大怒矯詔捕殺上述人等，?；逝缮形葱袨楸惚灰痪W(wǎng)打盡，接下來的劇情毫無懸念，高殷被迫封高演為大丞相，總領(lǐng)朝政。封高湛為京畿大都督，總領(lǐng)京城軍務。
兄弟二人分領(lǐng)軍政，高殷毫無還手之力。
事情到了這個份上，高演也無所顧忌了。逼迫高殷下詔一切政務必須先送高演過目定奪。至此高殷這個皇帝已經(jīng)沒有存在價值了。
到了八月，高演終于向高殷攤牌了，他進宮要求婁太后下懿旨廢黜高殷。
理由嘛，當然是失德了，難以托付社稷。
婁太后嘆口氣，這一天終究還是躲不過去，早知如此，何必當初呢？
不過，高殷畢竟是她的孫子，婁太后只是覺得高殷不是當皇帝那塊料，尤其是在這亂世。但她也不允許高演傷害高殷性命，高家人絕不能像元家人那樣自相殘殺了。高演自然滿口答應，加之兄長高洋那句話也縈繞在耳畔：
奪但奪，慎勿殺也。
你奪位隨你奪，但千萬不要殺高殷。
就這樣，高殷在做了十一個月皇帝就被廢為濟南王，食邑一郡。高演登基稱帝，是為北齊孝昭帝。
高殷被軟禁在晉陽宮，由平秦王高歸彥負責看守。這個高歸彥也是清洗?；逝傻闹髦\之一，高殷雖然被廢，但他害怕萬一哪天高殷東山再起，死灰復燃。那他高歸彥可就死無葬身之地了。因此，高歸彥處心積慮謀害高殷，當然這大概也是高演的意思。
兩年后的皇建二年（561年）秋，天有異變，高歸彥接到高演密信，將高殷殺害，時年17歲，史稱廢帝。高演最終還是沒有聽從高洋的忠告，殺侄篡位留下千載罵名。
殺害高殷后，高演突然病倒了。整日疑神疑鬼，經(jīng)常夢見高洋找他算賬，精神一下子垮了。
高演，字延安，高歡第六子，生母婁昭君。有人說在北齊的六位皇帝里高演是最正常的一位，還算是個正常人，其余的一個比一個荒淫殘暴，變態(tài)惡毒，或者說高演還保留有幾分惻隱之心。
高演初封常山郡公，北齊建立后進爵為王，高演經(jīng)常跟隨高洋出巡各地，在處理朝政方面是一個好手，連高洋都贊嘆不已。
之后就是連連升官。
天保八年，封司空，錄尚書事；九年，遷大司馬，錄尚書事。
當時，高洋荒淫無恥，整日花天酒地，殘暴嗜殺，高演目睹這一切，非常悲憤。（時文宣溺于游宴，帝憂憤表于神色）
高洋察覺到高演的心思，把他叫去說：有你在朝，我為什么不能享樂呢？
高演誠惶誠恐，跪地流淚，什么也說不出來，高洋也流下眼淚，摔了手里的酒杯，說：
你嫌棄我縱酒貪杯，我知道，從今以后膽敢進酒者，斬！
隨即把所有酒具都砸了，可這話高洋說過就忘了，沒過幾天便再次端起酒杯，喝得爛醉如泥。高洋經(jīng)常在京城游蕩，聽說誰家有好酒，就聞著味找上門去了。一幫人胡吃海喝花天酒地，每次只要高演一去，馬上就安靜下來，無人敢放肆。
（唯常山王至，內(nèi)外肅然）
高演看不慣高洋的倒行逆施，經(jīng)常上書勸諫高洋，這惹得高洋大怒，重重責罰他。有好幾次都用刀背抽打他，還四處搜集高演的黑材料，準備將其肉體消滅。好在高演并沒有什么明顯的劣跡，高洋費盡心機居然一無所獲。
有人會說直接殺唄，干嘛還這么麻煩找黑材料？高演畢竟是他親弟弟，要顧忌婁太后的感受嘛。
加上婁太后日夜哭泣為高演求情，高洋這才沒有痛下殺手，只是毒打一頓抬回去養(yǎng)傷。高演九死一生，傷好后就不敢再進諫了。
高洋死后，太子高殷即位。高演高湛兄弟二人專權(quán)，清洗保皇派逼宮施壓。迫使婁太后下旨廢黜高殷，立高演為帝。改乾明元年為皇建元年。婁氏又從太皇太后變回了皇太后。皇太后李氏復稱文宣皇后。
高演即位后就開始著手撥亂反正，恢復朝廷元氣，這個國家經(jīng)不起折騰了。
高演在處置高殷的問題上表面聽從母親婁太后的忠告，寬大處理，可心里卻非常懼怕高殷哪一天東山再起卷土重來。于是在一幫佞臣的鼓動下，心一橫派人給高殷送去毒酒。高殷不喝，使者沒辦法只得將高殷勒死，時年17歲。追謚閔悼王，葬在武寧陵西北處。
高殷死后，高演似乎良心發(fā)現(xiàn)，非常后悔。整日里魂不守舍，精神恍惚，渾身發(fā)熱，每天以湯茶散熱。一到晚上就噩夢不斷，老是夢見高洋、高殷、楊偣等人的鬼魂來找他索命。
高演在鄴城不得安寧，只好住到晉陽，誰知還是噩夢不斷。無奈之下找來巫師做法驅(qū)鬼，法事連做幾天沒什么效果，高演依然能看到坐在房梁上的冤魂。
這時有人建議以軍伍的陽氣來驅(qū)散陰氣，不妨開壇講武試試。高演病急亂投醫(yī)，點齊兵馬擺開軍陣，刀槍如林，戰(zhàn)鼓隆隆，一派沙場點兵的陣勢。高演本來就是軍人出身，一高興也忘了驅(qū)鬼之事，騎上馬沖了出去，沒跑多遠草叢中躥出一只兔子，坐騎受驚高演不慎墜馬，摔斷了肋骨，再次臥床，病情日益嚴重。
皇太后前來探望，順帶詢問高殷的近況。畢竟老太太還是掛念自己的孫子，連問三遍，高演都不吭聲。
婁太后馬上明白了，她勃然變色怒罵道：
你真殺了他！不聽我勸，你的死期不遠了！
說完拂袖而去。
古人迷信因果報應一說，高演的所作所為傷透了婁太后的心，才會如此憤恨。
無力回天了，高演臨死前跪在床上，叩頭求饒。（唯扶服床枕，叩頭求哀）
只怕是無顏到九泉之下去面對父兄，一代帝王晚景凄涼至此，怎不令人唏噓不已。
高演在遺詔里明確將帝位傳給九帝長廣王高湛，而不是自己兒子。在給高湛的信里要求他善待自己的妻兒老小，不要學前人。（宜將吾妻子置一好處，勿學前人也）
高演此時此刻才明白兄長高洋當年對他說那話時的心情。如今他也走上了這條老路，真是人之將死其言也善。
