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人們習(xí)慣將為政清廉者稱為清官。“清官”這個(gè)詞出現(xiàn)較晚，在“二十四史”中稱之為“循吏”、“良吏”。司馬遷的《史記》首先為循吏作傳，而《循吏列傳》的第一人便是孫叔敖。
孫叔敖是春秋時(shí)期楚國(guó)人。楚莊王即位初期，國(guó)內(nèi)混亂，為了安定國(guó)內(nèi)局勢(shì)，重振國(guó)威，稱霸中原，楚莊王下令求賢。當(dāng)時(shí)的令尹虞丘向楚莊五推薦說(shuō)：“孫叔敖的智慧和才能都勝過(guò)我，不如把他召來(lái)代替我?！背f王立即命虞丘駕車前往夢(mèng)澤請(qǐng)孫叔敖，楚莊王見了孫叔敖非常高興，當(dāng)即任命他為令尹，掌國(guó)內(nèi)軍政大事。
孫叔敖拜令尹時(shí)，楚國(guó)的官員乃至百姓都來(lái)祝賀，其中一位穿戴粗布白帽的老頭對(duì)孫叔敖說(shuō)：“因身份高貴而驕傲的人，百姓必然敬而遠(yuǎn)之；因身居要職而擅權(quán)專橫的人，國(guó)君一定厭惡他；雖然有優(yōu)厚待遇而還不滿足的人，禍患會(huì)隨之而來(lái)?！睂O叔敖聽了急忙上前拜謝老人，虛心請(qǐng)教。老人接著說(shuō)：“地位越高，越應(yīng)想到下面；官越大，考慮問(wèn)題越應(yīng)周到；待遇越厚，求取越要謹(jǐn)慎。你只要記住這三條，就一定能治理好楚國(guó)?！?/span>
孫叔敖牢記老人的教誨，為政期間，吏治清廉，治軍嚴(yán)明，政治緩和，上下相通，盜賊下起，社會(huì)安定。這一切與他為官清廉，鼓勵(lì)生產(chǎn)，關(guān)心百姓是分不開的。
起初一些大臣對(duì)楚莊王重用孫叔敖很不服氣，后來(lái)看到孫叔敖對(duì)楚國(guó)的強(qiáng)盛做出了重大貢獻(xiàn)，無(wú)不嘆服地說(shuō)：“楚國(guó)有幸，得此賢臣?！?/span>
公元前595年3月，孫叔敖病重，臨終前他把兒子叫到面前，囑咐說(shuō)：“我這里有份遺表，我死后你替我交給楚王。如果楚王封你官爵，你千萬(wàn)不可接受，你才能平庸，不能做官；如果楚王賜給你大的食邑封地，你應(yīng)堅(jiān)決推辭，如果實(shí)在推不掉，就請(qǐng)到寢丘去，那里土地貧瘠，沒有人想要，你可以永遠(yuǎn)安全地長(zhǎng)住了?！闭f(shuō)完逝去。
遺表呈于楚莊王后，楚莊王看到遺表中所建議的富民強(qiáng)國(guó)的良策，十分感嘆地說(shuō)：“孫叔敖死不忘國(guó)，寡人無(wú)福，天奪我良臣也！”
孫叔敖是史藉中的第一個(gè)清官，他為令尹多年，輔佐楚莊王稱霸中原，成為“春秋五霸”之一，可謂權(quán)重功高。然而他廉潔奉公，忠心耿耿，從不以權(quán)謀私、以功求榮，這在權(quán)貴中實(shí)為罕見，司馬遷為他作傳導(dǎo)，也有為后世樹立楷模的意思啊。
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