(國家體育總局武術管理中心編寫的《健身氣功培訓教程》)
氣功一詞的提出，有學者認為首見于晉朝許遜的《靈劍子》一書，也有學者認為出自隋唐時期的修煉專著，如《太清調(diào)氣經(jīng)》或《中山玉柜服氣經(jīng)》，那時氣功一詞雖有練氣修德的含義，但沒有作為專門術語來使用。至清末，在尊我齋主人編的《少林拳術秘訣》里，有《氣功闡微》一章，專述練氣養(yǎng)氣，才把氣功作為一個專有名詞來使用。1934年，杭州董浩出版了《肺癆病特殊療養(yǎng)法》一書，書中提出了氣功療法一詞。到了五十年代，劉貴珍把自己傳授的功法命名為氣功療法，后在北戴河建立氣功療養(yǎng)院，并出版了《氣功療法實踐》一書，氣功一詞才開始為人們所熟悉。
近二十年來，氣功活動幾經(jīng)起伏，氣功一詞已經(jīng)成為一個約定俗成的專門術語，它似乎涵蓋了古人修煉的各種方法和理論。然而卻一直沒有一個明確而公認的定義，使氣功的研究起步維艱，贊同者和反對者各執(zhí)一詞。下面舉兩個不同的氣功定義，以便大家分析評論。
王松齡在《中國氣功的史、理、法》一書中給出的定義：以神為主導，以精氣為基礎，通過身心互相作用，自我鍛煉以調(diào)整、強化自身生命機能，使之達至最佳態(tài)，并具有強化自我能力，開發(fā)人體生命潛能作用的一種鍛煉方法。其最高旨趣，則為基于天人相應之體驗，而達天人合一之境界，此屬人體生命科學之一重要內(nèi)容。
張洪林在《還氣功本來面目》一書中寫道：用中醫(yī)術語可將氣功定義為：通過調(diào)神來協(xié)調(diào)氣機，達到平衡陰陽、防治疾病目的的鍛煉方法。如果用現(xiàn)代科學語言可將氣功定義為：氣功是使用暗示的方法，使意識進入自我催眠(所謂入靜)狀態(tài)，通過良性的心理調(diào)整，使體內(nèi)各系統(tǒng)生理功能趨向協(xié)調(diào)，甚至使病變的形態(tài)實質(zhì)得以修復，從而達到防治疾病目的的一類自我身心鍛煉方法。
劉貴珍先生對氣功的定義，開始時也是著眼于呼吸之氣的，后來說氣功之氣不僅包括呼吸之氣，還包括人體的正氣。
再給出一個有權威性的氣功定義。
《健身氣功培訓教程(試用)》一書，是由國家體育總局武術管理中心編寫的，1998年由人民體育出版社出版。該書可看作是對現(xiàn)代中國氣功研究的一個階段性總結?，F(xiàn)把該書對氣功的定義轉(zhuǎn)述如下：
氣功是基于中華傳統(tǒng)文化的人體生命整體觀，通過調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身的鍛煉，改善自身的健康狀況，開發(fā)人體潛能，使身心臻于高度和諧的技能。
上述關于氣功內(nèi)涵的界說，說明了氣功的理論基礎是中華傳統(tǒng)文化的人體生命整體觀；概括了古往今來各門派氣功功法的共性是“調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身”；指出了氣功的基本功效是健全身心，開發(fā)人的固有潛能。
應該指出，氣功不僅是強化自身生命運動的有效方法，而且是人類認識世界、認識自身心命運動規(guī)律的一條有效的途徑。（衛(wèi)子2002-4-20）
