甘草味甘，得土氣至全，功擅健脾益氣，主治脾胃氣虛證，常與人參、白術、茯苓配伍，如四君子湯。若中焦虛寒，則以本品配伍桂枝、芍藥、生姜、大棗、飴糖等，如小建中湯。甘草入心經(jīng)，又能補益心氣，治療心氣陰兩虛之心動悸、脈結代，每與生地、人參、桂枝、生姜、大棗、麥冬、阿膠、火麻仁等同用，如炙甘草湯。我常用炙甘草湯治療冠心病患者見心悸、氣短、乏力、脈結代等，有顯效。
曾治一冠心病患者，女，83歲，心悸，動則悸作，氣短乏力，睡眠欠佳，面赤目澀，腰痛膝痛，脈浮大弦而有間歇，舌紫胖有齒痕，苔薄白。處方：生地30g、炙甘草12g、黨參15g、桂枝6g、阿膠10g（烊化）、麥冬10g、炒酸棗仁30g、生杜仲30g、五味子6g、茯苓15g、生白術10g、生姜10g、大棗10g、生山楂15g。水煎服，7劑。藥后諸癥減輕，后以此加減予服，病情逐漸穩(wěn)定。
甘草為止咳的要藥。臨床上舉凡咳嗽，偏寒偏熱、有痰無痰皆可使用?！夺t(yī)學衷中參西錄·第四期·第二卷》：“古方治肺癰初起，有單用粉甘草四兩，煮湯飲之者，恒有效驗。愚師其意，對于肺結核之初期，咳嗽吐痰，微帶腥臭者，恒用生粉甘草為細末，每服錢半，用金銀花三錢，煎湯送下，日服三次，屢屢獲效。”研究表明，甘草醇提物及甘草次酸鈉對金黃色葡萄球菌、結核桿菌等有抑制作用。甘草次酸等還能促進咽喉及支氣管的分泌，使痰液容易咯出，呈祛痰止咳作用，其作用強度為：甘草次酸>甘草黃酮>甘草浸膏。
甘草生用性平偏涼，有清熱之功，單味藥使用，《傷寒論》稱為甘草湯，主治少陰病熱化證之咽痛。若配伍金銀花、連翹、蒲公英、當歸、玄參等，主治熱毒熾盛之脫骨疽，如四妙勇安湯。若配伍生地、竹葉、木通、車前子、滑石、澤瀉等，主治心火下移小腸之尿急、尿頻、尿赤、尿熱、尿痛等，如導赤散。
甘草解毒，古人謂其能“解百毒”。《本草綱目·第十二卷》：“甘草解百毒，如湯沃雪。有中烏頭毒、巴豆毒，甘草入腹即定，驗如反掌。方稱大豆汁解百藥毒，予每試之不效，加入甘草為甘豆湯，其驗乃奇也?！毖芯勘砻?，甘草對于水合氯醛、士的寧、烏拉坦、可卡因、白喉毒素、破傷風毒素、喜樹堿、農(nóng)吉利堿、乙酰膽堿、毛果云香堿、巴比妥、組胺、苯砷、升汞、蛇毒、河豚毒、汽油毒、有機磷農(nóng)藥敵敵畏、食物中毒等，均有較好的解毒作用。但對嗎啡、毒扁豆堿、鎂劑中毒則無效。甘草解毒的機理，可能與甘草次酸的吸附作用有關。
傳統(tǒng)中醫(yī)認為，甘草解毒，有上、中、下三法。《本草新編·卷之一》記載：“甘草解毒，當分上、中、下三法。上法治上焦之毒，宜引而吐之；中法治中焦之毒，宜和而解之；下法治下焦之毒，宜逐而瀉之。吐之奈何？用甘草一兩，加瓜蒂三枚，水煎服，凡有毒，一吐而愈。和之奈何？用甘草一兩五錢，加柴胡三錢，白芍三錢，白芥子三錢，當歸三錢，陳皮一錢。水煎服，毒自然和解矣。瀉之奈何？用甘草二兩，加大黃三錢，當歸五錢，桃仁十四粒，紅花一錢，水煎服，毒盡從大便而出矣。此三者，雖不敢謂解毒之法盡乎此，然大約亦不能出乎此。”可供臨床參考。
甘者緩也，其含義之一是甘味藥下行緩慢。我臨床用甘草10g以上，配伍清熱解毒藥，全方有此一味，下行遲緩，“漂浮”于上焦，解上焦熱毒，如面部濕疹、銀屑病等，有較好效果，僅供參考。
甘草緩急有兩種用途，一是緩解形體之拘急，二是緩解情緒之急躁。在緩解形體拘急方面，有文獻報道，用甘草流浸膏10～15mL，日3次口服，用藥3～6天，治療254例腓腸肌痙攣患者，顯效者241例，占94.8%。也可與芍藥同用，組成芍藥甘草湯治之。在緩解性情急躁方面，可用甘草配伍大棗、小麥，組成甘麥大棗湯，藥理研究表明，該方有鎮(zhèn)靜、催眠、抗驚厥等作用。我于臨床將該方配伍百合地黃湯、四逆散，治療抑郁癥喜悲傷欲哭者有一定療效。
甘草有國老之稱，能升能降，能內(nèi)能外，與補、瀉、寒、熱等藥同用，可以調(diào)和其藥性。如與熟地、當歸、白芍、黨參、白術、黃芪等藥同用，可使補益藥作用和緩持久而不驟急；與大黃、芒硝等瀉下藥同用，可緩和其瀉下之力，使瀉不傷正；與石膏、知母、黃芩、黃連等寒涼藥并進，可緩和其寒涼之性，使寒涼清熱而不傷陽、不敗胃；與附子、干姜、吳茱萸等溫熱藥共施，可緩和其燥熱之性，使溫里散寒而不損真陰；與寒涼藥和溫熱藥并投，可調(diào)和二者，使之各行其功，無相爭之弊。前人謂甘草有調(diào)和眾藥之能。
《中國藥典》規(guī)定，甘草常用量為1.5～9g。《本草備要·卷之一》載甘草“益氣、補中、瀉火、解毒諸劑，皆倚甘草為君，必須重用，方能見效，此古法也。奈何時師每用甘草不過二三分而止，不知始自何人，相習成風，牢不可破，殊屬可笑?！迸R床應引以注意。
甘草生用偏涼，擅長清熱解毒，炙用偏溫，重在補脾益氣，潤肺止咳。至于調(diào)和藥性，則隨其宜而用之。
甘草不宜與甘遂、大戟、芫花同用。嘔家不喜甘，濕盛中滿及嘔吐患者不宜服用。久服甘草可致水鈉潴留，故水腫、高血壓患者也當慎服。
現(xiàn)代研究表明，甘草有抗?jié)?，保肝，降血脂，抗炎，抗病毒，抗腫瘤，抗氧化，抗過敏，腎上腺皮質(zhì)激素樣作用等藥理作用。
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