在近代遠(yuǎn)東地區(qū)，被稱為關(guān)東的地方，一共有三個(gè)，一個(gè)就是最著名的東三省，由于東北三省大部位于天下第一關(guān)——山海關(guān)以東，因此，東三省地區(qū)也被稱為關(guān)東。近代中國最大規(guī)模的人口大遷徙，與下南洋、走西口并稱的闖關(guān)東，就來源于此。
東北地區(qū)
在清朝之前，東北地區(qū)是中國諸多游獵民族的發(fā)源地，比如東胡、鮮卑、女真等游牧和漁獵民族，都是崛起于白山黑水之間，并最終在中國留下了自己濃墨重彩的一筆。而隨著清末大規(guī)模闖關(guān)東，數(shù)以千萬計(jì)的關(guān)內(nèi)貧困民眾歷經(jīng)苦難，到達(dá)東北地區(qū)，成為東北地區(qū)最大的開拓者。
闖關(guān)東
與此同時(shí)，由于東北地區(qū)北接俄羅斯西伯利亞地區(qū)，東部為朝鮮半島和日本。不但戰(zhàn)略位置極為重要，也擁有極為豐富的自然資源。因此，它成為日本和沙俄兩個(gè)列強(qiáng)最為覬覦的地區(qū)。圍繞東北地區(qū)，日本和沙俄之間的爭奪更已經(jīng)達(dá)到白熱化。
而另一個(gè)被稱為關(guān)東的地區(qū)，其實(shí)是日本的關(guān)東地區(qū)。日本本土以山地為主，不過日本也是有平原地區(qū)的，這就是位于日本最大的島本州島中部、瀕臨太平洋的一個(gè)地區(qū)。
日本關(guān)東地區(qū)
這塊被稱為日本關(guān)東地區(qū)的地方，以日本首都東京為中心，包括日本數(shù)縣，成為日本經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)，人口最密集，科技最先進(jìn)的地區(qū)。迄今為止，日本的關(guān)東地區(qū)甚至居住了超過1/3的日本人口。許多人喜愛吃的關(guān)東煮小吃，其實(shí)就是最早來源于日本關(guān)東地區(qū)的一種料理。
最后一個(gè)被稱為關(guān)東的地區(qū)，則是位于中國東三省大連地區(qū)的關(guān)東州。在中國東北三省遼東半島最南端，擁有一個(gè)極為優(yōu)良的港口，這就是旅順港。而一直執(zhí)著于在遠(yuǎn)東地區(qū)擁有屬于自己不凍港的沙俄，則對旅順早已垂涎三尺。
日俄戰(zhàn)爭
甲午戰(zhàn)爭之后，第一次賭國運(yùn)成功的日本成功的從腐敗無能的清政府手中掠奪了臺灣和遼東半島，不過很快，由于利益原因，沙俄糾集德國和法國共同干涉了日本對于遼東半島的占有，逼迫戰(zhàn)爭之后元?dú)獯髠娜毡緦⑦|東半島歸還中國，這就是著名的三國干涉還遼。
三國干涉還遼之后，自恃有功的沙俄直接將海軍艦隊(duì)開進(jìn)了旅順港口。并大肆建設(shè)海軍基地，1898年3月，沙俄與清政府簽訂了旅大租借條約。從此旅大地區(qū)成為了沙俄的租界。第二年，沙俄將租借到的旅大租借地命名為關(guān)東州，這也是關(guān)東這一名稱第一次出現(xiàn)在歷史上，沙俄也開始了對旅大地區(qū)的統(tǒng)治。
沙俄和日本所謂的關(guān)東州
那么，巔峰時(shí)期擁有120萬兵力，有日本皇軍之花之稱，成為日本陸軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)，裝備最精良的日本關(guān)東軍，到底為何被命名為關(guān)東軍？關(guān)東軍中的“關(guān)東”指的是哪呢？
