查理二世在第二次英荷戰(zhàn)爭輸給荷蘭之后，憤恨不平，渴望復(fù)仇。但是國會中多數(shù)議員不是陷入?yún)拺?zhàn)主義，就是寧愿與荷蘭維持和平，使查理難以獲得伐荷所需的資金來源。因?yàn)椴槔韴?zhí)意向荷蘭報(bào)仇，1670年他簽署多佛秘密條約（secret treaty of Dover），與表弟法王路易十四結(jié)盟（查理的母親本是法國公主，乃路易十四的姑姑）。路易十四提議法國與英國合攻荷蘭并瓜分之，并由法國給予查理資金援助，條件是查理必須在情況允許的時(shí)候改信天主教，并讓英國人民從新教回到天主教。查理知道英國人民改信天主教的可能性極度微弱，但他仍然秘密答允了路易十四。1672年，法王先向荷蘭宣戰(zhàn)，英王接著在未經(jīng)國會同意下，就直接向荷蘭宣戰(zhàn)，第三次英荷戰(zhàn)爭開打。
法國陸軍于1672年入侵荷蘭（法荷戰(zhàn)爭：1672-1678），很快就占領(lǐng)60%以上的荷蘭領(lǐng)土，造成荷蘭的大震蕩與政變，形成荷蘭所謂的“災(zāi)難年”（Rampjaar）。荷蘭人的愛國能量爆發(fā)，以決堤阻止法軍占領(lǐng)阿姆斯特丹，并臨危授命奧蘭治親王威廉三世為聯(lián)省執(zhí)政，拯救國難；英國同時(shí)在1672年進(jìn)攻荷蘭，但是荷蘭海軍上將魯伊特于四次海戰(zhàn)均獲得勝利，查理被迫停戰(zhàn)。威廉三世先與西班牙、奧地利、普魯士等結(jié)盟，迫使法國撤兵，收回失土；再派人到英國向議員重金游說并制造反法輿論，激化英國市民對天主教法國的恐懼與仇恨，使得英國國會逐漸反對與法國結(jié)盟，不愿繼續(xù)撥款給查理二世，迫使查理中止英法聯(lián)盟并與荷蘭議和，英國得到荷蘭部分的殖民地，但必須給予荷蘭20萬英鎊的補(bǔ)償，兩國于1674年正式結(jié)束第三次英荷戰(zhàn)爭。
第二、三次英荷戰(zhàn)爭的結(jié)果，是法國在其中漁翁得利，獲得了大片土地與商貿(mào)利益；國力直線上升而超越荷蘭，成為歐洲最強(qiáng)的霸權(quán)。英國的反法情緒因此在1673年后高漲，促成1689年后的“第二次英法百年戰(zhàn)爭”（1689-1815年）。
1672年3月，英國在沒有宣戰(zhàn)的情況下對荷蘭商船隊(duì)發(fā)動的襲擊。
英國海軍擁有12艘戰(zhàn)列艦以及6艘小型戰(zhàn)艦，荷蘭僅有5艘戰(zhàn)艦為72艘商船（按：其中有24艘是武裝商船）護(hù)航。荷蘭艦隊(duì)司令哈恩堅(jiān)決與優(yōu)勢英國艦隊(duì)周旋，終于抵擋住了英國艦隊(duì)的攻擊。在被擊沉1艘、被俘虜3艘商船的情況下，大多數(shù)荷蘭商船還是安全抵達(dá)了目的地。
6月7日，德·奈特指揮荷蘭艦隊(duì)（大約130艘戰(zhàn)艦，其中大型戰(zhàn)艦為61艘，4500門炮和2.1萬名水兵）偷襲泊于英國東南部索爾灣的英法聯(lián)合艦隊(duì)。當(dāng)時(shí)港內(nèi)泊有聯(lián)合艦隊(duì)的各類船只大約150多艘，其中有45艘英國戰(zhàn)艦和26艘法國戰(zhàn)艦，其余的多為小型船只、運(yùn)輸船只或是后勤補(bǔ)給船只等，估計(jì)有5100門火炮以及3.3萬人。
荷蘭艦隊(duì)搶得先機(jī)，不但事先在港外布置了封鎖線，更在戰(zhàn)初利用漲潮放出縱火船，造成聯(lián)合艦隊(duì)陷入混亂。 在荷蘭艦隊(duì)的炮擊之下，英國艦隊(duì)指揮官約克公爵憑借其出色的軍事手腕，很快控制住了形勢。英艦在一時(shí)的混亂之后，迅速編成隊(duì)形出港迎戰(zhàn)。而法國艦隊(duì)則不愿意消耗己身的實(shí)力，只居片隅遠(yuǎn)射作勢，觀英荷雙方近距離炮戰(zhàn)虎斗。戰(zhàn)略十分激烈，自中午至暮后。英國損失了4艘戰(zhàn)艦、2500多人；荷蘭則損失了2艘戰(zhàn)艦、2000多人。據(jù)說英國后衛(wèi)艦隊(duì)指揮官桑德威治與荷蘭后衛(wèi)指揮官范根特中將均在戰(zhàn)斗伊始即告陣亡，但總體來說，此役就戰(zhàn)術(shù)層面而言，雙方各無重大建樹。
然而，這次海戰(zhàn)所帶來的戰(zhàn)略意義卻是不容忽視的。荷蘭先發(fā)制人的進(jìn)攻不但粉碎了英國對荷蘭本土入侵的計(jì)劃，也使得普魯士打算從陸地侵入荷蘭的企圖落空。
此役之后，荷蘭艦隊(duì)依舊貫徹自己先前的戰(zhàn)略思想、戰(zhàn)術(shù)方針。而英法方面則蠢蠢欲動：1672年7月，英法聯(lián)軍因?yàn)殛懮献鲬?zhàn)不利，遂打算利用聯(lián)合艦隊(duì)運(yùn)送了一支強(qiáng)大的登陸部隊(duì)企圖強(qiáng)行登陸荷蘭西北部的戰(zhàn)略要沖特塞爾島，以便建立前沿基地，進(jìn)攻荷蘭本土。但由于有德·奈特艦隊(duì)的側(cè)翼牽制，計(jì)劃宣告破產(chǎn)。
1672年8月，威廉三世在此存亡之秋，擔(dān)任了荷蘭國家元首。他積極展開外交活動，終于在1673年的春天爭取到了奧地利和西班牙的支持。但幾乎同一時(shí)間，普魯士則同法國簽定了盟約。戰(zhàn)爭的規(guī)模得到了擴(kuò)大。
