指南針是指示方位的儀器。它的主要組成部分，是一根可以轉(zhuǎn)動(dòng)的磁針。磁針在地磁作用下能保持在磁子午線平內(nèi)，利用這一性能，可以辨別。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期(公元前475年至公元前 221年)，我國(guó)勞動(dòng)人民已到磁石的同特性，并發(fā)明了最早的指南工具“司南”。根據(jù)史籍：戰(zhàn)國(guó)以前司南已被運(yùn)用在車(chē)輛上即指南車(chē)。指南車(chē)最早發(fā)明于洛陽(yáng)。指南車(chē)的發(fā)明，標(biāo)志著我國(guó)古代對(duì)齒輪系統(tǒng)的應(yīng)用在當(dāng)時(shí)世界上居于遙遙領(lǐng)先的地位。實(shí)際上它是現(xiàn)代車(chē)輛上離合器的先驅(qū)。
紙是用以書(shū)寫(xiě)、印刷、繪畫(huà)或包裝等的片狀纖維制品。一般由經(jīng)過(guò)制漿處理的植物纖維的水懸浮液，在網(wǎng)上交錯(cuò)的組合，初步脫水，再經(jīng)壓縮、烘干而成。我國(guó)是世界上最早發(fā)明紙的國(guó)家。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，西漢時(shí)期(公元前206年至公元前8年)，我國(guó)已經(jīng)有了麻質(zhì)纖維紙。質(zhì)在粗糙，且數(shù)量少，成本高，不普及。公元105年，蔡倫在東漢京師洛陽(yáng)總結(jié)前人經(jīng)驗(yàn)，改進(jìn)了造紙術(shù)，以樹(shù)皮、麻頭、破布、舊漁網(wǎng)等為原料造紙。大大提高了紙張的質(zhì)量的生產(chǎn)效率，擴(kuò)大了紙的原料來(lái)源，降低了紙的成本，為紙張取代竹帛開(kāi)辟了的前景，為文化的傳播創(chuàng)造了有利的條件。
在還沒(méi)有印刷術(shù)之前，書(shū)籍都是用手一本一本的抄寫(xiě)出來(lái)的，后來(lái)出現(xiàn)了拓印、雕版等印刷的方法，但還是很耗時(shí)費(fèi)力，直到宋代的時(shí)候，畢昇發(fā)明了活字版印刷術(shù)，才使印刷技術(shù)大大的改進(jìn)。用膠泥做成一個(gè)個(gè)規(guī)格一致的方塊，一端刻上文字，稱為活字印臺(tái)。印刷時(shí)，將活字印臺(tái)依照文章內(nèi)容排列，固定在塗有粘劑的底盤(pán)上成為活字版，然后在版上涂墨，再用紙覆壓就可以印出文字了。這一重大發(fā)明，不但使書(shū)籍的社會(huì)生產(chǎn)跨進(jìn)了一個(gè)新的時(shí)代，也使人類(lèi)文明跨進(jìn)了一個(gè)新的時(shí)代。這是中國(guó)民族為人類(lèi)文明與進(jìn)步作出的偉大貢獻(xiàn)。
火藥，一般是指最早應(yīng)用的“黑色火藥”。它是由火花、火焰或點(diǎn)火器材引燃，能在沒(méi)有外界助燃劑的參加下進(jìn)行迅速而有規(guī)律的燃燒的藥劑。燃燒時(shí)放出大量的氣體和熱，因它是武器發(fā)射的能源，故在軍事上又稱為“發(fā)射藥”。中國(guó)是火藥的故鄉(xiāng)。唐代大醫(yī)藥學(xué)家孫思邈(581—682年)在《孫真人丹經(jīng)》中，記載了世界上最早的火藥配方：硫磺、硝石、皂角一起燒的硫磺伏火法。
（摘自四大發(fā)明網(wǎng)站）
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