最早的日本關(guān)東軍的“關(guān)東”，既不是整個(gè)東北三省，也跟日本關(guān)東地區(qū)沒關(guān)系，指的是沙俄在于旅大地區(qū)命名的關(guān)東州。
1904年，為爭奪中國東北，日本和沙俄這兩個(gè)列強(qiáng)終于大打出手。兩國集結(jié)了上百萬陸軍和幾乎所有海軍，在中國東北地區(qū)、朝鮮半島和附近的海域，爆發(fā)了近代以來規(guī)模最大的現(xiàn)代化戰(zhàn)爭。兩國列強(qiáng)廝殺一年之久，最終，日本取得了日俄戰(zhàn)爭的勝利，并將包括關(guān)東州在內(nèi)的南滿地區(qū)納入了勢力范圍。
日俄戰(zhàn)爭
如同沙俄對于旅順地區(qū)垂涎三尺一樣，日本對于這個(gè)戰(zhàn)略位置極為重要的遠(yuǎn)東不凍港也覬覦已久，取得日俄戰(zhàn)爭的勝利之后，日本根據(jù)日俄雙方在美國樸茨茅斯海軍基地簽訂的合約，攫取了關(guān)東州及南滿鐵路等原屬于沙俄的一系列特權(quán)。
而為了維護(hù)自己在東北地區(qū)的特權(quán)，同時(shí)的鞏固和攫取新的利益，日本開始在東北地區(qū)駐扎軍隊(duì)。1906年，日本在東北地區(qū)成立了所謂的南滿鐵路公司，經(jīng)營從長春到旅順之間的東清鐵路和所有的支線。
根據(jù)日本和清朝簽訂的合約追加條款，日本有在南滿鐵路沿線駐軍的權(quán)利。具體條款則是，日本可以在每公里駐扎15名士兵作為守備。第2年即公元1907年，日本正式在南滿鐵路設(shè)置了守備隊(duì)。1909年，日本的南滿守備隊(duì)擁有6個(gè)大隊(duì)，人數(shù)近4000人。
日本關(guān)東軍
而這支名義上守備滿鐵的守備隊(duì)，歸屬日本關(guān)東總督指揮，成為日本在東北地區(qū)侵略擴(kuò)張的爪牙。與此同時(shí)，日本在南滿地區(qū)，還有一個(gè)常駐師團(tuán)，這個(gè)師團(tuán)司令部設(shè)在遼陽。兩支常駐東北的日本軍隊(duì)，加起來約有1萬余人。這兩支部隊(duì)也被稱為關(guān)東軍，歸屬于日本關(guān)東總督指揮。
1919年，日本關(guān)東總督府進(jìn)行了大改革，成立了日本關(guān)東廳。日本關(guān)東軍司令部也從總督府獨(dú)立了出來。9·18事變前夕，日本關(guān)東軍變化不大，仍為6個(gè)守備隊(duì)和一個(gè)常駐使團(tuán)總兵力約1萬余人。不過為了發(fā)動(dòng)九一八事變，日本大量征召了位于東北的僑民。九一八事變之后，日本關(guān)東軍開始大規(guī)模擴(kuò)編，并將勢力范圍遍布了整個(gè)東北地區(qū)。
日本關(guān)東軍
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，日本關(guān)東軍達(dá)到巔峰，當(dāng)時(shí)的日本關(guān)東軍擁有31個(gè)師團(tuán)、11個(gè)步兵和坦克旅團(tuán)、兩個(gè)航空軍和其他軍隊(duì)，擁有120余萬兵力。成為日本戰(zhàn)斗力最為強(qiáng)勁、裝備最為精良的部隊(duì)。
不過很快，隨著太平洋戰(zhàn)爭日本陷入頹勢，日本開始大量抽調(diào)關(guān)東軍前往太平洋戰(zhàn)場作戰(zhàn)。日本關(guān)東軍在不復(fù)之前的盛況。1945年，隨著150萬多蘇聯(lián)紅軍進(jìn)軍東北，大部分精銳消耗在太平洋戰(zhàn)場的日本關(guān)東軍被蘇聯(lián)紅軍徹底消滅，日本關(guān)東軍和日本其他軍隊(duì)一樣，徹底不復(fù)存在。
