匕首、刺刀和弓弩，雖然早已不是決定性的武器，卻還能在某些時候發(fā)揮出獨特的作用——2004年，駐伊拉克英軍的一支20人巡邏隊遭遇百人規(guī)模的敵對武裝襲擊，在彈藥將盡時，依靠“刺刀見紅”殲敵35人，就說明了古老的冷兵器在衛(wèi)星、導(dǎo)彈、飛機時代還是有一點小用處的。
如果把時間再往前推個幾十年，使著冷兵器上陣的例子就更多了。大英帝國那位被稱為“瘋狂杰克”的中校和當(dāng)時的首相一個姓，都叫丘吉爾（John Malcolm Thorpe Fleming 'Jack' Churchill），此君每戰(zhàn)必帶長弓、大劍和風(fēng)笛三樣“法寶”
▲現(xiàn)在最古老的實物弓就發(fā)現(xiàn)于此
弓箭是一種極其古老的武器，它的歷史可追溯到數(shù)萬年前的石器時代，在1962年發(fā)現(xiàn)的山西峙峪遺址中，也出土了距今約2.8萬年的石鏃，現(xiàn)存最早的實物弓則發(fā)現(xiàn)于丹麥的Holmegaard，當(dāng)?shù)卣訚傻母呙芏扔倌啾４嫦铝诉@把8000年前的木弓。
▲英格蘭長弓的“馴弓”過程，簡單地講就是怎么把一根紫杉木在無損的前提下弄彎，這一類型的弓被稱為單體弓
在古代戰(zhàn)爭中，弓箭是遠程火力輸出的主要手段，無論是什么年代，或是什么地區(qū)，如果能擁有一支精銳的弓箭部隊，勝利的概率就將大大增加。中古時期的英格蘭，就是憑借其獨特的長弓優(yōu)勢，以大陸邊緣的偏僻海島為基地，在歐洲占據(jù)了一席之地。
▲接近兩米的單體長弓是無法在馬上使用的，如果材料不變，又把尺寸變小，同樣的拉距就很可能會把單純木制的弓拉斷
在東方的中國，射箭曾是君子必須具備的六藝之一，而弓馬嫻熟的草原民族則把弓箭的火力和馬匹的機動性高度結(jié)合起來，形成了如同后世裝甲部隊一般的戰(zhàn)斗洪流，橫掃萬里而罕逢敵手——蒙古和滿清所使用的蒙古弓和清弓，便是他們賴以取勝的主要兵器。
弓的優(yōu)點是射速快，但缺點是弓手的訓(xùn)練時間會比較長，因為拉弓所用到的肌肉群主要是背肌中的菱形肌和三角肌，這是普通人平時不大容易鍛煉到的地方，不經(jīng)刻意的練習(xí)會連張弓都困難，即使能拉開，在張弓的同時還要瞄準，時間稍長難免抖動加劇，一句話，這個活對于人的要求不低。
古人當(dāng)然也不傻，自然也會想辦法彌補這個缺陷，于是威力更猛的弩便誕生了。弩就是在弓的基礎(chǔ)上增加一根垂直于弓臂的梁，用來掛弦，同時也是箭臺，這種組合最大的好處是將張弓和瞄準的過程分開，上弦也可以用平時能經(jīng)常鍛煉到的腿臂和腰腹肌肉，對人的要求大大降低，訓(xùn)練一名合格的弓箭兵要以年計，而弩手幾天就可以上陣，兵員方面的優(yōu)勢非常明顯。
▲希臘人發(fā)明的“腹弩”，可以用全身的重量上弦，它在英語中有一個專門的單詞gastraphetes，楚國弩的具體式樣就不得而知了
▲為了能最大限度地利用人力，古代歐洲出現(xiàn)過各種各樣的上弦方式，推桿、拉桿、滑輪……由于蓄能充足，威力比弓箭大了不少
弩上弦可用全身力量，不僅威力大，而且可以平穩(wěn)瞄準，精度也好于弓箭，但這一切是要付出代價的，那就是結(jié)構(gòu)復(fù)雜，成本高，射速也上不去。要做到平穩(wěn)瞄準，就得有一套掛弦和釋放的機構(gòu)來達到目的。
秦漢兩代的弩是青銅時代的杰作，也是中原農(nóng)耕民族對抗北方游牧民族騎兵的利器。
▲弓弩的箭頭并非一成不變，而是
要根據(jù)目標特點使用不同的類型
弩的射速慢是天生的，解決這個問題基本上只能靠戰(zhàn)術(shù)設(shè)計了。唐代發(fā)展出了“張而復(fù)出，射而復(fù)入，則弩不絕”的“兩段擊”戰(zhàn)法，不過唐代步騎兵足夠強大，弩的作用沒有那么突出。
宋代的“三段擊”有三種模式，一種是弩手排成三列，按張弦、準備、射擊的順序進行間隔很短的連續(xù)攻擊。長槍和拒馬用來防備有可能沖到近前的敵方騎兵，長槍手“坐不得起”是為了不至于遮擋弓弩手的射擊，左右的騎兵防守側(cè)翼。當(dāng)敵軍進攻時，先用射程最遠的神臂弓開火，然后再用射程較近的“最強弓”和“強弓”射擊，這樣每一個“疊陣”都相當(dāng)于一個大型的火力輸出點，實戰(zhàn)中應(yīng)該由多個疊陣組成一個更大的防守陣形。
▲神臂弓的大致形象，但細節(jié)已不得而知，清朝乾隆年間，紀曉嵐在編修《四庫全書》時曾收集到神臂弓的資料，但考慮到“維穩(wěn)”的因素，最終沒有收入全集，至此神臂弓完全失傳
由于弩具有容易上手，殺傷力大，射擊準確的特點，所以中國歷代王朝對弩的管控非常嚴格，通常都會禁止民間擁有和使用，因為老百姓有了這個東西就很容易具備造反的力量，哪個皇帝也不會允許這種情況發(fā)生。
在熱兵器興起后，弓弩就漸漸退出了歷史舞臺，但在某些特殊情況下，還是能再次見到它們的身影。
在二戰(zhàn)中，弓箭也偶有應(yīng)用，除了前面提到了那位英國丘吉爾中校外，蘇聯(lián)也有少量弓箭兵，不過看起來他們的弓很粗糙，箭也不長，其任務(wù)是“射”傳單，而非殺敵。
今天的英國還保留著一支禮儀性質(zhì)的“皇家弓箭連”（Royal Company ofArchers）。
弓弩作為一種前后歷史達到了上萬年的武器，人類即使進化到今天，很多人內(nèi)心深處依然會存在對原始力量的向往和崇拜，熱兵器巨大的威力、極遠的射程、超高的精度，甚至未來世界的先進科技，也無法替代冷兵器的榮光。
