柳谷謙治是舊日本海軍的一名王牌飛行員，在1942年～1943年期間駕駛零式戰(zhàn)斗機(jī)參加了慘烈的所羅門群島海空戰(zhàn)。他最廣為人知的是作為當(dāng)年保護(hù)山本五十六座機(jī)的六名零式戰(zhàn)斗機(jī)飛行員之一，而且唯一幸運(yùn)的活到了戰(zhàn)后。
柳谷謙治
柳谷謙治出生在北海道，在1940年參加了舊日本海軍，成為了一名飛行員。1942年10月，柳谷謙治抵達(dá)拉包爾前線參戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)在拉包爾有兩個(gè)機(jī)場，東邊的機(jī)場是供零式戰(zhàn)斗機(jī)起降，西邊的機(jī)場是供俯沖轟炸機(jī)和魚雷機(jī)起降。
零式戰(zhàn)斗機(jī)
1943年4月18日早上東京時(shí)間6點(diǎn)，6架零式戰(zhàn)斗機(jī)從拉包爾東邊的機(jī)場準(zhǔn)時(shí)起飛，其中一架的駕駛員就是柳谷謙治。隨后，兩架從西邊的機(jī)場起飛的三菱一式陸上攻擊機(jī)與這6架零式戰(zhàn)斗機(jī)會(huì)合，一起飛往布爾干維爾島。兩架陸上攻擊機(jī)分別是聯(lián)合艦隊(duì)司令長官山本五十六和參謀長宇垣纏的座機(jī)，都保持2500米的飛行高度，而6架零戰(zhàn)的飛行高度則是3000米。
1943年山本五十六在拉包爾
當(dāng)天早上7點(diǎn)45分，山本一行8架日軍飛機(jī)即將抵達(dá)布爾干維爾島東南一個(gè)小島巴萊爾島的機(jī)場。突然，一群早就在此等候多時(shí)的美軍P-38閃電戰(zhàn)斗機(jī)從肖特蘭島方向直撲兩架三菱一式陸上攻擊機(jī)。6架零式戰(zhàn)斗機(jī)立刻加速俯沖迎戰(zhàn)，但是一切都已經(jīng)晚了。兩架陸上攻擊機(jī)都被閃電戰(zhàn)斗機(jī)擊落，一架墜毀在叢林中，一架栽倒在海面。
P-38閃電戰(zhàn)斗機(jī)
此時(shí)，從布爾干維爾島的布因機(jī)場起飛的日軍戰(zhàn)斗機(jī)也趕來支援，但是美軍戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)完成任務(wù)一溜煙跑了。事后，柳谷謙治降落到布因機(jī)場，一名軍官告訴他今天發(fā)生的事件是絕對(duì)機(jī)密，而且對(duì)日本海軍影響非常大。當(dāng)天下午，柳谷謙治和其他幾架零式戰(zhàn)斗機(jī)返回拉包爾后，才意識(shí)到事態(tài)的嚴(yán)重性。
三菱一式陸上攻擊機(jī)
兩天后，日本海軍確認(rèn)了山本的死訊。盡管柳谷謙治和另外5名零戰(zhàn)飛行員并沒有受到處分或者指控，但他們?nèi)匀徽J(rèn)為自己應(yīng)該對(duì)山本之死負(fù)責(zé)。在1943年6月的空戰(zhàn)中，柳谷謙治嚴(yán)重受傷并失去了右手，于1943年底返回日本。
山本五十六的座機(jī)墜毀在叢林中
柳谷謙治的戰(zhàn)績是擊落了8架美軍戰(zhàn)機(jī)，他幸運(yùn)的活到了戰(zhàn)后，但他視山本之死為自己一生的恥辱。二戰(zhàn)結(jié)束30年后，直到1970年代中期柳谷謙治才愿意接受采訪。柳谷謙治死于2008年，活了88歲。
